Tiết Kỳ Ngọc rốt cuộc không trở về.
A Lô lại thay chủ tử giải thích:
- Giang Châu có lo/ạn dân khởi nghĩa, Hoàng thượng phái điện hạ đi giám sát tiễu phỉ rồi.
Ba ngày sau, Thục Quý Phi phái người đến đón Huy nhi đi.
Tôi đành đứng nhìn Huy nhi khóc lóc giãy giụa, bị họ cưỡng ép mang đi mà không thể ngăn cản.
Trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bại trận.
Ta quả thật là người mẹ vô dụng.
Chỉ biết đứng nhìn con bị đoạt khỏi vòng tay mình.
Vật vã hơn chục ngày, Tiết Kỳ Ngọc rốt cục trở về.
Tôi khẩn cầu hắn đi nói giúp với Thục Quý Phi.
Không ngờ hắn lại nói:
- Huy nhi được mẫu phi chăm nom cũng tốt.
- Dù sao giờ cháu đã là hoàng tôn, mẫu phi có thể dạy lễ nghi, truyền thụ học vấn...
- Tiết Kỳ Ngọc!
Tôi ngơ ngác nhìn hắn.
- Nhưng ta là mẹ nó, lẽ nào lại mặc kệ nó rời xa ta?
Hắn xoa xoa má tôi:
- A Nguyệt, nàng bình tĩnh chút.
- Dù sao... bây giờ đã khác xưa rồi...
- Khác chỗ nào?
Tôi quắc mắt đỏ ngầu.
- Huy nhi không ở bên ta, lỡ có mệnh hệ gì, chàng có biết ta không sống nổi không?
Hắn ôm lấy tôi:
- A Nguyệt, không sao đâu, mẫu phi sẽ chăm sóc chu toàn...
Thấy tôi thất h/ồn, hắn mềm lòng nói:
- A Nguyệt, yên tâm, nếu nàng thật không nỡ xa Huy nhi, ngày mai ta sẽ thỉnh cầu mẫu phi.
Trong vòng tay hắn, tôi dần ng/uôi ngoai, không giãy giụa nữa.
Hôm sau, Tiết Kỳ Ngọc sớm tinh mơ đã vào cung yết kiến Thục Quý Phi.
Xế chiều, hắn trở về với vẻ mặt ủ rũ.
- A Nguyệt, xin lỗi nàng... mẫu phi nằng nặc giữ Huy nhi lại...
Trải qua đêm hôm trước, tôi đã tỉnh ngộ phần nào.
Tiết Kỳ Ngọc nói chẳng sai.
Thục Quý Phi dù sao cũng là nội tổ của Huy nhi.
Bà muốn đem cháu về chăm nom, hưởng thú thiên luân, cũng là lẽ thường tình.
Nỗi lo của ta rốt cục chỉ là thừa thãi.
Ngược lại càng tỏ ra ti tiện.
Tôi gượng gạo nở nụ cười.
- Không sao, để mẫu phi trông nom Huy nhi vậy.
- Hơn nữa mỗi thần ta vào cung vấn an, chẳng cũng được gặp mặt sao?
Sắc mặt hắn lập tức giãn ra, nắm lấy tay tôi.
- A Nguyệt, nàng hiểu chuyện thế là tốt rồi.
18
Một tháng sau, đến tiệc thọ vạn tuế của Hoàng thượng.
Tiết Kỳ Ngọc sớm đưa tôi nhập cung dự yến.
Đầu đội châu báo lộng lẫy, thân khoác triều phục nặng nề, ép đến nghẹt thở.
Lòng thầm nghĩ: Phú quý ngập trời này quả không dễ hưởng.
Tiệc thọ phân nam tịch và nữ tịch, Tiết Kỳ Ngọc dặn dò kỹ càng rồi đưa tôi vào nữ tịch.
Hắn quay lưng, hòa vào đoàn hoàng tử phía trước nam tịch.
Tiết Kỳ Ngọc trước có đề nghị phái thị nữ theo hầu.
Tiếc rằng tôi luôn cảm thấy gò bó nên cự tuyệt.
Vì thế hôm nay chỉ một thân một mình đến đây.
Quả thật hơi lúng túng.
Tôi cẩn trọng vén váy, tìm chỗ ngồi.
Đảo mắt tìm ki/ếm Huy nhi.
Có lẽ hôm nay là ngày cháu vào thượng thư phụng giá, nên không thấy đâu.
Lòng dâng chút thất vọng.
Bất ngờ có người giẫm lên vạt váy.
Vạt lụa lập tức dính vết dơ loang lổ.
- Ôi, xin lỗi...
Giọng nữ tử the thé vang lên.
Nàng liếc nhìn tôi, nhíu mày:
- Ngươi chính là thứ phi đầu bếp của Ngũ điện hạ?
Giọng nàng vang vọng, khiến các quý phu nhân xung quanh đều nghe thấy.
Tiếng cười khúc khích lan ra.
- Bản cung là Thuần Huệ Quận chúa, vừa làm dơ váy cô nương, thật có lỗi.
Thuần Huệ Quận chúa liếc nhìn tôi, ánh mắt đầy kh/inh miệt.
- Nhưng Ngũ tẩu từng là đầu bếp, hẳn không để tâm chút vết bẩn này chứ?
- Nghe nói trong nhà bếp dơ dáy lắm, các đầu bếp mỗi lần ra khỏi bếp đều nhem nhuốc tro than, mặt mày chẳng ra hình người...
Tiếng chế giễu xung quanh càng thêm lớn.
Thuần Huệ Quận chúa hất mặt, bịt mũi như thể cực kỳ gh/ê t/ởm.
- Sao Ngũ tẩu không mang theo thị nữ?
Nàng vẫy tay gọi tỳ nữ:
- Như Phụng, đưa Ngũ tẩu đi thay y phục.
Tôi nghĩ đến lúc phải cùng Tiết Kỳ Ngọc bái kiến Hoàng đế, đành gật đầu theo Như Phụng đi thay đồ.
Không ngờ Như Phụng bước nhanh như chớp.
Tôi vén váy, đi hài đế cao lễnh bễnh, thoáng chốc đã mất dáng nàng ta.
Giữa cung đạo chín khúc quanh co, tôi nhanh chóng lạc lối.
- Có ai không?
Tôi kêu c/ứu tuyệt vọng.
Không ai đáp lời.
Tôi như con th/iêu thân m/ù quá/ng, loanh quanh trong cung đạo.
Nhưng vẫn không tìm được lối ra.
Hoàng hôn dần buông.
Bỗng có bóng đen thoáng qua trước mặt.
Bên tai vẳng tiếng cười q/uỷ dị.
Tôi trợn mắt kinh hãi.
Bóng đen từ từ áp sát.
Tôi lùi từng bước, đến khi không còn đường thoái.
Ngoảnh lại, phía sau chính là Thái Dịch Trì.
- Có người không? C/ứu mạng!
Bóng đen lao tới.
Tôi nghiến răng nhảy xuống hồ.
Dù sao ta cũng biết bơi.
Nhưng vừa chạm nước liền sực nhớ.
Ta quên mất chiếc váy này rồi!
Vải ướt nặng trịch, kéo ta chìm nghỉm xuống đáy hồ.
19
- Phụ hoàng, c/ầu x/in ngài trừng ph/ạt Thuần Huệ!
Tiết Kỳ Ngọc nén gi/ận dữ c/ầu x/in.
- Nếu không có thị vệ tuần tra qua Thái Dịch Trì, A Nguyệt đã mất mạng rồi!
Giọng Hoàng đế vẳng tới:
- Lão Ngũ, Lâm thứ phi không sao mà?
- Huống chi Giang Thân Vương lập nhiều công lao, trẫm không tiện vì chuyện nhỏ mà trách ph/ạt ái nữ của khanh...
- Chuyện nhỏ?
Tiết Kỳ Ngọc gi/ận dữ gầm lên.
- Nàng cố ý sai tỳ nữ dẫn A Nguyệt lạc lối, lại bảo thái giám giả làm yêu quái hù dọa, suýt gi*t ch*t A Nguyệt. Trong mắt phụ hoàng, đây chỉ là chuyện nhỏ?
Giọng Hoàng đế nhuốm bất mãn.
- Tiết Kỳ Ngọc, trẫm không thể vì một thứ phi thứ dân mà khai tội công thần.
- Huống chi nàng được làm thứ phi, đã là nhờ Thục Quý Phi năn nỉ.
Giọng điệu đầy u/y hi*p.
- Nếu chỉ là thị thiếp, dù có ch*t oan dưới hồ, cũng chỉ là chuyện vặt.
