Trong lúc ngặt nghèo này, Phong Thừa Thương lại bảo ta gi*t người, mục tiêu chín phần mười chính là Niếp Bằng Nhai - kẻ bị gán cho tội danh "hung thủ".
Ta lặng nhìn Niếp Bằng Nhai. Trong làn khói mờ ảo, hai ta cùng chung thuyền vượt sóng, vô cớ sinh lòng tri kỷ.
Lúc này đây, có lẽ ta còn khao khát tìm ra chân hung hơn cả hắn, nhất là phải hoàn thành trước khi thanh "Vô Cữu" của ta rèn xong.
"Sao ngươi lại nhăn nhó thế? Ngồi không cũng chán, chơi trò với ta nhé! Ta nói ba câu, chỉ một câu giả dối. Nếu ngươi đoán trúng, ta sẽ uống hết vò rư/ợu này. Đoán sai thì đến lượt ngươi."
"Trẻ con. Chốc nữa còn phải đi Thất Dạ Các điều tra, ta không uống rư/ợu."
"Nghe như lão già cổ lỗ! Thôi nào, biết đâu trúng? Nghe cho kỹ: Thứ nhất, ta không tàn sát cả làng.
Thứ hai, ta uống ngàn chén không say.
Thứ ba, ta xem trúng ngươi rồi."
"Câu đầu."
"Ngươi cố tình chọc gi/ận ta sao?! Uống đi!"
Ta đón lấy vò rư/ợu, nhấp một ngụm nhỏ.
Niếp Bằng Nhai chỉ uống rư/ợu nặng, một ngụm vào cổ họng như có cả giang hồ sôi trào.
"Vậy ta cũng có ba câu, trong đó chỉ một câu thật.
Một, ta tin ngươi không tàn sát làng.
Hai, ta không mắc bệ/nh đoạn tụ.
Ba, ta sống chẳng bao lâu nữa."
"Cái này... Câu ba chắc chắn giả! Cú đ/ấm hồi nãy của ngươi vẫn còn đ/au, xem bộ khỏe lắm, sau này đừng đùa cợt m/a chê q/uỷ hờn. Ta đoán câu một, chắc chắn câu một!"
"Uống đi."
"Ngươi... miệng nam mô bụng bồ d/ao găm! Không phải một thì là hai sao? Ăn gian không được! Nhậm Thanh Ẩn, ngươi nói rõ ra!"
Trong tiếng cãi vã xô đẩy, thuyền đã cập bến.
***
Hôm sau, giờ Tuất, Thất Dạ Chương Đài.
Thất Dạ Chương Đài sừng sững trên đảo nổi nhân tạo "Càn Trinh", cách mặt đất trăm thước, là chốn phồn hoa đỏ đèn.
Dưới "Càn Trinh", kẻ giàu ngồi thang trượt "Bôn Vân" mà lên, người nghèo chỉ còn cách leo thang đ/á "Hành Thiên Thê".
Niếp Bằng Nhai đương nhiên chẳng tiếc mấy đồng bạc lẻ.
Mặt trời gác núi, hệ thống ròng rọc cùng dây mềm nâng chiếc thang gỗ lên đều đều, xung quanh tràn ngập hơi nước bốc lên nghi ngút.
Khi "Bôn Vân" lên tới đỉnh, trước mắt hiện ra tòa Thất Dạ Các sáu tầng nguy nga.
Quy công ngoài cửa nhận mảnh bạc vụn, dẫn chúng tôi thẳng đến phòng hương tận cùng hành lang.
Trong phòng lộng lẫy xa hoa, các chủ Thất Dạ Các tuy đã xế chiều vẫn phong lưu ngả người trên sập gụ, phà khói nhả sương.
"Nhậm công tử quả nhiên tài cao gan lớn. Ba năm rồi còn dám tới Thất Dạ Chương Đài cơ đấy."
"N/ợ cũ, hôm nay ta sẽ trả hết. Chỉ trước đó, Nhậm mỗ còn một việc muốn hỏi, mong các chủ nhớ tới tình xưa với Thiền Tuyết mà chỉ giáo."
"Ồ, kẻ bạc tình vô nghĩa như ngươi còn dám nhắc tới giao tình? Thôi được, để ta nghe xem ngươi định trả n/ợ cũ thế nào đã?"
"Đợi ta xong việc trong tay, mạng này tùy các chủ định đoạt."
"Nghe hay đấy, nhưng cứ như lời thoái thác. Đáng tiếc, ta chẳng ưa sự mãn nguyện đến muộn. Nếu đòi n/ợ, ta sẽ lấy ngay một khối thịt trên người ngươi."
"Đêm hôm khuya khoắt, người còn tỉnh táo đã vội nằm mơ giữa ban ngày? Chuyện hắn muốn hỏi liên quan đến các ngươi. Người nhà ch*t rồi, các chủ vẫn bưng tai bịt mắt sao?"
"Thất Dạ Các có th/ù tất báo, Nhậm công tử hẳn rõ hơn ai hết. Còn vị công tử này, sao không gỡ mặt nạ nói chuyện, hay gương mặt tuấn tú kia chỉ có nửa đáng xem?"
"Cũng gần đúng. Nếu ngươi thấy, nơi này sẽ thêm một x/á/c ch*t!"
Ta không kịp ngăn Niếp Bằng Nhai, lưỡi đ/ao sáng loáng đã kề lên cổ các chủ.
Ta đành để mặc hắn hành xử c/ôn đ/ồ, trải ra chiếc khăn tay với chiếc răng hàm khắc hoa ở giữa.
"Ngươi lại động vào người của Thất Dạ Các ta?!"
"Không phải ta. Thứ này tìm thấy trên th* th/ể ở thôn Hạnh Ly. Xin hỏi các chủ, gần đây các nàng ở đây có ai mất tích không?"
Nàng suy nghĩ giây lát, trao đổi ánh mắt với ta. Ta liền mời Niếp Bằng Nhai ra ngoài đợi.
Cửa gỗ vừa khép, ánh mắt hắn đầy oán h/ận:
"Nhậm Thanh Ẩn, đừng để đàn bà lừa gạt!"
Các chủ Thất Dạ Các nhả khói, thong thả kể:
"Thất Dạ Các này của ta, thường thu nhận những cô gái phiêu bạt vô định. Một khi vào cửa, các nàng không còn là nô tì cho thiên hạ b/ắt n/ạt. Bởi vậy, mỗi cô gái được chuộc thân, trước khi rời đi đều lén khắc một đóa hải đường trên răng hàm.
Nếu sau này gặp nạn, dù bị ném vào nghĩa địa hay vùi x/á/c hoang dã, chỉ cần người nhặt xươ/ng của ta tìm thấy, ắt sẽ minh oan đòi n/ợ m/áu.
Gần đây, các này quả có một cô gái được chuộc. Người chuộc nàng là công tử đã si mê nàng từ ba năm trước. Ba ngày trước, nàng vừa được đón đi, chưa kịp gửi tin về. Ta tưởng nàng mải mê hạnh phúc mới quên cả người nhà."
"Vị công tử đó tướng mạo thế nào?"
"Trời mới biết? Mỗi lần đến hắn đều đeo mặt nạ, chỉ khi ở riêng với nàng ta mới tháo xuống. Con bé đó cứ một mực giữ kín chân tướng của hắn, người ngoài chỉ thấy hắn cao lớn lực lưỡng."
"Ta hiểu rồi, đa tạ các chủ chỉ giáo."
"Ngươi đã hỏi xong việc cần biết, giờ tính n/ợ cũ nào. Ba năm trước, cái ch*t của Kinh Trập, ngươi định đền tội thế nào?"
Ba năm trước, Phong Thiền Tuyết đến Thất Dạ Các nghe Kinh Trập ca, không may uống trúng trà đ/ộc, hôn mê bất tỉnh.
Thám tử Vô H/ận Đường gấp báo tin, ta lập tức đến điều tra.
Trà đ/ộc Phong Thiền Tuyết uống chính tay Kinh Trập pha. Thế nhưng, Kinh Trập nhất quyết không nhận tội, Thất Dạ Các vốn nổi tiếng che chở người nhà, tình thế lập tức căng thẳng.
Không ngờ, Kinh Trập để lại một câu rồi lao đầu vào ki/ếm ta t/ự v*n:
"Thiếp sẽ giữ kín miệng, xin ngài đừng hại bằng hữu của ta!"
Lúc đó, ngoài phòng đông nghịt người xem. Chúng tôi vội c/ứu Phong Thiền Tuyết, cuối cùng vẫn không biết câu nói ấy nhắm đến ai.
Sau khi tỉnh dậy, Thiền Tuyết cho rằng ta can thiệp vào đã gián tiếp gi*t Kinh Trập.
Vẫn nhớ như in nàng túm lấy tay áo ta trong nước mắt:
"Ngươi thông minh lắm, nhưng chỉ xét chứng cứ, không đoái hoài nội tâm... Có lẽ ngươi chẳng có trái tim! Ngươi có bao giờ nghĩ, Kinh Trập kết giao với ta nhiều năm, sao vô cớ hại ta?"
"Nhậm công tử, sao không nói gì? Đến giờ phút này, ngươi vẫn không tin Kinh Trập vô tội sao?"
