Lưu quý phi liếc nhìn mẹ, lại đảo mắt sang Chúc Lăng Thủy cùng ta, nét mặt nàng hiện lên vẻ uẩn khúc khó lường.
"Chắc chắn không lưu lại cùng ta hưởng vinh hoa phú quý? Chúng ta không cần vật lộn khổ sở như năm xưa nữa đâu, Uyển Chi tỷ tỷ."
Mẹ khẽ mỉm cười: "Thục Trân muội muội, bảo trọng."
Gương mặt Lưu quý phi thoáng hiện nét nhẹ nhõm, sai vệ sĩ đưa chúng ta ra khỏi cung.
Mẹ cất chiếc hộp đen, quay sang nói với chúng tôi: "Đi thôi."
26
Sau khi rời hoàng cung, mẹ dẫn chúng tôi lên cỗ mã xa.
"Tiểu thư." Trong xe đã có người đàn ông trung niên g/ầy guộc râu dài chấm ng/ực.
Mẹ khẽ khom người: "Đa tạ Hoàng đại ca đã bôn ba."
Chúc Lăng Thủy chắp tay: "Đa tạ nghĩa phụ nhiều năm chăm sóc mẹ con ta."
"Ơn nghĩa tiểu thư cùng lão gia, ta trọn đời khó đền đáp. Lão Hoàng này không có phúc con cái, chỉ mượn tạm con trai của tiểu thư. Cha già chăm con trai, vui lắm!"
Người đàn ông sai phu xe đi về hướng tây. Ta lén liếc nhìn, hẳn đây chính là Hoàng Sơn Bá - vị "mối lái" của ta và Lăng Thủy, trải bao sóng gió giờ mới được thấy mặt.
Ông ta như cảm nhận được ánh mắt, quay đầu bắt quả tang. Ta nhe răng cười ngốc nghếch.
"Đây chính là 'tái chủ phu nhân' ta m/ua cho Lăng Thủy đó à?" Hoàng Sơn Bá cười hiền hậu. Ta x/ấu hổ gãi đầu, hẳn ông đã biết mối lương duyên của chúng tôi, quả thực ta chính là cô dâu bị ông m/ua về từ tay phụ thân bất lương.
Ta nịnh nọt cười: "Hí hí, vô phúc bất thành thư. Sợi chỉ hồng suýt đ/ứt của chúng ta, toàn nhờ nghĩa phụ nối lại."
"Ha ha ha ha..." Ông vuốt râu cười lớn, "Tiểu nha đầu này hợp ý ta! Khác hẳn thằng cha ruột rư/ợu chè bê tha."
Ta vỗ ng/ực hứa: "Ngoài họ Tần, mọi thứ ta đều giống mẹ. Xin nghĩa phụ yên tâm, nhất định sẽ cùng phu quân hiếu thuận hai vường!"
Trong xe tràn ngập tiếng cười đầm ấm.
Đi cả ngày đường, chúng tôi nghỉ chân tại lữ quán gần dịch trạm.
Mâm cơm thịnh soạn hợp khẩu vị khiến ta hoa cả mắt. Chủ quán quả có gu, mỗi món đều như đặt riêng cho ta.
"Không ngờ chọn nhầm quán mà toàn món khoái khẩu." Ta nhét đầy mồm chân giò, ăn không ngừng đũa.
Mẹ mỉm cười không nói, Hoàng Sơn Bá cũng cười theo.
"Sao Lăng Thủy lâu thế? Nói đi giải quyết mà..." Ta đứng phắt dậy nhìn cửa, "Hay gặp nguy hiểm?"
"Ngồi xuống đi." Hoàng Sơn Bá uống cạn bầu rư/ợu.
Mẹ nói: "Kia, chàng không phải đã tới rồi sao?"
27
Chúc Lăng Thủy bê nồi canh bước vào.
"Thơm quá!" Ta chồm tới, "Canh cá!"
Chàng múcanh mời mọi người rồi ngồi xuống cạnh ta.
"Mâm này hợp khẩu vị nàng chứ?" Chàng lau nước canh trên mép cho ta.
Ta uống hết ngụm cuối, lè nhè nói: "Như thể mở tiệc riêng cho ta vậy."
"Ha ha ha." Hoàng Sơn Bá cười nghiêng ngả, "Vậy tấm lòng Lăng Thủy không uổng phí."
No nê xong, ta buông đũa nhìn họ đầy nghi hoặc.
"Mâm này do chàng nấu?"
Chàng lắc đầu: "Chỉ có canh cá là ta hầm, biết nàng thích nên đặc biệt học từ bà đầu bếp."
"Hứ!" Ta lau vội dãi, "Thế ra chàng đã biết canh cá trong sơn trại ta nấu... thực ra là của bà đầu bếp?"
"Ừ."
"Sao không vạch trần, để ta thành trò cười?" Ta ôm mặt.
"Ta thích ngắm vẻ đắc ý của nàng." Dưới bàn, ngón út chàng khẽ móc vào ngón ta.
Ch*t đi được, tên thổ phỉ này sao bỗng lãng mạn thế!
"Khục khục." Hoàng Sơn Bá giả ho, "Con dâu, không thấy mâm cơm này hợp khẩu vị quá mức sao?"
"Đúng thế." Ta gật đầu ngờ vực.
Ông nháy mắt tiếp lời: "Chủ quán này cũng họ Chúc. Trùng hợp quá nhỉ."
Mẹ che miệng cười, mắt đưa về phía Lăng Thủy.
"Chàng là chủ quán?"
"Thổ phỉ chúa không được làm chủ quán sao?" Chàng nhướng mày.
Ta ngậm miệng vốn đang há hốc, ôm lấy cánh tay chàng: "Chàng còn bao nhiêu thân phận nữa?"
Chàng làm bộ thần bí, lấy xấp giấy từ túi đặt vào tay ta.
"Này hai vợ chồng trẻ, còn có trưởng bối đây. Ôm ấp lả lơi thế nào!" Hoàng Sơn Bá giả vờ gi/ận, "Xem Lăng Thủy cho gì đi."
Ta định thần mở xấp giấy dày.
Đập vào mắt trước tiên là địa ấp Lũng Thành Tây Thục. Trời ơi, to ngang hoàng cung.
Hàng chục giấy phép khách sạn quan lộ từ kinh thành tới Lũng Thành, cộng thêm ngân phiếu...
"Đây là toàn bộ gia sản của ta."
Ta kinh ngạc quay sang: "Giao ta quản lý, hay đều là của ta?"
"Ha ha ha..." Hoàng Sơn Bá cười ngặt nghẽo, mẹ cười mắt cong trăng non. "Đều là của phu nhân."
"Chàng... chàng gọi thiếp là phu nhân?"
Chàng áp sát tai ta thì thầm: "X/á/c định được cùng nàng bạc đầu, mới đủ tư cách xưng hô. Trong lòng ta, nàng đã là phu nhân Chúc Lăng Thủy từ lâu."
28
Ngoại truyện
Nửa năm sau khi tới Lũng Thành.
Hoàng thượng bệ/nh nặng hôn mê, thái tử soán vị, bát hoàng tử liên minh Tây Thục quân đ/á/nh vào hoàng cung, hộ giá trừng phản.
Lưu quý phi thuận lợi lên ngôi thái hậu.
Ngoài tin này, còn kèm lời đồn về tân hoàng - tử vi thiên sát cô tinh, khắc quốc vận, đoạn long mạch.
Đáng sợ hơn, Tây Thục quân biến mất tích tắc sau đêm đăng cơ. Đồn rằng tân hoàng đã hạ lệnh ch/ôn sống toàn quân để phòng phản lo/ạn.
Kinh thành nhân tâm ly tán, chư hầu thừa cơ dấy động.
"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?" Ta nằm trong lòng Chúc Lăng Thủy.
"Phu nhân, đêm dài lắm mộng, chi bằng ta làm chuyện vui?"
Ta cắn nhẹ bàn tay đang mân mê eo, chàng hít khẽ rồi hôn lên trán ta: "Được rồi, ta nói. Vật thực sự điều khiển Tây Thục quân không phải hổ phù, mà là chiếc hộp đen."
"Sao lại thế?"
"Tây Thục quân ban đầu do bách tính nghèo tự nguyện tham gia. Bổng lộc triều đình chẳng tới nơi, đâu có tiền đúc hổ phù vàng chói?"
"Thế sao Lưu quý phi vẫn điều quân đối kháng thái tử?"
"Ngoại tổ cùng tướng quân có ước: Không đáng mất mạng vì miếng đồng vô tri. Kẻ nào cầm hổ phù riêng lẻ, được quyền điều quân một lần. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, quân đội tự giải tán, chờ người mang cả hộp đen lẫn hổ phù xuất hiện."
"Ngoại tổ chàng quá thông minh!" Ta bật ngồi dậy.
Chúc Lăng Thủy tựa vào cổ ta nũng nịu: "Lâu lắm nàng không khen ta."
"Khen ngoại tổ mà cũng gh/en?"
Từ khi tới Lũng Thành, chàng như đổi người. Nhìn đàn ông khác cũng bảo ta muốn thư hưu.
Chàng ghì tay ta lên đầu giường: "Phu nhân biết 'trường dạ man man phiêu hồng lãng' là gì không?"
"Không... không muốn biết." Ta tránh ánh mắt chàng.
"Nàng muốn." Chàng cắn nhẹ dái tai, giọng khàn đặc: "Để phu quân thân hành giảng giải."
