Nàng nói tam hoàng tử rất thân thiện, hỏi cha nàng trong nhà có khó khăn gì, cha nàng liền than thở với tam hoàng tử vài chuyện năm xưa. Thế là tam hoàng tử lập tức nghĩ ra cách giải quyết. Nàng còn giả bộ thần bí hỏi ta:
"Phàm Tinh, ngươi biết là cách gì không? Thôi, ta chẳng nói với ngươi đâu, đợi Tiêu Như Khâm tự miệng nói ra mới thú vị."
Trong lời nói nghe chẳng giống chuyện tốt lành.
10
Như Khâm ở lại nơi ở của tam hoàng tử trọn bảy ngày, khi trở về, chàng thiếu niên như trưởng thành qua đêm, cả lưng cũng oằn hơn xưa. Chàng mệt mỏi vô cùng, vừa thấy ta liền đổ gục vào lòng, chẳng nói nửa lời, ngủ suốt một ngày một đêm.
Ta nấu nồi cháo hâm đến lần thứ tám, chàng mới mở mắt. Ta cầm thìa đút từng muỗng, chàng ăn từng miếng. Ăn xong, chàng mới chậm rãi nói: "Ta với Lý Như sắp thành thân, phiền ngươi chuẩn bị lễ vật thách hôn."
Hóa ra đây chính là diệu kế Lý Như nói đến. Tam hoàng tử quả thật cao minh. Bài phú ba năm trước không nêu đích danh, chỉ toàn suy đoán. Giờ để chủ nhân bài phú cưới nàng, thiên hạ tự nhiên cho rằng xưa nay đoán nhầm người. Lại còn biến thành giai thoại đẹp, điểm tô thêm sắc thái lãng mạn cho áng văn xưa.
Ta khẽ đáp "Vâng", cúi đầu thu dọn đồ đạc rời phòng. Đến cửa nghe tiếng chàng vật vã hỏi: "A tỷ không hỏi tại sao ư?" Do dự hồi lâu, ta mới đáp: "Hắn hứa cho ngươi thứ gì?"
Sau lưng vang tiếng cười tự giễu: "A tỷ hiểu ta thật. Tam hoàng tử hứa cho chức Đại Lý Tự Khanh sau khi ta đỗ cao. Cái giá này, Như Khâm b/án thân cũng đáng chứ?"
Nói thêm chỉ thêm sầu thảm, ta nhanh chân bước đi. Nhưng nỗi đ/au nào dễ dàng thoát được? Sự trả th/ù chậm trễ của Lý gia cuối cùng cũng tới. Chỉ vài ngày, khắp Lâm Phong trấn đồn đại ta không phải chị ruột Như Khâm, chỉ là nô bộc cũ của Tiêu gia.
"Nô bộc cũ gì? Sợ là hầu hạ chăn gối chứ gì? Nhà giàu nào chẳng thích trò này?"
"Nói vậy chứ nuôi Tiêu thiếu gia bao năm, tình cảm khác thường. Tiểu thư Lý gia khổ rồi."
"Khổ gì? Không biết tình hình tưởng là đại cô nương mới khổ. Trưởng tỷ như mẫu, chữ 'hiếu' đ/è cả đời. Còn giờ, cùng lắm làm thiếp, để Lý tiểu thư dễ bề sai khiến."
Ta nghĩ mình nên đi. Những ngày làm tỷ tỷ vốn đã là sự vượt phận của ta.
Nhưng ngay cả việc ra đi cũng trở thành xa xỉ. Lý Như khoác tay Như Khâm thân mật đến trước mặt ta, ra vẻ rộng lượng:
"Ta với Như Khâm đã bàn xong. Ngươi chăm sóc hắn nhiều năm cũng khổ, nhất định sẽ nạp ngươi làm lương thiếp. Yên tâm, ta sẽ đối đãi tử tế."
Nói rồi còn ôm ta, thì thầm bên tai: "Năm xưa không có ngươi, hắn đâu đến nỗi đối xử với ta thế. Tiêu Phàm Tinh, ngày tươi đẹp của ngươi hết rồi."
Ta chẳng thèm để ý lời Lý Như. Giữa ta và nàng vốn không tình cảm. Người ta cần x/á/c nhận, chỉ có Tiêu Như Khâm.
"Ngươi muốn... ta làm thiếp?"
Kẻ chưa từng tránh ánh mắt ta giờ quay mặt đi: "Như Nhi rộng lượng, sẽ không bạc đãi ngươi."
Quyền lực đúng là thứ tốt. Con người từng nói "kẻ hại ta phải trả giá gấp trăm" đã biến mất.
Ta lắc đầu ngơ ngác: "Ta không làm thiếp. Làm thiếp không vào được tông từ. Bao năm tình nghĩa, ngươi thả ta đi."
Không có chàng, ta còn có phu nhân. Ta vẫn muốn sau khi ch*t được về bên phu nhân.
Lý Như như nghe chuyện kinh thiên: "Cho tỳ nữ vào tông từ? Chưa từng nghe bao giờ! Như Khâm, vì thể diện liệt tổ Tiêu gia, ta phải nói vài lời: Không được làm thế!"
Câu nói như gáo nước lạnh dội xuống đầu, buốt đến tận xươ/ng tủy. Ta có thể nhường Như Khâm cho nàng, nhưng phu nhân - tuyệt đối không đời nào!
Trên đời này kẻ nào ngăn ta đến với phu nhân, dù đ/á/nh đổi tất cả ta cũng khiến hắn trả giá.
Ta chăm chú nhìn Tiêu Như Khâm, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào. Nhưng hắn lại gật đầu tán đồng Lý Như: "Từ nay nội trợ do nàng quản. Nàng nói không vào thì thôi."
Ta cười lạnh hai tiếng: "Nhị thiếu gia quý nhân đa quên. Năm xưa phu nhân đã trả tự do cho ta. Ta muốn đi, ngươi không ngăn được."
11
Đêm lạnh như nước. Ta mặc áo đơn bị nh/ốt vào nhà củi. Lý gia giàu có, đổi cho Như Khâm dinh thự tam tiến thể diện, đầy đủ gia nhân. Dù chưa đỗ cử nhân, cuộc sống đã chẳng kém gì Tiêu phủ xưa.
Nhưng hắn quên rằng ta sinh ra nơi đầu đường, sống trong chợ đời, tam giáo cửu lưu đều là sư phụ. Nếu lão m/ù đầu phố không bảo mệnh ta không được làm việc x/ấu, có lẽ ta đã sống được bằng tr/ộm cắp.
Một chiếc khóa sao giam được ta?
Chỉ phiền phủ đông người, cổng trước sau đều có người canh. Bất đắc dĩ, ta chọn bức tường thấp nhất hậu viện trèo qua.
Trời tối đen, lại sống sung túc lâu ngày, dù tường thấp ta vẫn ngã nhào. May thay, phía dưới có đệm thịt mềm.
Ta vội đứng dậy xin lỗi. Bóng đêm vang lên lời trêu đùa: "Cô nương nhà hẳn nhiều lương thực? Nuôi b/éo tốt thế."
Nhìn kỹ, đó là công tử mặt mũi hiền lành. Tuy tuấn tú nhưng không lạnh lùng như Như Khâm.
Trước khi Tiêu gia suy vo/ng, ta từng gặp chàng - lúc lão gia thọ thần, phu nhân bảo ta dâng trà. Tô Minh Trần, hai mươi tư tuổi, tam hoàng tử Đương kim, không ngờ lại bình dị đến thế.
Chàng xem sắc mặt ta, ngừng đùa cợt: "Tiểu cô nương tốt bụng năm xưa, ngươi nhận ra ta rồi?"
