Khi bước vào Khôn Ninh Cung, từng bước chân ta đều thận trọng. Con đường này do ta tự chọn, mà chính ta cũng không nắm chắc nó sẽ dẫn về đâu.
Những chứng cứ kia ta chưa từng định dâng lên Hoàng đế. Hoàng Hậu mới là lựa chọn của ta. Con trai bà tranh đấu với Tô Minh Trần nhiều năm, tất biết cách vận dụng những thứ này để đả kích địch thủ mạnh mẽ nhất.
Hoàng Hậu Nương Nương cầm tờ giấy, đôi mắt lấp lánh phấn khích: 'Tốt lắm tiểu thư! Thật là tốt lắm! Không phụ tấm lòng trung nghĩa Tiêu Phu nhân dành cho nàng. Nàng quả là người trung thành!'.
Ta gạt đi nỗi bất an trong lòng, cung kính cúi lạy: 'Lễ vật này thần nữ xin dâng lên Nương Nương. Thần nữ chỉ xin một điều: Cúi xin Nương Nương minh oan cho Tiêu gia.'.
Bà gật đầu liên hồi: 'Đương nhiên! Phải để thiên hạ thấy rõ lòng trung thành khổng lồ của Tiêu gia, mới lộ ra dã tâm đ/ộc á/c của kẻ chủ mưu.'.
Ta thở phào. Quả nhiên họ chọn cách đ/á/nh này. Danh tiết Tiêu gia từ đây vững như bàn thạch.
Trong Khôn Ninh Cung người ra kẻ vào tấp nập, hình như đang thông tin cho Thái tử. Một tiểu thái giám thì thầm bên tai Hoàng Hậu hồi lâu.
Khi hắn lui xuống, ánh mắt bà thoáng chút thương hại: 'Tiêu cô nương, không phải bản cung không muốn giúp. Nhưng với tính đa nghi của Thánh thượng, nếu vật này do ta dâng lên, sợ khó đạt hiệu quả như nàng mong.'
Vị thái giám kia hẳn đã hiến kế hay. Ta lặng im chờ đợi.
'Thà rằng nàng - trắc phi của tam hoàng tử - mang chứng cứ này ch*t ngay tại Khôn Ninh Cung. Như vậy Hoàng hậu, hoàng tử đều dính líu, Đại Lý Tự Khanh phát hiện chân tướng công bố thiên hạ, chẳng phải thuyết phục hơn sao?'
Phải rồi. Cái ch*t này khiến Hoàng đế nghi ngờ tất cả. Nỗi hồ nghi sẽ khiến ngài truy c/ứu đến cùng. Tam ty tiếp nhận vụ án, về sau muốn áp chế cũng khó.
Hơn nữa, nhìn mẹ mụ đang lăm lăm tiến lại gần, ta cười khẽ. Sống ch*t đâu còn do ta quyết định? Nhưng vì Tiêu phủ, ta nguyện ý.
Vị tanh nồng tràn ngập cổ họng khi ta ngước nhìn vầng dương tà tà ngoài cửa sổ. Tiêu Như Khâm, ngươi chớ phụ lòng ta.
16
Gó tây bắc vi vu thổi qua chân núi Yên Sơn trọc lóc. Thế mà trong sân tư thục lại xanh mướt suối chảy hoa đua nở. Lão già mắt mờ đuổi theo đôi nam nữ đồng ấu nô đùa.
Lý Như thở hào hển bước vào từ con đường hẹp, lẩm bẩm: 'Tiêu Như Khâm, anh sửa cái đường cửa đi! Không thì tôi bỏ tiền ra. Đừng để con gái con trai nuôi tôi ngã!'.
Hai đứa nhỏ ùa tới ôm chầm bà, rồi hớn hở lao lên xe ngựa. Lần nào bà cũng mang đồ chơi lạ mắt, trẻ con nào chẳng mê.
Như Khâm vẫn mặt lạnh như tiền với Lý Như. Ta vội ra đón: 'Lại đi Tây rồi à?'.
Bà ôm ch/ặt ta một cái: 'Ừ! Tân hoàng đăng cơ, mở rộng thương mại. Buôn b/án với phương Tây sẽ ngày càng phát đạt.'.
Lão m/ù lê bước tới cười hề: 'E không chỉ buôn b/án. Mùi đào hoa tỏa đầy người, sắp có chủ nhân rồi nhỉ?'.
Ta nhìn kỹ gương mặt ửng hồng của Lý Như. Cô gái sắc sảo chốn thương trường hiếm khi e lệ: 'Này, đồ m/ù giả bộ này nói có chuẩn không?'.
Ta gật đầu cười. Trên đời, không ai chuẩn hơn hắn.
Chiếc gấm bố năm xưa chỉ đựng chút bột thơm phức, kèm mảnh giấy nhỏ ghi 'Tử đỗn dụng'.
Mảnh giấy ấy ta để lại cho gã ngốc muốn cùng ta sống ch*t trước khi nhập cung. Còn chút bột kia, ta nuốt trọn trước mặt Hoàng Hậu.
May thay Như Khâm hiểu được. Hắn không đ/âm đầu vào chu môn, mà dùng cái ch*t của ta cùng chứng cứ đổi lại thanh danh Tiêu phủ. Danh tiếng ấy giúp ta thoát khỏi phẫu thuật, yên ổn nhập thổ.
Suốt năm ngày đợi chờ khiến Như Khâm tiều tụy. Đúng lúc ấy, lão m/ù giả mò mẫm vào m/ộ viên hồi dương cho ta.
Hắn bảo là chí hữu của phụ thân ta. Gia tộc ta đời đời gặp kiếp nạn, không ai sống quá 20. Ta còn tệ hơn - 18 tuổi cũng khó qua. Vì thế hắn phải đưa ta ra phố hưởng khí vận bách gia.
Nhưng Tiêu gia đã giúp ta. Tiêu gia tích đại công đức. Ta giúp họ khôi phục thanh danh, lại 'ch*t' trong mắt đời, cuối cùng giải được nghiệp chướng, không truyền cho hậu thế.
Lần đầu nghe chuyện, Như Khâm nhíu mày: 'Vớ vẩn!'. Nhưng khi bỏ kinh thành trốn đi, hắn lại ép lão 'chú bất chính' này đi cùng.
Ta biết, hắn vẫn sợ. Sợ một ngày ta gặp nạn bất ngờ.
Hoàng hôn buông, ánh tà dương chiếu bóng lũ trẻ đuổi gà nấu cơm. Ta tựa vào lòng Như Khâm hỏi: 'Con cái đã hai, tân đế lên ngôi rồi. Anh thật không muốn khoa cử làm quan? Không hối h/ận?'.
Rốt cuộc Thái tử và Tô Minh Trần đều thua. Ngũ hoàng tử không danh không phận lại lên ngôi. Vị vua không liên quan gì đến chúng ta. Tiêu gia có thể bắt đầu lại.
Như Khâm mỉm cười dịu dàng: 'Không cần. Ai làm vua quan trường cũng nhàm chán. Chẳng sánh được niềm vui bên con trẻ. Nếu có duyên, anh còn muốn c/ứu những đứa trẻ như anh năm xưa, như nàng đã từng làm.'
Ta 'ừ' một tiếng, càng chui sâu vào lòng hắn. Không làm quan thì thôi. Cũng chẳng vạch trần kẻ ngốc này sợ việc giả ch*t của ta bại lộ nguy hiểm.
Dù sao cũng có non nước gia đình, lại thêm bạn bè thỉnh thoảng tới náo nhiệt. Đời này đủ mãn nguyện rồi.
Phu nhân... Không, mẹ ơi! Linh thiêng trên trời hẳn hài lòng với nàng dâu này chứ? Dù da mặt con dày, nhưng chắc mẹ đang mỉm cười nhìn chúng con.
Con xin thề với mẹ: Con và Như Khâm kiếp này kiếp khác, vĩnh viễn không rời xa.
- Hết -
