Mà tiểu nha đầu này, vừa sống được hai năm yên ổn, trời xanh lại lần nữa cư/ớp đi những thứ ít ỏi nàng có. Mãi đến khi ta dùng thỏi vàng phu nhân để lại hối lộ nha dịch, thu xếp hậu sự cho cả nhà họ Tiêu, Nhị thiếu gia mới như tỉnh cơn mộng, gào thét thảm thiết trước m/ộ phần chồng chất. Rồi tựa thú non bị thương, ôm lấy bia m/ộ phu nhân khóc không thành tiếng. Ta bước lại gần, nghe từng tiếng "Mẫu thân" vỡ vụn, tựa hồ nhi đồng chập chững tập nói, âm tiết từ mơ hồ dần trở nên rõ ràng. Mấy chục nhân mệnh phủ Tiêu rốt cuộc đã đ/á/nh thức đứa trẻ sống trong thế giới riêng này. Ta rốt cục cũng thắng canh bạc, viên mãn nỗi tiếc nuối nhỏ nhoi của phu nhân. Năm ấy ta mười tuổi, hắn chín tuổi, đứa nhỏ bé phải nuôi đứa nhỏ bé. Thế nên chúng tôi rời xa kinh thành - nơi quá nhiều vết hằn, nơi hai đứa trẻ khó lòng sinh tồn. Ngày ra đi, Nhị thiếu gia khẽ gọi ta: "A tỷ". Từ đó núi cao sông dài, đường xa vạn dặm, may thay, ta lại có thêm người thân.
4
Lâm Phong trấn là chốn phong thủy hữu tình, dân tình thuần hậu. Nhờ học vấn phu nhân cùng học đường phủ Tiêu truyền thụ, ta thuận lợi trở thành đồ đệ kế toán trong túy trang. Lương bổng tuy ít, cũng đủ cơm áo. Như Khâm không cho ta gọi Nhị thiếu gia nữa, nhưng thân phận vẫn là chủ tử, ta đâu nỡ để hắn ra ngoài lao lực. Khi phát hiện hắn lén làm tiểu nhị tửu lâu, hắn đã thành thạo nghênh đón khách quen, chẳng còn vẻ lầm lì cả ngày không nói. Ta đ/au lòng lần đầu dùng roj trúc quất hắn: "Tiêu Như Khâm! Phụ thân ngươi là Trạng nguyên trẻ nhất Đại Chiêu, mẫu thân ngươi là khuê tú kinh thành, sao dám làm nghề nghênh tân tống cực thấp hèn này!" Không nói ra rằng ngay cả ta cũng chẳng dám dùng th/ủ đo/ạn giang hồ, sợ phụ công phu nhân dạy dỗ. Hắn im lặng chịu đò/n, cuối cùng mới khẽ thốt: "A tỷ, con muốn đọc sách... đắt lắm." Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu đ/ộc thư cao - đương nhiên là đắt. Đừng nói học phí sách vở, mỗi xấp giấy mỗi ngày đủ hai ta ăn mấy bữa. Ta mừng rỡ khôn xiết - đúng là con phu nhân! Ta đã lầm, vẫn coi hắn như công tử ngây ngô ngày trước. Đã muốn đọc sách, càng không nên phí tâm ki/ếm tiền. Ta từ chức túy trang, vào phủ Lý Viên Ngoại - nhà giàu nhất trấn. Trước mặt ta có hai lựa chọn: làm kế toán hoặc bạn đọc cho tiểu thư Lý gia. Làm nô tì vốn có lòng trung thành ng/u muội, ta vốn không muốn vào phủ đệ khác, nhưng giờ đành liều. Lâm Phong trấn ít cô gái biết chữ như ta, nên Lý gia trả công hậu. Ta đưa Như Khâm vào học đường, lại tự đưa mình vào hậu trạch. Hậu viện đời này ít có phu nhân họ Tiêu, nhiều tiểu thư họ Lý. Lý Như là tiểu thư đài các bị nuông chiều, tìm nữ tỳ biết chữ chỉ vì bị tiểu thư kinh thành chê cười khi để thị nữ thất lễ. Thực ra đám trẻ tám chín tuổi đùa cợt, nhưng nàng không quên được. Lý gia định m/ua thị tỳ từ kinh thành, nhưng dù giàu nhất trấn, ở kinh đô chẳng đáng kể. Lý phu nhân muốn m/ua thân x/á/c ta, ta giấu quá khứ ở phủ Tiêu, chỉ nói xuất thân thư hương, nhà chưa có quan nên họ đành thôi. Ngày vào viện Lý tiểu thư, nàng đi vòng quanh ta: "Ngươi thật từ kinh đô đến? Không dối ta?" Ta gật đầu. Nàng chỉ bàn: "Vậy chép sách đi. Để ta kiểm tra. Chỉ ít sách thôi, đừng có sai. Giấy mực đắt lắm, phung phí thì đừng trách!" Ta thở dài. Nàng đâu cần bạn đọc, chỉ muốn b/ắt n/ạt ta thay cho đám quý tiểu thư. Tưởng dùng khôn khéo sống sót, nào ngờ nàng là đứa trẻ thật - không phải loại giả trá xin ăn như ta, mà là công chúa nhỏ được cưng chiều. Nàng không biết giữ thể diện, cũng không hiểu hàm nghĩa điều kiện chọn dâu các danh gia. Chỉ đơn giản theo bản năng - trêu chọc ta. Ban đầu còn mượn cớ khảo hạch, lâu dần thấy ta không bỏ việc, biết ta thiếu tiền, càng hung hăng hơn. Cái á/c của trẻ con đơn giản đến phũ phàng - không làm đ/au, sao gọi là hành hạ?
5
May những vết thương đều kín, tay áo che được, Như Khâm không thấy cũng không sao. Người ta khi không có ai xót thương cũng hết điệu. Hồi xưa muốn đổi thương tích lấy bữa no còn không được. Giờ đổi được thứ quý hơn cơm - một sao Văn Khúc sáng chói, cái trấn nhỏ này chứa không nổi. Phụ thân hắn là Thám hoa trẻ nhất Đại Chiêu, có lẽ hắn sẽ còn giỏi hơn. Ít nhất từ khi Lý Như vô tình gặp hắn, thái độ với ta bỗng kỳ lạ. Đó là buổi trưa, Như Khâm cùng bạn m/ua giấy bút qua phủ Lý, gọi ta ra nói vài câu.
