Khi bị các đệ tử canh giữ nh/ốt vào ngục tối, lòng tôi như tro tàn.
Thuở chưa bái sư, nàng vốn là tiểu thư gia tộc dưới núi. Chính nàng đã nhặt tôi từ vệ đường, giúp tôi thoát khỏi cái ch*t cóng lạnh trong đêm đông tuyết trắng phủ dày.
Về sau theo nàng lên núi bái sư, nàng nhất quyết bắt tôi tham gia thử nghiệm. Không ngờ ta cũng trắc được linh căn phi phàm.
Khi tôi rụt rè nói không xứng, chính nàng khích lệ: «Ai cũng có quyền vươn lên cao ngút».
Nói cách khác, nếu không có nàng, ta đã ch*t tự lâu. Nàng ban cho ta sinh mệnh thứ nhì, kéo ta khỏi vũng lầy tự ti đ/au khổ.
Ta tưởng nhận hết tội này, diễn trò cùng Kỳ Cảnh, gánh danh M/a Tu, nàng ắt được bình an. Nào ngờ...
Không rõ mấy ngày trôi qua, cửa ngục tối bỗng mở toang.
Mấy tia sáng chói lòa x/é mắt, ta đưa tay che mắt nhìn lấp ló. Kỳ Cảnh bước vào.
«Ngươi đã làm gì Tô Mạn?»
Ta đ/ập mạnh vào song sắt, lý trí chìm trong biển h/ận. Kỳ Cảnh dường như chán vai tiên nhân giả tạo, hếch mặt cười khẩy.
«Thân còn chẳng giữ nổi, lo chuyện bao đồng?»
«Vì sao? Rõ ràng biết chúng ta không dám tiết lộ, sao còn ra tay?»
Tô Mạn và ta chỉ là đệ tử trung thượng, đâu sánh nổi giá trị của Đại Thừa kỳ tu sĩ với tông môn. Thêm tiếng tăm Kỳ Cảnh tích lũy bao năm, ai tin lời chúng ta?
«Vì sao ư?»
Kỳ Cảnh xiết cổ ta qua song sắt nhấc bổng, nụ cười méo mó: «Cần chi lý do? Lạc Thất, ở thế giới này, yếu chính là tội! Như các ngươi, ta muốn gi*t bao nhiêu cũng được!»
Cổ họng nghẹn thở, ta vùng vẫy gỡ tay hắn: «Gi*t ta bao nhiêu tùy ý. Thả Tô Mạn ra, nàng ấy vô tội!»
«Vô tội?» Kỳ Cảnh cười như nghe trò đùa, «Vô tội sao dám dẫn trưởng lão xông vào lúc ta tu luyện?»
«Nàng tưởng có nhân chứng, nào biết vị trưởng lão đó cũng là người của ta.»
Luồng hàn ý xẹt qua xươ/ng sống, toàn thân ta run bần bật.
«Tô Mạn đúng là cứng đầu, tr/a t/ấn mãi chẳng kêu nửa tiếng. Chủ tớ các ngươi đúng là đồng thanh tương ứng.»
«Kỳ Cảnh! Đồ s/úc si/nh! Ngươi sẽ ch*t thảm... ư...!»
Kỳ Cảnh vung tay, luồng linh lực đ/âm thẳng trán. Ta phát hiện mình đã c/âm lặng.
Mấy đệ tử dùng xích sắt trói chân tay, áp giải ta lên Thẩm Phán Đài.
Ánh mặt trời chói chang khiến ta nheo mắt. Vô thức muốn đưa tay che, nhưng gông cùm nặng trịch khóa ch/ặt cử động.
Dưới đài, tiếng bàn tán vang lên râm ran:
«Đây là Lạc Thất? Trông cũng bình thường mà?»
«Ngươi lầm to rồi! Tôn giả nói nó tu m/a đạo. Đồ m/a đạo có gì tốt đẹp?»
«Tô Mạn ngụy trang khéo thật. Trước ta tưởng nàng hiền lành, ai ngờ những đệ tử mất tích trong các lần luyện tập hẳn do chúng làm!»
«Loại người này nên hành hạ từ từ, ch*t nhẹ quá hả gi/ận!»
«Chưa thấy Tô Mạn sao? Bị tr/a t/ấn thảm hại, chút dáng vẻ thiên kiều ngày nào còn đâu...»
...
Khi mắt đã quen sáng, tầm nhìn dần rõ nét.
Trên trụ ngọc cao đài, có người bị trói ch/ặt. Gọi là người, chỉ vì còn hình hài đó thôi.
Mái tóc rối bời, mặt đầy s/ẹo kinh dị. Váy lụa trắng ngày nào đã nhuộm đỏ m/áu tươi. Đôi chân như mất tri giác, lủng lẳng vô h/ồn. Không có xích sắt, hẳn nàng đã đổ sụp như bùn nhão.
Dù ăn mày đường phố cũng còn hơn thế.
Gió lật tấm ngọc bội bên hông, khắc rõ chữ «Tô».
Tô Mạn? Đây là Tô Mạn?
Sao có thể?
Tô Mạn vốn là đại tiểu thư, kiêu hãnh như thiên nga ngẩng cao cổ. Thiên phú siêu quần, dung mạo tuyệt thế, đáng lẽ phải đứng trên đỉnh núi chấp ki/ếm ngạo thị chúng sinh.
Sao có thể như cỏ héo này, không chút sinh khí?
«Rầm!»
Đệ tử áp giải đẩy mạnh. Xích sắt loảng xoảng. Ta quỵ sụp trên đài, Tô Mạn ở ngay gần đó.
Cúi đầu, phiến đ/á ướt nhòe vết nước. Gi/ật mình nhận ra mặt mình đẫm lệ.
Nuốt nghẹn đắng cay, ta dồn hết sức tàn bò về phía nàng. Cánh tay rá/ch toạc từng đường, hằn lên vết thương cũ. Trên Thẩm Phán Đài này, đã thấm bao xươ/ng m/áu vô tội?
«Tiểu thư...»
Nghẹn ngào không thành tiếng. Tô Mạn cúi gằm, tóc rủ che mắt. Mái tóc mượt như gấm ngày xưa, giờ khô xơ nhuốm m/áu khô.
«Tiểu thư... xin lỗi, là tôi không bảo vệ được người.»
Khi tay sắp chạm vạt áo nàng, ta bị kéo phựt lại. Chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa là gọi được nàng tỉnh, nhìn đôi mắt tươi cười ấy.
Họ trói ta vào cột khác. Giờ mới nhận ra trên đài còn có Kỳ Cảnh và Chưởng Môn.
Chưởng Môn nhìn chúng tôi đầy thất vọng: «Lạc Thất, Tô Mạn cấu kết M/a Tộc hại đồng môn. Nay thi hành Lôi Ph/ạt, đến ch*t mới thôi.»
Ta nắm ch/ặt tay, nhìn thẳng Kỳ Cảnh. Hắn mặt lạnh như tiền, nhưng khi ánh mắt chạm nhau, thoáng nét giễu cợt - như chế nhạo sự không tự lượng sức.
Tại sao? Tại sao người lương thiện phải ch*t, còn kẻ á/c lại được tôn sùng ngạo nghễ trên cao đài?
Nhưng ta không thốt nên lời. Dù có nói, ai thèm nghe?
Chẳng ai bận tâm...
«Hành hình!»
Nhắm mắt, lòng như tro tắt.
«Dừng tay!»
Khắc trước khi Lôi Ph/ạt giáng xuống, thanh âm hùng h/ồn vang vọng tông môn. Uy áp kinh thiên khiến ngay cả Chưởng Môn cũng tái mặt, trán đẫm mồ hôi.
Ngước nhìn thiên không, chỉ thấy bóng hình quen thuộc.
