36
Có lời ấy, phe Lương Quý phi càng thêm phấn chấn, mà bởi Thất hoàng tử rời kinh, chốn ta đây lại càng chẳng ai đoái hoài. Trong tháng Chạp, kẻ tới ngoài Nguyên thị chỉ còn chị dâu cả, người trước lo lắng cho an nguy của Thất hoàng tử, kẻ sau sợ hãi cho con gái mình, hối h/ận vô cùng.
Mọi người đều chờ ngày lập Thái tử, nào ngờ qua tháng Chạp, Nhị hoàng tử bèn vì việc bị Hoàng đế quở trách mấy câu, Hoàng đế lại ngoảnh sang khen ngợi Lục hoàng tử. Tin ấy với ta đều như nhau, dù Nhị hoàng tử hay Lục hoàng tử, đều là con của Lương Quý phi, có chi khác biệt. Chỗ Cung phi liền chẳng thuận lòng, nghe đồn đ/ập phá nhiều lần đồ vật, Lương Quý phi đều bảo Nội vụ phủ chẳng cho gửi đồ dễ vỡ nữa.
"Lương Quý phi nay thật đắc thế vậy."
Ta liếc Bồi Lan, hỏi nàng: "Nàng ấy khi nào chẳng đắc thế?"
Sinh được hai con, lại nuôi lớn bình yên, ấy chính là bản lĩnh của nàng. Xưa không lộ, bởi có Hoàng hậu cùng Thái tử chèn ép trước mắt, nay những kẻ ấy đều chẳng còn.
Chỉ là, ta nhớ lời Thất hoàng tử, nghĩ rằng hắn đã có tâm tư ấy, hẳn trong kinh cũng lưu hậu thủ. Bằng không, đi một chuyến, trở về Thái tử đã định, hắn mưu cầu gì? Hay chăng thật toan đi con đường thanh trừng gian thần?
Nhưng hoa thắm phủ gấm, lửa bừng nấu dầu, hậu thủ nào giải quyết được?
Ta cũng chẳng nghĩ ra, chỉ lấy ra tấm khăn thêu dở tiếp tục thêu, mong tĩnh tâm lại.
37
Chẳng rõ vì lẽ gì, Lục hoàng tử rõ ràng kẻ đến sau lại vượt trước, càng được lòng Hoàng đế. Nay bảo là đoạt đích, chẳng bằng nói kẻ tranh đoạt chỉ còn Nhị hoàng tử cùng Lục hoàng tử.
Tứ hoàng tử tháng tư đã bị loại, giữa phố gặp ám sát, trọng thương, tuy giữ được tính mạng, nhưng chẳng dấy lên sóng gió gì nữa. Hoàng đế kinh ngạc gi/ận dữ, hạ lệnh tra xét nghiêm, nào ngờ việc ẩn hiện chỉ về Bát hoàng tử. Kẻ dưới chẳng dám tra nữa, vẫn Lục hoàng tử đại nghĩa diệt thân, tiếp nhận việc điều tra, cuối cùng vỡ lở, là do Bát hoàng tử trong lòng oán h/ận mà ra.
Lúc ấy, Tứ hoàng tử còn nằm bất tỉnh nhân sự, Cung phi tới trước Hoàng đế khóc lóc đủ điều. Chỉ là, Bát hoàng tử cũng là con Hoàng đế, chỉ bị giáng làm thứ dân giam lại. Cung phi đương nhiên chẳng phục, đủ cách hành hạ sinh mẫu của Bát hoàng tử, Hoàng đế mặc kệ, người ngoài cũng chẳng dám hé răng.
Nghe Bồi Lan kể th/ủ đo/ạn của Cung phi, ta cũng toát mồ hôi lạnh. Một khi dự vào đoạt đích, chỉ được thành, chẳng thể bại. Tứ hoàng tử, Bát hoàng tử đều là gương sẵn trước mắt, bại rồi cả người sau lưng cũng theo đó lâm nạn.
Ta lại nhớ Thất hoàng tử nơi biên ải, hắn ngàn vạn phải thận trọng, ta chỉ muốn sống trọn tuổi trời. Ta thấp thỏm triệu Nguyên thị vào cung, muốn hỏi thử gần đây Thất hoàng tử có gửi thư nhà không, Nguyên thị cũng mặt ủ mày chau lắc đầu: "Thư nhà lần trước vẫn là lúc điện hạ mới đi, mẫu phi, ngài nói điện hạ sẽ vô sự chứ?"
Ta vốn muốn từ miệng nàng nghe lời an ủi, nào ngờ ta còn phải ngược lại an ủi nàng: "Ắt là vô sự, không tin tức cũng coi như tin tốt vậy."
Chúng ta chỉ có thể an ủi nhau như thế, ta thuyết phục nàng đồng thời cũng gắng thuyết phục chính mình, nếu Thất hoàng tử hỏng việc, hẳn đã có tin truyền tới. Ắt là như vậy, một lần nữa trong lòng nhấn mạnh, mong khiến ta tin theo.
38
Tháng chín thu vàng, là lúc cúc nở cua b/éo. Lương Quý phi được vườn cúc đầy, nói là Lục hoàng tử sai người gửi cua tới, cùng mời chúng ta qua ngắm cúc.
Lúc ta ra cửa chẳng may, giữa đường gặp Cung phi. Từ sau sự cố của Tứ hoàng tử, ta đã thấy tính Cung phi càng thêm quái dị, chẳng muốn nói chuyện với bà. Lạ thay ta muốn đi chậm lại, tránh mặt, bà lại đứng đó vẫy tay gọi.
Đành vậy, ta chẳng thể trước mặt khiến bà mất mặt, chỉ gượng gạo bước tới. Hai người song hành, bà chợt nói: "Lương Quý phi nay đắc ý như thế, muội trong lòng cũng chẳng thoải mái chứ?"
Ta giả vờ nghe không hiểu: "Lương Quý phi mời chúng ta qua thưởng cúc ăn cua, ta sao lại không vui?"
Bà dừng bước, nắm ch/ặt tay ta, giọng trở nên hung dữ: "Cẩn phi, đừng giả ngơ với ta, lẽ nào ngươi chẳng muốn Thất hoàng tử lên ngôi vị ấy?"
Ta run người, liếc nhanh bà, rụt rè đáp: "Tỷ nói lời gì thế? Muội vốn nhút nhát sợ việc, Thất hoàng tử lại sao dám tranh với người khác?"
Cung phi kh/inh bỉ cười lớn: "Ngươi an phận, nhưng lão thất chẳng an phận, ngươi tưởng hắn thật tình nguyện tới biên ải sao?"
Hả? Chẳng phải vậy ư? Ta lại nhớ lại lời Thất hoàng tử, cố lắm chẳng thấy câu nào miễn cưỡng.
Cung phi buông tay ta: "Hắn làm việc tốt, chọc gi/ận kẻ khác, kết nhau ép hắn đi."
Hóa ra là thế, nhưng điều họ thấy khác xa lời Thất hoàng tử nói. Vậy ta sao khẳng định lời họ thật, mà Thất hoàng tử chỉ tô vẽ? Biết đâu, đây là mưu kế của Thất hoàng tử, lừa cả bọn họ.
Nhưng trước mặt Cung phi, ta chỉ giả vờ sợ hãi, lùi hai bước, được Bồi Lan nhanh tay đỡ lấy. Có lẽ dáng vẻ ta quá hèn nhát, Cung phi cũng chẳng thèm để ý, dẫn người bước nhanh đi.
Bồi Lan khẽ nói: "Nương nương không sao chứ?"
Ta xoa cánh tay bị Cung phi nắm đ/au, lắc đầu. Nếu chẳng phải hai tháng nay ta đã liên tục từ chối mấy lần mời của Lương Quý phi, hôm nay ta chẳng muốn tới, ta sợ gặp phải Cung phi đi/ên lo/ạn này. Càng sợ, lại càng trốn chẳng khỏi.
Ngay lúc Lương Quý phi đắc ý nhất, một gáo nước lạnh hắt tới, Lục hoàng tử trên đường hạ giá mất tích.
Việc này khắp nơi toát vẻ quái dị, đồn xôn xao, Lương Quý phi cũng mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày, thường xuyên sai người đi sục sạo. Chẳng riêng bà sốt ruột, Hoàng đế cũng gấp. Nay mất tích là hoàng tử, ngày mai ai biết có phải Hoàng đế chăng?
Suốt hai ba ngày liền vẫn chẳng tìm được Lục hoàng tử, lòng người càng hoang mang.
