"Chị Chu, Trần tổng đang ở bên trong, để tôi đưa chị vào..."
Tôi ngắt lời anh ta.
"Tại sao các anh lại đến đây?"
"Ở đây có một diễn đàn, Trần tổng được mời tham dự."
Watson giải thích, rồi hỏi tôi: "Chị Chu, chị đang ở đâu vậy? Tôi đã kiểm tra tất cả hồ sơ lưu trú trong thị trấn mà không tìm thấy."
Quán bar không phải là chỗ ở chính thức, tôi cũng quên mất đã đăng ký hay chưa.
Tôi siết ch/ặt chiếc khăn choàng trên người, từ từ nói với anh ta: "Watson, anh có thể, đừng nói việc tôi ở đây cho..."
"Không nói cho ai?"
Giọng nói bình thản của Trần Thời chen ngang.
Tôi lập tức im bặt.
15
Dường như vừa nhìn thấy Trần Thời, những cơ quan già cỗi bỗng ấm lại, m/áu cũng nhuốm lại nhiệt độ, chảy trong từng thớ thịt, theo nhịp tim, từng nhịp đ/ập.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn anh.
Một tháng không gặp, anh chẳng thay đổi gì nhiều, vest chỉnh tề, giày da sáng bóng, cà vạt thắt một nút đẹp trước ng/ực.
Vẫn lộng lẫy, phơi phới.
Anh nhìn tôi, nhíu mày: "Sao g/ầy đi nhiều thế? Không ăn uống tử tế à?"
Tôi lắc đầu: "Có lẽ do không hợp thủy thổ."
"Không đến bệ/nh viện khám à?"
"Không cần đâu, em ổn."
Anh đưa tay lên, định xoa đầu tôi, bị tôi nghiêng người tránh.
Cánh tay anh khựng lại, rồi bình thản rút về.
Anh mỉm cười: "Định khi nào về?"
"Vài ngày nữa thôi."
Tôi cúi đầu, "Em rất thích nơi này, muốn chơi thêm vài ngày."
Anh gật nhẹ: "Chơi thêm cũng tốt, thư giãn cho kỹ."
Anh chợt nghĩ ra điều gì, ánh mắt lóe lên sự dịu dàng.
"Về rồi, anh và chị dâu mời em đi ăn."
...
Trên phố Đại Lý, gió quấn quýt hương hoa.
Tôi dễ dàng ngửi thấy mùi hồng.
Tôi thích hoa hồng, vì người phụ nữ ấy thích, lúc đẹp kiều diễm nhất, bà uốn éo eo, cài lên tóc một đóa hồng đỏ tươi mọng.
Cũng vì năm đó, Trần Thời mới trở về nhà họ Trần, đối mặt với ánh mắt gi/ận dữ mà không dám lên tiếng của mọi người, giơ tay bẻ g/ãy đóa hồng đỏ Carola chị cả anh trồng trong chậu.
Anh dựa vào bàn, mắt cười tỏa sáng vẫy tôi, "Chu Chu, lại đây."
Rồi cài đóa hồng đỏ lên tóc tôi.
Một cách thẳng thắn, mãnh liệt, trước mặt tất cả người nhà họ Trần, thể hiện sự thiên vị dành cho tôi.
Cũng chính khoảnh khắc ấy, tôi bắt đầu mơ tưởng, liệu rằng, tôi thật sự có thể cưới anh, mãi ở bên cạnh anh...
Tôi mỉm cười, siết ch/ặt khăn choàng hơn, khẽ hỏi: "Thế còn anh, định ở đây bao lâu?"
"Ba ngày."
Trần Thời đưa tay lên, bất chấp tôi ngăn cản áp vào trán tôi, cảm nhận hơi lạnh buốt, lông mày anh nhíu ch/ặt.
"Thật sự không sao chứ? Sao lạnh thế?"
Tôi lắc đầu.
Trần Thời nhìn tôi một lúc, giọng trầm xuống: "Về Kinh Đô rồi, anh sẽ bảo người sắp xếp cho em kiểm tra toàn thân."
Tôi không từ chối.
16
Trần Thời bước tới, bế bổng tôi lên, đặt tôi ngồi lên một tảng đ/á.
"Em nghỉ một lát đã, lát nữa dẫn anh đi dạo nơi này nhé?"
"Em thích chỗ nào nhất ở Đại Lý, dẫn anh đi xem."
Đầu óc hỗn độn vừa nghĩ ra lý do cáo từ, đã bị lời nói đầy cười cợt của Trần Thời c/ắt ngang, lại rơi vào dày vò.
Tôi hoảng hốt đẩy anh ra, đứng vững với chiếc khăn choàng, làn da trắng bệch như trong suốt đón thẳng ánh nắng.
"Trần Thời, anh có biết không, anh đã kết hôn rồi."
"Chúng ta không nên như thế này nữa."
Trần Thời sững lại, đứng thẳng người, khuôn mặt hơi lạnh lùng: "Dù anh có kết hôn hay không, Chu Chu, em vẫn là người quan trọng nhất với anh, mãi mãi."
Mãi mãi, người quan trọng nhất không có ràng buộc huyết thống hay pháp lý.
Trong thế giới người lớn, không nên tồn tại hai từ song hành này.
Tôi ngẩng đầu, nhìn đôi mắt to cao, đầy nụ cười của Trần Thời, bỗng không muốn giả vờ ngây thơ với anh nữa.
Tôi hỏi anh.
"Trần Thời, anh có biết không, em thích anh?"
17
Trần Thời biết, đương nhiên anh biết.
Tôi không phải diễn viên giỏi, không thể che giấu cảm xúc, không thể che đậy tình yêu cuồ/ng nhiệt của mình.
Chúng đã bộc lộ rõ ràng trong từng cử chỉ, ánh mắt, giọng điệu dở dang, thậm chí cả những khoảnh khắc ngập ngừng.
Anh biết, nhưng chưa từng đáp lại.
Tay Trần Thời nắm ch/ặt vô thức, thành nắm đ/ấm, mở miệng, không nói gì.
Tôi nhìn anh, khẽ nói:
"Vì đã biết, Trần Thời, xin anh đừng xuất hiện trước mặt em nữa."
"Cho em chút thời gian, để em nghỉ ngơi thật tốt, quên đi tình cảm dành cho anh, được không?"
18
Trần Thời rời đi.
Con phố rộng vắng, chỉ còn gió mang hương hồng và tiếng ồn ào của trẻ con.
Cổ họng dâng lên vị tanh chát, mùi m/áu quen thuộc trào lên, tôi dần tỉnh táo, cảm nhận được sự tồn tại của tứ chi và mạch m/áu.
Tôi đã lừa Trần Thời.
Tôi không muốn quên tình cảm dành cho anh.
Sự ngưỡng m/ộ dành cho anh là thứ duy nhất khiến tôi cảm thấy "tồn tại" trong thế giới xa lạ này.
Nó níu giữ mạng sống tôi, khiến tôi cảm thấy ít nhất mình vẫn là một con người.
Chứ không phải một quái vật do mã ng/uồn tạo ra, chỉ tồn tại vì nhiệm vụ.
Đợi vị tanh trong cổ họng trôi xuống, tôi chống tay vào tường, từ từ đứng dậy, đi về quán bar.
19
Còn hai ngày nữa là đến hạn ch*t.
Sáng sớm, tôi ngồi xổm giữa biển hoa hồng, khoác áo choàng, dùng sức cuốc đất.
Đầu tôi bị vỗ nhẹ.
Là con trai chủ quán bar.
Trong trẻo thuần khiết, da ngăm đen vì nắng, cười để lộ hàm răng trắng.
Đang ở độ tuổi mơ hồ ngây thơ, tôi không muốn gây tổn thương tâm lý cho cậu ấy.
Vứt chiếc cuốc xuống, tôi gắng sức đứng dậy, lùi lại ba bước, mặt lạnh lùng hỏi.
"Có việc gì?"
Cậu ta hơi bối rối, giơ tay ra, lộ ra chiếc bánh bao bốc khói.
"Thấy chị dậy sớm, chưa ăn sáng, em m/ua tặng chị."
"Cảm ơn."
Tôi mỉm cười, từ chối: "Nhưng tôi không cần."
"Ăn một chút đi, không ăn hại cho cơ thể..."
"Tôi có một người rất thích."
Tôi nói với cậu ta, "Cả đời này sẽ không thích ai khác nữa."
Cúi người hái một đóa hồng, lặng lẽ bỏ hết gai trên đó, tôi khẽ nói.
"Tránh xa tôi ra đi, tốt cho cả cậu và tôi."
...
Cậu thiếu niên bỏ chạy rất nhanh, ánh mắt đầy tan vỡ, lẫn nỗi buồn.
Chiếc bánh bao bị ném xuống đất, nóng hổi, thấm đẫm hương thơm hoa hồng.
Tôi cúi xuống nhặt lên, lặng lẽ nhìn một lúc, giơ tay, ném vào thùng rác.
