Sau khi bị tông môn đuổi đi, ta khai trương một quán cơm ba đồng tiền dưới chân núi.
Kẻ ăn mày què chân, quả phụ dắt con, cặp vợ chồng già nương tựa nhau ngày ngày lui tới quán ta. Cho đến hôm sư tôn bắt ta về tông môn, muốn tước đoạt linh căn để c/ứu tiểu sư muội thoi thóp.
Hôm ấy, lão què thở dài đứng dậy. Cây gậy bụi bặm trong tay biến thành thanh ki/ếm, họa tiết trên thân ki/ếm báo hiệu chủ nhân của nó chính là Ki/ếm Tu số một giang hồ đã thoái ẩn.
Đứa trẻ bên cạnh quả phụ mở đôi mắt m/ù, đồng tử đục ngầu. Người đàn bà xoa đầu nó: 'Con ngoan, ta đi c/ứu chị nào.'
Cặp vợ chồng già nua nhìn nhau mỉm cười, thoắt chốc hóa thành đôi trai gái tuổi đôi mươi. Phong thái ấy chẳng khác gì pho tượng đứng trước đệ nhất tông môn.
1
'A Thất, hôm nay cho thêm một lạng rư/ợu được chăng?'
Gã đàn ông trung niên áo rá/ch rưới, vẻ mặt ủ rũ dựa vào quầy, ngón tay cẩn trọng giơ lên.
Ta lật sổ sách, trừng mắt: 'Hôm nay không rư/ợu! Áo mới may cho ngươi đã lại nát tươm thế này?'
Hác Cát là kẻ ăn mày trong trấn, c/ụt một chân trái. Thấy hắn đáng thương, ta cho ở lại quán làm việc nhẹ, cơm nước đủ đầy.
Hắn làm việc khá nhanh nhẹn, ta thưởng cho áo mới. Vậy mà chỉ một ngày, áo đã đầy vết rá/ch như bị lưỡi d/ao cứa. Hôm qua vừa vá xong, nay lại thế này.
'Tôi đi luyện ki/ếm mà. Chưởng quỹ biết đấy, ki/ếm khí vốn vô tình.' Hác Cát nheo mắt cười nịnh.
'Chủ quán đừng nghe hắn bịa, thằng què này ngày đêm mộng tưởng tự xưng Ki/ếm Tiên!'
'Đúng đấy! Què chân còn đòi làm Tiên, đúng là mơ giữa ban ngày!'
'Ha ha! Chắc n/ão cũng lủng theo chân rồi!'
'Cái chân này, hẳn là bị hiệp sĩ trừng trị để khỏi hại đời!'
...
Thực khách qua lại cười nhạo, bàn tán xôn xao.
Hác Cát vẫn cười, nhưng nụ cười gượng gạo. Ánh mắt hắn vụt tắt, tay phải siết thành nắm đ/ấm.
Ta đặt sổ xuống, kéo hắn đến trước mấy kẻ cười cợt: 'Các ngươi, xin lỗi hắn!'
Cả đám ngẩn ra. Một gã lên giọng: 'Bắt ta xin lỗi thằng ăn mày?'
Kẻ khác hùa theo: 'Nào có sai?'
Không khí căng thẳng, Hác Cát kéo tay áo ta: 'Tôi không sao.'
Ta gi/ật tay áo, chỉ thẳng cửa: 'Không xin lỗi thì cút khỏi đây.'
Một lực sĩ cười gằn: 'Giờ ngươi xin lỗi, ta có thể tha cho.'
Ta lùi vài bước, ngẩng mặt: 'Sao? Định...'
Chưa dứt lời, ta rút d/ao phay trên bàn, đạp cột nhảy lên bàn tiệc. Lưỡi d/ao cách cổ hắn chỉ một tấc.
Gã lực sĩ run bần bật, mồ hôi lã chã: 'Nữ hiệp tha mạng...'
Ta hừ lạnh: 'Què thì sao? Cầm ki/ếm bằng chân à? Xin lỗi đi!'
Lực sĩ cúi rạp: 'Huynh đệ xin lỗi, bọn ta lắm mồm...'
Đám người nhao nhao xin lỗi. Ta thu d/ao: 'Cút cho khuất mắt!'
Cả lũ chạy toán lo/ạn. Ta trở về quầy lật sổ.
'A Thất, lần sau đừng bênh tôi nữa.' Hác Cát nhìn mâm cơm hầu như nguyên vẹn, đôi mắt thoáng xót xa.
'Ai bảo ta bênh ngươi? Ta gh/ét chúng nó thôi!'
Hắn định nói thêm, ta đ/ập sổ xuống bàn: 'Thêm lời, còn muốn uống rư/ợu?'
'Uống! Uống!'
2
'A Thất! Mau lại xem Mặc Ngọc, cháu lên cơn rồi!'
Lữ Huệ từ nhà bếp chạy ra, mặt tái mét.
Ta đắp áo cho Hác Cát say ngủ, theo nàng chạy vào bếp.
Mặc Ngọc mới mười tuổi, thân hình g/ầy guộc co quắp vì đ/au đớn. Ta vén mí mắt cháu xem - quả nhiên vẫn thế.
Bảo Lữ Huệ kéo rèm, x/ác nhận không người lạ, ta vận chuyển linh lực. Lữ Huệ đỡ Mặc Ngọc dậy, ta đặt tay lên vai truyền lực.
Giây lát, Mặc Ngọc ho ra m/áu đen, mở mắt tỉnh lại.
Dung nhan Lữ Huệ tuyệt thế, dù vải thô vẫn không giấu nổi. Nên dù m/ù lòa, Mặc Ngọc vẫn đẹp như ngọc chạm.
Cháu thở gấp, mò mẫm ôm lấy ta: 'Tạ ơn tỷ tỷ.'
B/ệnh tình Mặc Ngọc kỳ lạ. Đêm nọ cháu lên cơn, Lữ Huệ tìm khắp hiệu th/uốc nhưng vì thân phận quả phụ chẳng ai cho vào. Trong mơ, ta phát hiện m/a khí, vội chạy ra thì thấy cháu đã hôn mê.
Lữ Huệ kể từ khi thoát khỏi m/a tộc, cháu đã thành thế này.
'Tặng chị cái này.' Mặc Ngọc móc ra bùa gỗ khắc chữ 'Tuế Tuế Bình An' nguệch ngoạc.
Ta cài bùa vào thắt lưng, xoa đầu cháu: 'Cảm ơn Mặc Ngọc.'
Lữ Huệ thở phào dựa vào ta: 'A Thất, nhờ cô mà cháu tôi sống đến nay. Ơn này nhất định đền đáp.'
Ta đứng dậy chập chờn, hao tổn linh lực khiến đầu váng vất. Mờ mịt trong cơn choáng, ký ức tông môn lại hiện về. Vết thương trên cổ tay âm ỉ. Chuyện của ta, họ đâu giúp nổi.
'Hai lão nhi đồng ấy đâu rồi? Mấy hôm chẳng thấy bóng.'
