Sau đêm ân ái cùng Tiết Kỳ Ngọc, Thục Quý Phi - mẫu thân của hắn - sai người trói ta vào cung, ném một ngàn lượng bạch ngân rồi bảo ta rời xa bảo bối của bà.
Ta mặc cả:
"Nương nương quý phi, gấp đôi thành hai ngàn lượng được chăng?"
Ba năm sau, ta mở tửu lâu nơi biên thành xa hoàng cung, ngày ngày ăn sung mặc sướng, cuộc sống tựa mây trôi.
Chợt có kẻ chắn cửa bếp:
"Lâm Nguyệt Bạch! Sơ dạ của bổn điện hạ - Ngũ hoàng tử - chỉ đáng hai ngàn lượng bạc sao?"
1
Đêm ấy cùng Tiết Kỳ Ngọc tương hội, vốn chỉ là nhất thời hứng khởi.
Có lẽ vì men rư/ợu nồng đã khiến đôi ta mê muội.
Ta vốn chỉ chuẩn bị vài món hạ mãu đãi chàng - vị khách phương xa đặc biệt tầm ta.
Nào ngờ một bữa tiệc lại dẫn chàng lên giường thơm.
Đêm ấy, ta ngửa cổ uống cạn chén rư/ợu, lè nhè:
"A Thời về cung rồi, đừng quên ta nhé."
Gãi đầu gãi tai, ta ấp úng:
"Có dịp... từ kẽ tay rơi rớt chút bạc, để ta mở được cửa hiệu ở kinh thành..."
Vẫn nhớ như in ánh mắt thăm thẳm của Kỳ Ngọc khi ấy:
"A Nguyệt, ta mãi mãi không quên nàng."
Mắt thấy chàng khẽ nghiêng người, khoảng cách hai ta dần thu hẹp.
Mắt thấy bàn tay ta vì men say mà trơ trẽn quàng lấy cổ chàng.
Rồi chúng ta cuồ/ng nhiệt hôn nhau, tựa muốn nuốt trọn thiên địa.
Cuối cùng, chàng ôm ta bước vào gian phòng từng chung đụng hơi thở.
Khi đỉnh điểm mây mưa, ta thoáng nghe tiếng chàng thở dài:
"A Nguyệt, nhất định ta sẽ cưới nàng."
"Nàng yên tâm."
Sáng hôm sau, nhìn chiếc giường tơi tả, ta ngẩn người hồi lâu.
Người đêm qua đã đi tự bao giờ.
Ta bất lực xoa xoa trán.
Đã lỡ ăn nằm rồi.
Đều là người trưởng thành cả.
Lẽ nào đòi chàng chịu trách nhiệm?
Ta dậy sửa soạn quán xá, mau chóng quên bẵng Kỳ Ngọc.
Nào ngờ chàng lại cầu mẫu thân ban hôn!
Nhưng ta chỉ là ả đầu bếp hèn mọn.
Thục Quý Phi đâu dễ dàng chấp nhận?
Chàng quỳ trước cung điện mẹ hiền suốt ngày đêm.
Lại quỳ tiếp trước Trường Minh điện phụ hoàng.
Chuyện ầm ĩ đến mức bất khả thu thập.
Thế là vài hôm sau, đang tất bật nơi bếp núc, ta bị hai tên đ/á/nh ngất, nhét lên xe ngựa tống vào cung.
Gáo nước lạnh tạt thẳng mặt.
Tỉnh dậy, thấy mỹ nhân trang sức lấp lánh ngồi trên cao, ánh mắt uy nghiêm:
"Ngươi là tì nữ c/ứu Ngọc nhi năm nào?"
2
Việc ta c/ứu Tiết Kỳ Ngọc vốn là trời xui đất khiến.
Năm ấy chàng phụng mệnh đi Thương Châu trị thủy, bất hạnh bị lũ cuốn.
Nhà ta nằm ven bờ Thương Giang hạ du.
Khi chàng ôm khúc gỗ trôi dạt đến, chỉ còn thoi thóp.
Đưa chàng tới y quán c/ứu tỉnh, nào ngờ chàng va đầu mất ký ức.
Ta đặt tên mới: A Thời.
Thương chàng thương tổn, giữ lại làm tiểu nhị.
Không lương, nhưng cơm no chăn ấm.
Ba năm sau, người của Thục Quý Phi tìm tới.
Gặp lão m/a ma thân cận, Kỳ Ngọc bỗng hồi phục ký ức.
Chàng về kinh.
Lúc chia tay, nắm tay áo ta đỏ mắt:
"A Nguyệt, hay ta ở lại?"
Ta gượng cười:
"Sao được? Phụ mẫu đang đợi."
"Với lại... chàng có thể về thăm ta mà."
Chàng gật đầu nghiêm túc, giọng nghẹn ngào:
"Ừ, ta nhất định sẽ về."
Chàng giữ lời. Chỉ tính tháng trước đã về bốn lần.
Mỗi lần chỉ hào hứng kể chuyện cung đình.
Chỉ đêm ấy say quá, mới lỡ ăn nằm.
Có lẽ chàng áy náy vì bị ta "cưỡ/ng b/ức".
Nên mới đòi cưới.
Thục Quý Phi hẳn gi/ận đi/ên.
Bảo bối Ngũ hoàng tử muốn cưới đầu bếp thôn dã!
Thật trò cười cho thiên hạ.
Bà nhấp ngụm trà, liếc nhìn ta:
"Ta biết ngươi c/ứu Ngọc nhi, lại chăm sóc hắn, đa tạ."
Lời cảm ơn mà đầy kh/inh bỉ.
Rồi chuyển giọng:
"Nhưng thân phận hèn mọn, xứng sao với Ngọc nhi?"
Ta cúi đầu im lặng.
Ngẩng lên thấy nữ tỳ bưng bạc trắng xóa.
"Ngọc nhi quá si tình, cứng đầu đòi cưới."
Thục Quý Phi nhíu mày thở dài.
"Ngàn lượng này thay lời tạ."
"Cầm lấy rời kinh, càng xa càng tốt, được chăng?"
Bạc trắng lấp lánh.
Dẫu mở quán cả đời cũng không ki/ếm nổi.
Nhưng...
Chợt nhớ đêm ấy, Kỳ Ngọc thì thào bên tai:
"A Nguyệt, ta sẽ cưới nàng."
Giọng điệu kiên quyết khiến ta rối bời.
Thục Quý Phi thấy ta do dự, khẽ cười:
"Lâm cô nương, ta hiểu lòng ngươi."
Quay bảo thị nữ:
"Đưa nàng đi 'gặp' Ngũ hoàng tử."
3
Ta thấy Tiết Kỳ Ngọc nơi ngự uyển.
Đúng hơn là chỉ ta thấy chàng.
Chàng chẳng nhận ra ta.
Bởi đang ngồi đối ẩm cùng thiếu nữ y trang lộng lẫy.
Nàng ta trang sức rực rỡ, phong thái cao quý.
Cùng Ngũ hoàng tử thật đúng giai nhân tuấn kiệt.
Ta vô thức nhìn xuống váy nâu sồng của mình.
