Mạnh tướng công tuổi đã cao, phái người đưa ông ấy về phủ đi."
Lý Trinh bắt ta uống th/uốc cho đều, thế là ta cũng chịu uống. Chỉ có điều ngoài th/uốc ra, ta từ chối ăn bất cứ thứ gì.
Hắn lại nổi gi/ận: "Thôi Đình Trúc, rốt cuộc ngươi đang giở trò gì vậy?"
Ta thở hắt ra trên giường nhìn hắn: "Lý Trinh à, làm việc sai trái thì phải trả giá. Dù sau này ngươi có thật sự lên ngôi hoàng đế thì sao? Mẹ ngươi, cậu ngươi đều không còn, ta cũng sẽ rời xa ngươi. Nắm quyền sinh sát trong tay, nhưng bên cạnh chẳng có lấy một người thân thiết, đáng thương thay..."
Hắn trợn mắt siết cổ ta: "Ngươi im miệng!"
Ta ho sặc sụa không thở nổi, nhưng không hề chống cự.
Một lúc sau, chính hắn buông tay trong chán nản, cố giải thích: "Năm đó, chuyện nhà họ Thôi... là ta có lỗi với ngươi. Nhưng ngươi chẳng phải cũng từng phái người ám sát ta sao? Chúng ta..."
Ta lắc đầu cười nhạt: "Kẻ ám sát ngươi... không phải ta."
Hắn sửng sốt đứng như trời trồng, nụ cười ta càng thêm rạng rỡ.
"Kẻ đ/âm ngươi trên vách núi năm ấy, chính là người thân duy nhất của ngươi - cậu ruột ngươi đấy. Bao năm nay ngươi chần chừ không ra tay, ông ta đã không đợi nổi nữa rồi, muốn trừ khử ngươi để tự mình chiếm lấy vị trí ấy..."
Đôi mắt hắn đỏ ngầu như mãnh thú bị dồn vào chân tường: "Thôi Đình Trúc, ngươi im đi!"
Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, tướng sĩ hớt hải chạy vào: "Điện hạ! Đại sự không ổn! Mạnh thừa tướng dẫn ngự lâm quân đang tiến về phủ vương! Nửa canh giờ trước, Hoành vương cũng đã được hoàng thượng triệu vào cung!"
Lý Trinh chắc đang đ/au đầu như búa bổ, hắn nhắm mắt một lúc rồi mệt mỏi phán: "Dẫn người theo, vào cung!"
Phủ vương đột nhiên vắng lặng, ta nhìn ra cửa sổ, lòng thầm nghĩ: Rốt cuộc cũng đến lúc kết thúc.
Tin tức đến nhanh hơn ta tưởng, quân đội của Hoành vương vây kín phủ đệ, Mạnh thừa tướng phái người đón ta về phủ dưỡng bệ/nh.
Nghe nói trong hoàng thành chẳng tốn một binh một tốt, Lý Trinh tự mình nhận tội đầu hàng.
Hắn vào cung, tự tay dâng lên binh phù cho hoàng thượng, lập tức viết bản tội trạng, tự nguyện nhận hình lăng trì. Suốt quá trình, sắc mặt hắn không hề thay đổi, như đang dạo bước trong vườn phủ, trước khi bị giải đi còn ngạo nghễ buông một câu: "Lý Chiêm, ngôi vị này là ta nhường cho ngươi, xưa nay vẫn thế."
Ta không ngạc nhiên, bởi tất cả đều nằm trong dự liệu của ta.
Binh pháp ba nghìn chương, công tâm là thượng sách. Nước cờ cuối cùng này, ta đã thắng.
Ngày hành hình, ta đứng trong đám đông nhìn hắn.
Lý Trinh quả xứng là thiên hoàng quý tộc, cận kề cái ch*t vẫn điềm nhiên tự tại.
Hình lăng trì vốn phải đ/au đớn tột cùng, đến dân chúng xem cũng phải rùng mình, vậy mà hắn không hề rên lấy một tiếng.
Chỉ khi ta quay lưng bước đi, hắn mới chậm rãi cất lời: "Chân ngươi có tật cũ, mùa đông nhớ đeo bảo vệ đầu gối."
Ta bước thêm vài bước nữa, ngẩng đầu nhìn trời, ánh mặt trời chói chang khiến mắt nhắm nghiền.
"A Bảo, ngày sau trời cao biển rộng, mong người tự tại."
Giọng hắn tan vào náo nhiệt, theo gió cuốn đi, tựa giấc mộng dài.
Ta rời đám đông, băng qua phố lớn, một mình đến phủ cũ họ Thôi. Câu đối đã phai màu, cỏ cây trong sân úa tàn, trước điện nơi ta thuở nhỏ đọc sách tập viết giăng đầy mạng nhện.
Thoắt cái đã hơn mười năm trôi qua.
Th/ù lớn đã trả, ta rót rư/ợu ngon tưới trước từ đường, cáo bạch cùng tổ tiên họ Thôi.
Chén rư/ợu đ/ộc cuối cùng, là dành cho chính mình.
Loanh quanh rồi cũng về cội, lá rụng trở về gốc.
Ta mỉm cười nằm dưới gốc đào trong sân, như buổi trưa hơn mười năm trước, mỏi mệt sau giờ học thuộc lòng, nằm dưới tán đào chìm vào giấc mộng miên man.
Ngoại truyện
Thôi Đình Trúc bị gậy của Thôi thái sư đ/á/nh cho tỉnh giấc, ôm mông chạy quanh sân.
Thôi lão thái sư đứng dưới gốc đào trơ trụi, gi/ận dữ thổi râu: "Bảo học thuộc bài, lại còn lười ngủ gật!"
Nhưng chưa m/ắng được mấy câu, trong cung đã xảy ra biến cố, hai cha con vội vã được triệu vào cung.
Hoàng thượng bệ/nh nặng, đã thập tử nhất sinh. Tôn Vinh Hải dẫn Uy Viễn quân đêm hôm bạo động cung cấm, đối đầu với phe thái tử.
Thôi Đình Trúc mới mười tuổi nhận lệnh nguy nan, mang hổ phù lén ra ngoài cầu viện, mới ngăn được cuộc binh biến này.
Trong chốn đ/ao ki/ếm, tiểu công tử văn nhược suýt bị ch/ém trúng, may nhờ nhị hoàng tử Lý Trinh che đỡ.
Cậu nhìn bờ vai rỉ m/áu của Lý Trinh, băn khoăn không hiểu: Phản tặc sao còn đến c/ứu mình?
Lý Trinh như đoán được nghi hoặc, cười bất đắc dĩ: "Cậu ta nhất thời mê muội, ta không hề muốn hoàng vị. Hôm nay cảm ơn tiểu công tử trợ giúp, may mà không gây đại họa."
Hắn lớn hơn Thôi Đình Trúc vài tuổi, dáng cao ráo, khuôn mặt tuấn tú khác hẳn phản nghịch.
Những năm trước trong yến tiệc cung đình, hai người từng thoáng gặp nhau. Thôi Đình Trúc môi hồng răng trắng, lại lanh lợi, Lệ phi rất yêu thích, từng đùa nếu là nữ nhi sẽ gả cho nhị hoàng tử.
Dù chỉ đùa cợt, nhưng mỗi khi vào cung, Lệ phi thường gọi cậu đến Trường Xuân cung chơi. Nhị hoàng tử thích ăn trà quế viên, Thôi Đình Trúc gặp đúng lúc cũng được hưởng lộc, cùng thưởng thức một bát. Trà quế viên ở Trường Xuân cung khác biệt chỗ khác, do chính tay Lệ phi làm, hoa quế thơm ngát, viên trà mềm dẻo, vào miệng vô cùng hảo hạng.
Nghĩ đến đây, Thôi Đình Trúc bỗng thẹn thùng. Giả bộ trầm ổn, cậu kiễng chân gắng sức băng bó vội vết thương trên vai hắn. Lý Trinh liếc nhìn ống tay áo bị buộc méo mó, bật cười: "Đa tạ tiểu công tử, chỉ là hiện ta tiền đồ mịt mờ, có một việc muốn nhờ. Nếu hôm nay ta bị xử tử tại chỗ, mong tiểu công tử chiếu cố giúp mẫu thân."
Thôi Đình Trúc nhíu mày chống nạnh: "Mẹ ai người nấy chăm, ta không giúp đâu!"
Chợt nghĩ ra điều gì, cậu kéo Lý Trinh chạy vụt ra ngoài, vừa chạy vừa giải thích: "Đêm nay cung biến, bên Lệ phi nương nương vốn ít người hầu, đừng để xảy ra chuyện, chúng ta đi xem thử."
Trường Xuân cung quả nhiên hỗn lo/ạn, cung nhân tứ tán, một bóng đen lướt qua, xông thẳng vào phòng Lệ phi.
Lý Trinh và Thôi Đình Trúc đuổi theo, xông vào cửa thấy kẻ đó đang siết cổ Lệ phi.
Lệ phi quát: "Tôn Vinh Hải, bản cung thấy ngươi đi/ên cuồ/ng rồi, dám làm chuyện đại nghịch bất đạo! Thương thay Trinh nhi còn nhỏ, vô cớ bị ngươi liên lụy!"
