Chợt nhớ đến chữ phức tạp trên tờ giấy dầu ghi chép, giờ đây ta đã nhận ra. Chữ 'Chân'. Hắn sớm đã biết, mình n/ợ ta một tấm chân tình.
Long Tam Lang thở dài, tự giễu nói: 'Ta sai rồi, ta không nên lừa gạt, giấu giếm và lợi dụng nàng. Nay muốn chuộc lỗi, triệt để tra xét vụ án, cho nàng một lời giải đáp.'
Hắn bảo ta yên tâm chờ đợi, trong vòng một tháng sẽ làm sáng tỏ mọi việc. Dưới ánh nến, đôi mắt hắn thăm thẳm, giọng xúc động: 'Tiểu D/ao, hãy tin ta thêm lần nữa.'
11
Long Tam Lang không thất tín. Chưa đầy nửa tháng, ánh đã rõ như ban ngày. Trương Tư Viễn lập công chuộc tội, tố giác việc năm xưa bị Lâm Tướng sai khiến, vu cáo phò mã Vệ. Thuở ấy, Vệ Ninh vô tình phát hiện mỏ quặng, lại phát giác Lâm Tướng cùng La Việt quốc mờ ám giao dịch hỏa khí tinh nhuệ. Lâm Tướng lệnh Trương Tư Viễn tiết lộ hành tung của Vệ Ninh cho địch, ám sát giữa đường, nhân lúc hắn trọng thương đã ngụy tạo thư từ vu họa, mưu đồ chiếm đoạt bản đồ mỏ quặng. Vệ Ninh đã giao bản đồ cho Vệ Đức hộ tống về kinh, nào ngờ bị truy sát suốt đường, hai tháng sau mới về tới kinh thành. Ngày về kinh, phủ phò mã bị khám xét, Vệ Đức oán h/ận tiên hoàng bất minh, mang theo tiểu thư phủ chạy trốn, bản đồ mỏ quặng từ đó mất tích...
Thị nữ Long gia thuật lại án tình, lại thủ thỉ bên tai ta: 'Công tử nhà ta phụ trợ Đại Lý tự tra án, sớm khuya vất vả, ăn ngủ không yên, người g/ầy hẳn đi, lẽ nào tiểu nương tử không xót sao?' Ta bịt tai, lặng lẽ xoay người. Những ngày qua, ta được chăm sóc chu đáo, Long Tam Lang sai người đưa vô số vật phẩm, chẳng chịu nửa phần thiệt thòi. Chỉ lòng nóng như lửa đ/ốt, đêm đêm trằn trọc.
Chưa kịp thở phào, bỗng mấy bà mẹm cung trang xông vào ngục, cúi chào rồi kéo ta đi. Định giãy giụa, chợt thấy lão giả trước mặt mỉm cười: 'Lão phụng chỉ đón tiểu quận chúa nhập cung yết kiến.' Chính là vị lão nhân mặt không râu ngày trước.
12
Ta mơ màng vào cung, các mẹm thay phiên tắm rửa trang điểm. Gương đồng soi bóng thiếu nữ khiến ta chẳng nhận ra: Mây tóc huyền, da ngọc tuyết, môi son không điểm mà đỏ, tựa trăng non ửng hồng.
Dẫn vào cung điện tùng bách uy nghi. Thánh thượng hòa ái, ban tọa gần, dưới đèn ngắm nghía rồi cười: 'Tiểu Đức tử không nói sai, quả thật giống cô nương.' Thái hậu lau nước mắt, ánh mắt trìu mến. Thất công chúa đoan trang, tò mò ngắm ta. Nhắc chuyện xưa, mọi người ngậm ngùi. Đến hồi cảm động, Thái hậu nắm tay ta nghẹn ngào: 'Nhớ năm ấy, mẫu thân ngươi vào cung thăm ta, đùa rằng th/ai nhi trong bụng cứ đạp lo/ạn như cha. Tuy than phiền nhưng nét mặt rạng rỡ, nàng chỉ cầu con bình an. Nay ngươi khôn lớn, nơi chín suối hẳn an lòng.' Ta gật đầu rơi lệ.
Hỏi han những năm tháng lưu lạc, ta thật thà kể hết. Nghe xong, Thánh thượng kinh ngạc: 'Hôn ước? Vậy ngươi về kinh để thành thân?' Ta cúi sâu, ngẩng lên ánh mắt bình thản: 'Không, thần đến để thoái hôn.' Cả điện xôn xao. Thánh thượng hỏi: 'Vì cớ gì?' Ta đáp: 'Dưỡng phụ dạy: Người quý ở chân tình. Kẻ kia lừa dối lợi dụng ta, chẳng phải lương duyên.' Thánh thượng xoa trán cười: 'Loại lang tâm cẩu phế ấy sao xứng với ngươi? Hay trẫm chỉnh đốn môn hôn sự khác?' Thất công chúa mỉm đỡ lời: 'Hoàng huynh, thiếp thấy Dung Tam Lang phủ Định Quốc công, xứng đôi với muội muội lắm.' Ta bật cười gượng, vội thoái thác: 'Thánh thượng, thần vốn chẳng muốn lấy chồng, chỉ mong thoái hôn về quê kế nghiệp lò rèn, m/ua nhà nhỏ sống yên ấm.'
Lời vừa dứt, ngoài điện truyền báo: Long Tam Lang tới.
Đã lâu không gặp, hắn mặc triều phục tía, phong thái quý tộc lạnh lùng, chỉ có gương mặt g/ầy guộc. Thất công chúa đỏ mặt, khẽ gọi 'Uyên ca ca'. Ta hiểu ra, trước đây Dung Thiệu nói Thánh thượng muốn chỉ hôn cho Long Tam Lang, hẳn là vị công chúa này. Mắt chợt cay, ta mím môi không liếc nhìn. Long Tam Lang hành lễ xong vẫn quỳ, giọng trong trẻo vang điện: 'Thần ái m/ộ Tiểu D/ao, nguyện cưới nàng làm thê, mạo muội thỉnh Thánh thượng chuẩn tấu.' Cả điện ch*t lặng. Tim ta như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực. Tay đ/è ng/ực, ta ngang bướng: 'Hắn muốn cưới là việc hắn, ta chẳng muốn gả.' Lại nói thêm: 'Thánh thượng, hắn chính là kẻ lang tâm kia.' Thánh thượng chợt hiểu, liếc Thất công chúa. Nàng công chúa sắc mặt tái nhợt, mắt ngân nước. Long Tam Lang như bị sét đ/á/nh, kéo tay áo ta. Ta hừm một tiếng, không thèm đáp.
Kinh thành này, ta vốn chẳng muốn lưu lại. Từ chối biệt thự Thánh thượng ban, chỉ nhận châu báu. Long Tam Lang lừa ta, cũng giúp ta, coi như hòa. Ta chỉ muốn về quê sống đời bình lặng.
13
Hôm sau, ta thu xếp hành lý lên đường. Chu Nhị Lang hàng xóm chặn cổng, ôm gói đồ đỏ mặt: 'Hoàn tiền cho Ninh tiểu nương tử.' Trả xong chẳng đi, ấp úng nửa ngày thốt câu: 'Ninh tiểu nương tử có nguyện gả cho tại hạ?' Ta tròn mắt. Chưa kịp đáp, sau lưng vang giọng quen: 'Ngươi biết đ/á/nh sắt, săn b/ắn hay cày cấy?' Chu Nhị Lang lắc đầu ngơ ngác. Long Tam Lang nghiêm nghị: 'Ninh tiểu nương tử chẳng ưa hạng thư sinh yếu đuối.' Chu Nhị Lang tức gi/ận bỏ đi. Ta gi/ận dữ: 'Không thích hắn, càng không thích loại người như ngươi!' Eo bị vòng tay ấm áp ôm ch/ặt. Vốn lực địch vạn người, giờ yếu đuối vô cùng. Ánh mắt hắn ch/áy bỏng, tràn đầy chân tình. Ta bỗng không dám nhìn. Long Tam Lang không cho ta trốn, nắm ch/ặt tay hỏi...
