21
Chuyện kể thật quen thuộc đến nhàm chán.
Mẫu thân ta là nữ hiệp giang hồ từng giúp quý phi lạnh lùng đào tẩu khỏi lãnh cung cùng hoàng tử. Khi ấy triều đình hỗn lo/ạn, hoàng đế hoang d/âm vô đạo. Các hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, ngày đêm mưu tính thanh trừng lẫn nhau, chỉ để lại những công chúa vô hại.
Mẹ Chúc Lăng Thủy - Chi quý phi sủng ái một thời, bị hoàng hậu h/ãm h/ại tru di cửu tộc, đày vào lãnh cung. Chính tại nơi ấy, hài tử cũng trúng đ/ộc nguy kịch.
Trong cơn bĩ cực, mẫu thân ta nhập cung tầm dược c/ứu sư phụ. Tình cờ gặp Chi quý phi đang lén th/uốc thang cho con, hai người nhanh chóng đồng lòng. Mẹ ta dùng võ công trấn đ/ộc cho hoàng tử, đổi lại được nương náu trong cung cho đến khi tìm được vị th/uốc.
Một ngày kia, mẫu thân chợt nhận ra vị th/uốc ấy chỉ là kế đuổi mình rời sư môn, liền toan xuất cung. Chi quý phi khẩn cầu mang theo mẹ con bà cùng đào tẩu. Sau khi thoát cung, mẫu thân từ biệt họ.
Chúc Lăng Thủy cùng mẹ phiêu bạt khắp nơi, cho đến khi gặp Hoàng Sơn Bá - cựu gia bộc trước khi Chi quý phi nhập cung. Vì báo ân, hắn đưa mẹ con họ chiếm sơn làm vương, dùng th/ủ đo/ạn thảo khấu nuôi sống bao kẻ vô gia cư.
"Hiện chỉ còn hoàng hậu và Lưu quý phi - con gái tể tướng tranh đoạt thái hậu vị." Ta nghi hoặc: "Ngươi xuất hiện thay đổi được gì?"
Hắn trầm tư: "Hoàng hậu sợ ta trợ Lưu quý phi, dù sao ta cũng là chính thống hoàng tử. Nếu phục hồi danh dự cho ngoại thích, có thể phân được binh quyền."
"Chẳng lẽ sắp có đại nội cao thủ tới ám sát hoàng tử?" Ta thì thào.
Hắn liếc nhìn, nhặt hòn sỏi ném xuống hồ. Nước b/ắn tung tóe.
"Làm gì thế?" Ta lau vũng nước hôi tanh trên mặt, nhăn mặt phàn nàn.
Hắn xoa đầu ta âu yếm: "Lúc ăn canh cá sao chẳng thấy chê tanh?"
Ta cười ngượng nghịu: "Ngươi biết canh cá dùng cá chép cảnh hầm ư?"
"Ừ. Canh của nàng nấu không có mùi bùn đất."
"Sao không ngăn ta?"
"Chỉ vài con cá thôi mà."
22
Hội hoa đăng rực rỡ khắp phố phường đêm nguyên tiêu. Ta ngắm ánh đèn xa xa, lòng đầy hồi hộp cùng tiếc nuối.
Cửa bật mở, hơi lạnh theo bông tuyết bạc ùa vào. "Sao đã về? Chẳng phải nương nương đang bệ/nh?" Ta ngạc nhiên nhìn gương mặt ửng hồng vì giá lạnh của hắn.
Hắn phủi tuyết ngồi đối diện: "Hôm nay mẹ đã đỡ nhiều, cứ giục ta về phụng dưỡng con dâu."
"Con dâu của bà ấy là ai?" Ta đặt chén trà nóng vào tay hắn, mong đợi câu trả lời.
"Tất nhiên là..." Hắn đổi giọng, ánh mắt lấp lánh tinh nghịch: "Đi theo ta."
Khu vườn sau khiến ta choáng váng. Cả khoảng sân ngập tràn hoa đăng sặc sỡ, không khí lễ hội sống động vô cùng. Quay sang hắn, vẫn vẻ mặt lãnh đạm thường ngày, nhưng bàn tay run nhẹ tố giác sự thật.
"Đây là..." Ta lắp bắp.
Hắn nhếch mép cười gượng: "Chẳng phải nàng muốn xem hoa đăng? Ta đem hội về đây."
Mắt ta cay xè, mũi khụt khịt. Hắn luôn đáp ứng mọi yêu cầu của ta, thậm chí không cần đợi ta nói ra. Nhưng vẫn cố giữ vẻ thờ ơ giả tạo.
"Tất cả... chỉ vì ta muốn xem hoa đăng?" Giọng ta nghẹn ngào.
Hắn nhún vai, nụ cười thoáng qua nhưng ánh mắt phản bội tâm tư: "Cũng chỉ để giải khuây thôi."
Đồ dối trá, khẩu tâm bất nhất.
Hội hoa đăng năm nay dù thiếu đi ồn ã phố thị, nhưng lại là khoảnh khắc đẹp nhất đời ta. Bởi người đàn ông thô kệch bề ngoài nhưng tâm tư tế nhị ấy, đã dùng cách riêng tạo nên lễ hội chỉ thuộc về hai chúng ta.
"Không tốt rồi! Đại ca! Họ tới rồi!" Nhị Đản Tử hốt hoảng xô ngã chuỗi đèn hình thú. Đèn rơi xuống đất, lửa bén vào giấy. Chưa đầy khắc đồng hồ, cả sơn trại chìm trong biển lửa.
23
Chiếc băng đen bị gi/ật phắt. Ta chớp mắt cho quen với ánh sáng. Song cửa chạm trổ cầm thú in bóng lên thảm đỏ, tạo thành những mảng sáng tối kỳ ảo.
"Chính là phu nhân mà Lăng Nhi nguyện đổi mạng sống?" Người phụ nữ bên cửa sổ đang chọc chim vẹt trong lồng bằng ngón tay ngọc ngà.
Lăng Nhi?
"Chúc Lăng Thủy đâu?" Hai tay ta bị trói sau lưng, bốn thái giám và hai vệ sĩ đứng gác hai bên.
"Hắn có thể là ngũ hoàng tử, có thể là Lý Lăng, nhưng vĩnh viễn không là Chúc Lăng Thủy."
"Ngươi là ai?" Ta ngẩng mặt nhìn thẳng.
"Lớn gan! Dám trực diện Lưu quý phi!" Thái giám bên cạnh giơ tay định t/át. Nàng ta là Lưu quý phi? Trông như chị gái ta.
Lưu quý phi phất tay: "Con nhà thường dân không hiểu cung quy cũng phải. Bản cung nào khác chi đâu."
"Hắn chỉ là Chúc Lăng Thủy, phu quân của ta!" Ta quỳ thẳng lưng.
Nàng quay lại nhìn ta tò mò: "Dung nhan cũng khá. Nhưng nếu vào cung này, thánh sủng cũng chẳng được bao lâu."
"Ta không thèm thánh sủng." Ta lẩm bẩm.
"Ha ha..." Lưu quý phi cười ngạo nghễ: "Đã nếm trải quyền uy tột đỉnh phú quý vinh hoa, ai nỡ buông tay? Đỉnh cao quyền lực của nữ nhân, không gì hơn hoàng hậu, thái hậu chi vị!"
