“Nghe nói Phân Đà chủ nghiện rư/ợu như mạng sống, vì sao lại gọi trà?”
“Công tử Nhậm thích trà là chuyện nổi tiếng. Ta nghĩ ngươi vừa trở về Trường Tuy, thứ nhớ nhất hẳn là trà lầu Tụ Hiền. Mượn chén trà ngon báo đáp ân tín nhiệm.”
“Ta chưa từng tin ngươi. Thử nói xem, ngươi định chứng minh thanh bạch thế nào?”
“Thanh bạch thì không dám nói, chỉ mong cởi bỏ cái mặt nạ rá/ch nát này - Phơi dưới nắng gắt thế này, mặt sắp chia âm dương rồi!”
“Đêm qua ngươi không che mặt, cũng chẳng nhuộm tóc.”
“Ha, bởi ta đã quyết tâm hợp tác với ngươi, sao còn giấu diếm?”
Ánh mắt hắn rực lửa, như mãnh báo trẻ tuổi. Loài mãnh thú sở hữu đôi mắt như thế, vốn kiêu hãnh đến mức kh/inh thường mưu mẹo.
“Ngươi biết không, Tiêu D/ao Hội dù cũng làm chuyện diệt môn, nhưng toàn là ân oán giang hồ. Bắt lũ sát thủ chúng ta gi*t dân lành tay không, dù đ/ao kề cổ cũng không làm nổi!”
“Tiếc thay, Tiêu D/ao Hội nào có chút uy tín nào.”
“Ai thèm cái thứ uy tín rẻ rá/ch đó! Muốn tin thì phải dựa vào bằng chứng. Nhưng muốn có bằng chứng, buộc phải đến Thông Khôn phủ. Hiện giờ ta thành chuột chạy đường, chỉ trông nhờ vào mặt mũi công tử Nhậm...”
“Được, ta sẽ đến Thông Khôn phủ thẩm vấn án tình.
Thấy hắn ngập ngừng, ta hỏi tiếp:
“Còn việc gì nữa?”
“Chuyện ta ngươi gặp mặt, đừng nhắc với ai. Bởi vụ này, ngoài kẻ bị vu oan, chẳng ai đáng tin cả.”
“Ta sẽ giữ kín. Nhưng kẻ không đáng tin, cũng bao gồm cả ngươi.”
“Chà... không tin ta, lại còn hẹn hò nơi vắng vẻ. Vậy qu/an h/ệ giữa hai ta là gì?”
“Qu/an h/ệ hợp tác. Trong ba ngày, cùng điều tra vụ này. Không có chuyện khác thì hoàng hôn gặp lại ở Hạnh Ly thôn.”
“Nhất ngôn vi định. Ôi, chỉ tiếc...”
“Tiếc gì?”
“Tiếc ấm trà ngon này! Công tử Nhậm ở nơi nhàn đàm như thế, lại chỉ bàn công vụ, trách sao tuấn tú thế mà mãi chưa cưới vợ... Ái chà!”
Có lẽ kh/inh địch, hắn không né được quyền ta vung tới, thâm quầng mắt.
Lớp hóa trang này, an toàn hơn mặt nạ của hắn nhiều.
4
Ngày thứ ba, giờ Thân, Thông Khôn phủ.
Gọi là “Thông Khôn phủ”, kỳ thực là nha môn của thành Trường Tuy, thuộc quản lý của “Thông Càn phủ” châu Yên.
Thông Càn phủ xây trên đảo nổi Càn Lợi cao năm trăm thước, thống quản mọi việc trong châu; Thông Khôn phủ xây dưới đất, phụ trách sự vụ các thành trấn.
Cửa Thông Khôn phủ Trường Tuy đỏ chót, như mồm q/uỷ khép nghiêm ngặt.
Ta mượn giấy bút từ nghiên mực cổng, trình bày ý đồ, ký tên “Vô H/ận đường”, nhờ chim máy đưa tin “Thiết Phi Nô” ngậm vào trong.
Chừng một chén trà, “mồm q/uỷ” từ từ mở ra. Liếc nhìn tấm biển cao treo, bốn chữ “Hoành Giám Hữu Thần” lơ lửng trên đầu, ta bước vào Thông Khôn phủ.
“Vụ này chẳng phải đã kết án lâu rồi? Yêu cầu Vô H/ận đường các ngươi lắm thật. Án quyển đây, tự xem đi.”
Tổng bộc xem qua bài bài ngọc của ta, ném mấy tờ án quyển về phía ta.
Trong danh sách t/ử vo/ng, ghi tám mươi ba tên dân làng Hạnh Ly thôn, Phong Thiền Tuyết nằm trong đó.
Ngoài ra, còn mười cái tên thuộc Vô H/ận đường, hẳn là nhập đường sau khi ta thoái ẩn, ta không quen biết.
Những th* th/ể này đều phân biệt nam nữ qua xươ/ng cốt, x/á/c định thân phận nhờ quần áo tàn tạ và mười tấm bài ngọc Vô H/ận đường.
Cách giám định như thế quá sơ sài.
Báo cáo khám nghiệm và biên bản điều tra còn ghi cẩu thả hơn. Tổng hợp lại, tám mươi ba th* th/ể ch/áy đen của dân làng đều phát hiện trong từ đường, trên người đều có vết đ/ao.
Th* th/ể ch/áy của Vô H/ận đường chúng phân bố trong vài nhà dân, cũng bị đ/ao thương tổn, xung quanh th* th/ể còn vương vãi binh khí của đường.
Về kích thước, hình dáng vết đ/ao, không có ghi chép chi tiết.
Lời khai nhân chứng đến từ mấy thôn lân cận. Dân làng kể lại, đêm Thất Tinh Liên Châu bảy mươi bảy năm một lần, mười tên đ/á/nh thuê Tiêu D/ao Hội trên đường về phân đà, quấy nhiễu dọc đường.
Lúc đó, trên người bọn chúng dính đầy dầu mỡ, xe ngựa kéo khoảng mười qu/an t/ài, bên trong văng vẳng tiếng động.
Cuối cùng, Thông Khôn phủ kết luận:
Đánh thuê Tiêu D/ao Hội cư/ớp bóc Hạnh Ly thôn, bị Vô H/ận đường chúng đi ngang ngăn cản, tức gi/ận phóng hỏa tàn sát cả làng.
“Sao, nhìn ra gì chưa?”
Tổng bộc gi/ật lại án quyển trong tay ta.
“Thôi, phí thời gian ta. Không có việc gì thì mau về giao sai đi! Giang hồ nhân, mãi mãi chỉ là phiền phức.”
Dù chưa có bằng chứng lật án, nhưng sau khi xem qua ghi chép, ta ít nhất nảy sinh hai nghi vấn.
Thứ nhất, Hạnh Ly thôn rộng trăm mẫu, dân đông đúc, Vô H/ận đường chúng lại đều th/ủ đo/ạn phi phàm. Chỉ mười tên đ/á/nh thuê Tiêu D/ao Hội, làm sao phóng hỏa khiến không ai sống sót?
Thứ hai, ta không nghĩ ra lý do nào khiến dân làng tụ tập trong từ đường, còn Vô H/ận đường chúng phân tán trong nhà dân, bị th/iêu sống.
5
Ngày thứ ba, giờ Dậu, đường tắt.
Vừa ra khỏi Thông Khôn phủ, đã thấy Nhiếp Bình Nhai cưỡi ngựa cao lớn, vó ngựa lo/ạn đạp cuồ/ng lo/ạn.
“Chẳng phải hẹn gặp ở Hạnh Ly thôn sao?”
“Không sợ bọn quan lại kia làm khó ngươi sao! Mau kể xem, ngươi tra được gì ở Thông Khôn phủ?”
Ta thầm nghĩ, dù vụ tàn sát có nhiều điểm kỳ lạ, cũng chưa đủ rửa oan cho Nhiếp Bình Nhai. Một khi hắn nắm được toàn cảnh vụ án, ngày sau phát hiện hắn là hung thủ, ta rõ ràng là trợ kẻ gian.
Nhưng bỗng văng vẳng bên tai lời hắn:
“Ta đã quyết tâm hợp tác với ngươi, sao còn giấu diếm?”
Cuối cùng, trên đường tới Hạnh Ly thôn, ta vẫn thành thực kể lại án tình.
“Lũ vô dụng chỉ biết rư/ợu chè, kết án còn nhanh hơn chuyển kiếp, chỉ dựa vào tin đồn mà vu khống ta. Trách chi ngày nay thế đạo suy vi, người tốt đều bị chúng bắt hết!”
Nhìn hắn thân hình hùng vĩ mà nóng nảy như cô dâu bị oan ức, ta không nhịn được mỉm cười.
“Ngươi nhìn gì?”
“Xem ta có bị ảo giác vì tức gi/ận không, lại thấy nụ cười trên khuôn mặt đ/á của ngươi.”
“Ta chưa từng cười sao?”
“Quý nhân đa quên thật đấy, ba lần gặp mặt, chưa thấy ngươi cười lần nào. Trách chi thiên hạ bảo công tử Nhậm vô tình.”
