Phân Đường Chủ Tiêu D/ao Hội cùng ta thả thuyền trên sông, nhàn hạ chơi một trò chơi.
"Ta nói ba câu, chỉ một câu giả."
"Thứ nhất, ta không tàn sát thôn trang."
"Thứ hai, ta ngàn chén không say."
"Thứ ba, ta đã để mắt tới ngươi."
"Vậy ta cũng có ba câu, trong đó một câu thật."
"Thứ nhất, ta tin ngươi không tàn sát thôn trang."
"Thứ hai, ta không có tật đoạn tụ."
"Thứ ba, mạng ta sắp tàn."
1
Ngày thứ ba, giờ Sửu, nghĩa địa.
Đêm thu, trăng mờ ảo. Ta gảy khúc "Thương Trác" nơi nghĩa trủng, tiếng đàn tựa nước sông Thương Lãng.
Xưa mỗi lần gảy đàn, luôn có tiếng tiêu hòa tấu. Giờ đây, người thổi sáo đã yên nghỉ dưới lớp đất vàng.
Khúc nhạc chưa dứt, bỗng có người vỗ tay:
"Khúc này diệu tuyệt, tiếc là điệu thanh giác. Thuở xưa, Nhậm tài tử danh chấn thiên hạ vì tri kỷ soạn khúc, chưa hẳn ai oán đến thế."
"Cùng một cây đàn, gảy cho người hay gảy cho q/uỷ, tự khác nhau."
"Vậy bản nhân đích thân tới đây, có thể giúp ngươi trừ khí xú được chăng?"
Chợt âm điệu cổ biến thành ki/ếm khí vang ngân. Ki/ếm tên "Vô Cựu", thế ki/ếm vô hối.
Nhưng lưỡi băng nhận của ta chưa kịp rời vỏ, đón đỡ nó là vỏ đ/ao của kẻ tới.
Dưới ánh trăng, ta quan sát: Người này mũi cao mắt sâu, dường như có dòng m/áu ngoại tộc, cũng không lạ khi có làn da ngăm đen cùng mái tóc bạch kim đặc trưng của người vùng ngoại biên. Hắn tết mấy sợi tóc nhỏ, dùng đồ trang sức vàng buộc lại, tập trung dưới chiếc mũ cao.
Thêm tín bài Tiêu D/ao Hội nơi thắt lưng, ta đã nắm chắc thân phận hắn.
"Muốn trừ khí xú, cần dùng m/áu cừu gia."
"Nếu như cừu gia này có thể tự chứng minh, ngươi với ta vốn vô th/ù vô oán thì sao?"
"Ba ngày trước, tay chân Tiêu D/ao Hội phóng hỏa làng Hạnh Ly, 83 dân làng cùng 10 đệ tử Vô H/ận Đường đều ch*t th/iêu. Các hạ là phân đường chủ Tiêu D/ao Hội ở Yên Châu, định tự chứng thế nào về mối th/ù giữa ta?"
"Ha ha, đều nói cựu chấp sự Vô H/ận Đường vô tình, hóa ra đã sớm để tâm đến Nhiếp mỗ này!"
"Phân đường chủ kiến thức rộng, hẳn cũng biết Nhậm Thanh Ẩn từng là ki/ếm khách số một Vô H/ận Đường."
Đao pháp hắn tựa gió sấm, nhưng không nhanh bằng "Vô Cựu" của ta. Đơn đấu, chưa chắc chiếm thượng phong.
Hơn nữa, ta cảm nhận hắn phải phân tán nội lực để trấn áp thứ gì đó không thuộc về mình.
Trước khi vỏ ki/ếm ta ngh/iền n/át sống mũi hắn, hắn bỗng cười lớn.
"Ngươi cười cái gì?"
"Ta cười ki/ếm khách số một Vô H/ận Đường, danh hão mà thôi. Người phụ nữ của mình ch*t, lại để chân hung thoát tội."
"Ý ngươi nói, việc này không phải Tiêu D/ao Hội gây ra?"
"Nếu là ta, lẽ nào lại đến đây tìm ngươi chịu ch*t? Các ngươi đồn đại người của ta tàn sát thôn làng. Há biết đâu đêm đó họ rời phân đường rồi chẳng trở về!"
2
Ngày thứ ba, giờ Dần, nghĩa địa.
Ta từng là chấp sự Vô H/ận Đường, vì kéo dài mạng sống cho một người mà tổn thọ, từ đó ẩn cư ngoài chợ.
Lần này tái xuất, ta chỉ còn ba ngày mạng sống, bỗng nghe hung tin "Đêm Thất Tinh Liên Châu, làng Hạnh Ly bị tàn sát".
Hạnh Ly thôn là quê cũ đường chủ Vô H/ận Đường, nằm đông bắc Yên Châu, nơi giao thoa thế lực giữa Vô H/ận Đường và Tiêu D/ao Hội, trăm năm cách biệt thế gian.
Đàn ông trong làng không có thiên phú gì, nhưng phụ nữ lại có thể chất đặc biệt, vận khí thanh khiết lưu chuyển kinh mạch, nên cảm giác cực kỳ nhạy bén. Trong đó, trinh nữ lại càng xuất chúng.
Nhờ thể chất đặc biệt, con gái Hạnh Ly thôn đời đời hành y, chưa từng kết oán với ai.
Trong vụ thảm sát này, 83 dân làng không ai thoát nạn, trong đó có cả muội muội của đường chủ Vô H/ận Đường, tri kỷ cả đời ta - Phong Thiền Tuyết.
Hôm qua, ta nghe tin tới thành Trường Tuy Yên Châu, thông khôn phủ đã kết án. Nói việc này do tay chân Tiêu D/ao Hội gây ra, lý do là "mưu tài hại mạng".
Thông khôn phủ chỉ xử án, không dính líu giang hồ. Vô H/ận Đường liên kết chính đạo khác gây sức ép với Tiêu D/ao Hội, đòi bắt phân đường chủ Yên Châu - Nhiếp Bằng Nhai.
Tổng đường chủ không cho ngoại nhân can thiệp, tuyên bố trong bảy ngày sẽ điều tra rõ ràng, nếu quả thật do con trai hắn sai sót, tất sẽ ch/ém đầu thị chúng.
Đêm đầu tiên trở lại Vô H/ận Đường, ta trong mộng nghe tiếng tiêu của Phong Thiền Tuyết, nửa đêm tỉnh giấc, mãi không ngủ lại được.
Người có thể mộng thấy, hẳn là mệnh đã tận mà lòng còn bất cam.
Thế là ta ôm đàn tới nghĩa địa tế điếu. Nhiếp Bằng Nhai không nghe nhầm, khúc mới "Tuyệt Tiêu Tán" này đúng là khúc thanh giác ai oán.
Không ngõ võ phu cao tám thước này cũng thông hiểu âm luật.
Lúc này, ta đang giằng co với Nhiếp Bằng Nhai. Trời sắp sáng, đường dịch truyền tới xa xa tiếng ngựa cơ giới của đoàn thương đội.
Thân là cựu chấp sự Vô H/ận Đường, gặp mặt công địch giang hồ không tiện để người thứ ba nhìn thấy.
Thế là Nhiếp Bằng Nhai hẹn ta, nếu nghĩ thông rồi, có thể tới giờ Tị tìm hắn ở lầu Tụ Hiền thành Trường Tuy.
Trên đường về Vô H/ận Đường, ta suy ngẫm vụ phóng hỏa này.
Tiêu D/ao Hội tuy phụng hành hai chữ "tiêu d/ao", hiếm khi làm việc hại người bất lợi mình.
Tàn sát Hạnh Ly thôn, đối với Tiêu D/ao Hội mà nói, ngoài việc gia tăng hiềm khích với Vô H/ận Đường, dường như chẳng được lợi gì.
Nếu như việc này còn ẩn tình khác, ba ngày mạng sống còn lại của ta, liệu có thể trả lại chân tướng cho Thiền Tuyết chăng?
3
Ngày thứ ba, giờ Tị, lầu Tụ Hiền.
Tiếng trống phố vừa dứt, hai người làm công đang dựa cửa lầu Tụ Hiền tán gẫu.
"Bọn giang hồ này thật xúi quẩy, nói đ/á/nh là đ/á/nh, bàn đào mộc mới m/ua của bà chủ hỏng mất mấy cái, nhìn mà đ/au lòng!"
"Hả, ai vậy, lại vì cớ gì?"
"Suỵt, bà chủ không cho nói to, sợ vướng vào thị phi. Cậu đừng tiết lộ... hình như thuộc bọn kia... bọn họ đang đuổi một người, trong ng/ực hắn có giấu quyển..."
Thỉnh thoảng vài câu thì thầm, ta nghe không rõ. Thấy có khách, họ lập tức đón ta vào.
Người đàn ông đeo nửa mặt nạ bên cửa sổ, thấy ta liền cười để lộ răng nanh:
"Ba năm trước, ki/ếm khách số một Vô H/ận Đường quyết ẩn cư. Nay lại vì Nhiếp mỗ này mà nhúng tay vào vũng nước đục, thật khiến ta kinh sợ hãi."
"Không phải vì ngươi, chỉ muốn trả lời tri kỷ mà thôi."
Ban ngày ra đường, Nhiếp Bằng Nhai không dám phô trương, ngay cả mái tóc bạch kim đặc trưng cũng nhuộm thành đen.
Khôi lỗi cơ đứng hầu bên cạnh đang pha trà ta thích.
Những thứ như khôi lỗi, ngựa cơ giới ở Đại Chiêu không hiếm. Chiêu lấy "cơ quan, mộc giáp, cổ thuật" ba đại bí thuật lập quốc, người ta dùng tre gỗ, lụa là, da thuộc cùng gân cốt thú làm nguyên liệu, có thể chế tạo vô số tạo vật kỳ lạ.
