Anh ấy chống khuỷu tay lên đầu gối, mặt ch/ôn vào lòng bàn tay. Tiếng côn trùng rả rích vẳng từ bồn hoa góc tường. Không hiểu sao khung cảnh này lại thoáng quen thuộc.
Tôi vừa định hỏi liệu chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu chưa thì...
Tài xế thay thế đến rồi.
Trước khi rời đi, Cố Hành lại khẽ thốt lên lời xin lỗi.
Về đến nhà, tôi phát hiện con búp bê nhỏ đặt trên bồn rửa. Đó là hình nhân Hobbit tí hon, nụ cười lạc quan in hằn trên khuôn mặt nhăn nheo. Chợt một bóng hình g/ầy guộc lóe lên trong ký ức.
4
Hồi đại học năm nhất, trong đợt quân sự, tôi đã c/ứu một "cậu bé tí hon".
Cậu ấy nói mình tham gia trại hè thiếu niên. Vì suy dinh dưỡng độ trung bình, thân hình cậu bé còm nhom hơn bạn cùng trang lứa. Khuôn mặt nhỏ xíu với đường nét thanh tú, nhưng đôi mắt to tròn lấp lánh càng nổi bật trên gương mặt hốc hác.
Lần đầu gặp, cậu đang bị hai đứa trẻ đ/è xuống bờ sông lầy lội. Lũ nhóc gọi cậu là "Hobbit" và "chú lùn". Cậu vật lộn trong vô vọng trước sự chênh lệch thể hình.
Tôi xông tới, tóm lấy một đứa. Bọn còn lại hốt hoảng bỏ chạy. Đỡ cậu bé dậy, tôi dùng tay áo lau lớp bùn trên mặt cậu. "Chị dẫn em đi tìm huấn luyện viên nhé?"
Cậu quay mặt đi, để lộ má trắng mịn đã ửng đỏ vì bị chà xát mạnh. "Cảm ơn, không cần đâu." Cậu gi/ật tay tôi, lê bộ quần ướt sũng bỏ đi.
Lần thứ hai gặp cậu ở bồn rửa công cộng. Chậu giặt chất đầy tất và quần l/ót hoạt hình - rõ ràng không phải của riêng cậu. Khi rửa tay, tôi khẽ hỏi: "Chúng nó lại b/ắt n/ạt em à?"
Cậu im lặng, gồng mình chà xát đống tất. Rồi một hôm, tôi thấy cậu lén đem gói ớt bột từ căng tin về. Đêm đó, mấy đứa trẻ trại hè nhập viện vì mông đỏ như đít khỉ do dị ứng.
Bạn cùng phòng báo có đứa trẻ đợi dưới lầu. Xuống nơi, cậu bé dúi vào tay tôi túi trứng Kinder rồi vội vã rời đi. Từ đó, 7h tối nào cậu cũng đứng chờ dưới ký túc xá, khi thì nước ngọt, lúc lại bim bim.
Đêm cuối kỳ quân sự, cậu tặng tôi bộ sưu tập thẻ bài Ultraman. Trao quà xong, cậu ngập ngừng mãi mới dũng cảm hỏi: "Chị ơi, cho em xin số điện thoại được không?"
Nhìn chiếc đồng hồ thông minh trên tay cậu, tôi gật đầu: "Được chứ, thêm bằng cái này hả?"
"Ừ." Mặt cậu đỏ bừng khi mở sổ liên lạc. Vừa đọc được sáu số thì tiếng cười nhạo báng vang lên: "Xem kìa, Hobbit xin số điện thoại bà chằn lửa kìa!"
"Hobbit ơi, mày thấp thế hôn chị ta sao nổi? Hay phải bế mày lên mới hôn được?"
Môi cậu bé cắn ch/ặt, mặt đỏ như trái chín. Tôi định dạy cho chúng bài học thì cậu đã lao tới, đầu húc mạnh vào bụng đứa cao nhất. Đứa lớn ngã chổng vó trên bãi cỏ, cậu bé lồng lên đ/ấm túi bụi. Nhưng rồi cậu bị thằng khác nhấc bổng. Trong lúc giằng co, gói ớt còn sót rơi khỏi túi cậu.
Cảnh hỗn lo/ạn bùng n/ổ. Tôi kịp hạ gục hai đứa trước khi ôm cậu bé vào lòng. May mà giảng viên kịp thời tới, lũ trẻ bị huấn luyện viên dẫn đi.
Nửa đêm, tiếng sỏi đ/ập cửa sổ liên hồi. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, tôi thấy cậu bé cùng lũ bạn lớp. Để không làm phiền bạn cùng phòng, tôi lén trốn ra ngoài.
Khi tới bờ sông, cậu bé đã ướt đẫm. Tóc đen dính bết, nước mưa lăn dài trên gò má tái nhợt. Môi dính m/áu cắn ch/ặt, ánh mắt hoảng hốt khi thấy tôi.
"Nhìn kìa, nữ thần của mày tới rồi." Thằng đầu đàn vỗ nhẹ vào má cậu.
"Tao đổ ớt vào quần chúng mày! Liên quan gì đến chị ấy!"
"Nhưng con này đ/á tao. Tính sao?"
"Tao chịu hết!" Cậu bé vội nhận tội.
Nắm đ/ấm sắp giáng xuống, tôi xô thằng lớn ngã dúi. "Lũ ranh này muốn ăn đò/n à? Hư đốn thế sau này vào tù hết à?" Tôi vén tay áo, tặng mỗi đứa một búng tai.
Thằng đầu đàn x/ấu hổ, cầm d/ao rọc giấy lao tới. Ba đứa phía sau ôm ch/ặt lấy tôi. Chợt nhận ra đã trúng kế, tôi gi/ật mình. Lưỡi d/ao sắp đ/âm tới thì cậu bé ôm ch/ặt chân nó: "Chị chạy đi!"
Thằng lớn ch/ửi thề, d/ao x/é toạc áo cậu. Tôi nhặt đ/á ném vào lũ trẻ. Hai đứa nhát gan bỏ chạy. Thoát khỏi vòng vây, tôi đ/á rơi con d/ao. Đang khóa tay thằng cầm d/ao thì đồng bọn nó ném đ/á trúng thái dương tôi.
Bạn cùng phòng dẫn người tới c/ứu. Trên cáng c/ứu thương, hai bàn tay nhỏ xíu vẫn khư khư ép vào vết thương đang rỉ m/áu trên trán tôi.
