「Có cái gì đâu… Uống nước lã no căng!」
Tai tôi nóng bừng, vội vàng tránh ánh mắt hắn.
Đúng lúc ấy, tôi trông thấy hai tên tạp dịch quen mặt đang khiêng chiếc bàn gỗ mới. Hôm qua lúc hẹn gặp Niếp Bằng Nhai, tôi từng nghe lỏm được câu chuyện của bọn họ:
「Hình như thuộc về cái bọn tai tiếng kia… Bọn chúng đang truy đuổi một người, trong ng/ực hắn ta giấu một quyển…」
Một quyển gì?
Như có cánh cửa bị bật mở, những manh mối thu thập hai ngày qua ồ ạt tràn vào đầu tôi.
「Ba năm trước, trong yến sinh thần của Tiêu D/ao Hội, có vị khách là thổ phu tử. Hắn dâng lên một bí kíp đào được từ cổ m/ộ, ghi chép cách luyện đan dùng người sống để tăng tu vi!」
「Thế là, tên s/úc si/nh kia hạ đ/ộc Phong Thiền Tuyết rồi đổ tội cho Kinh Trập, mượn ki/ếm của Vô H/ận Đường buộc nàng t/ự v*n. Cuối cùng Kinh Trập hiểu ra, nàng biết bí mật động trời nên chỉ có ch*t mới không liên lụy bằng hữu.」
「Gần đây, các nơi quả nhiên có chuộc một cô gái. Người chuộc nàng là công tử đem lòng yêu từ ba năm trước. Ba ngày trước, nàng vừa được đón đi, chưa kịp gửi thư về.」
「Những Thánh Nữ này sinh ra đã mang dị cốt, chỉ dân làng mới biết cách nhận diện - xươ/ng bả vai của họ cong vểnh như đôi cánh bé nhỏ. Th* th/ể nữ nhân ở đây không có ai mang đặc điểm này.」「Tay chân Tiêu D/ao Hội dính đầy dầu mỡ. Xe ngựa của bọn họ chở khoảng mười cỗ qu/an t/ài, bên trong vẳng ra tiếng động lạ.」
...
Tôi lại nhìn người trước mặt, cảm nhận luồng chân khí bất ổn dưới đan điền hắn, lạnh cả sống lưng.
「Niếp Bằng Nhai, ta có việc muốn hỏi.」
「Với ta cần gì khách khí, cứ hỏi.」
「Đêm Hạnh Ly Thôn bị tàn sát, những tay chân Tiêu D/ao Hội mất tích vốn xuất hành vì nhiệm vụ gì?」
「Việc này… là nội vụ Tiêu D/ao Hội, ta không tiết lộ được.」
Lời từ chối vừa dứt, mọi manh mối chợt thông suốt.
「Ba năm trước, trong yến sinh thần của ngươi, có thổ phu tử dâng bí kíp. Có kẻ đã diệt khẩu nhân chứng, rồi âm mưu ba năm, mượn vụ thảm sát che mắt, bắt đi mười Thánh Nữ Hạnh Ly Thôn để luyện dược trong đêm Thất Tinh Liên Châu, truy cầu võ học đỉnh cao.」
「Nhậm Thanh Ẩn, nếu đây là trò đùa thì ngươi quá đáng đấy!」
「Muốn hoàn toàn luyện hóa dược lực, cần phải tốn thời gian kh/ống ch/ế công lực bộc phát. Hai ngày qua, thứ ngươi vất vả trấn áp chính là nó phải không?」
Tôi vỗ một chưởng vào đan điền hắn, quả nhiên có luồng chân khí x/é rào phóng lên.
Nhưng thứ phun ra từ miệng hắn lại là m/áu đen.
- Thứ hắn trấn áp không phải công lực, mà là… đ/ộc?!
「Ừm… Nhậm Thanh Ẩn, ngươi đi/ên rồi sao…」
「Sao lại là đ/ộc?」
「Không thì là gì… Ngươi mong đợi thứ gì?!」
Hắn đặt tay lên đ/ao, gân xanh nổi lên nhưng vẫn không rút đ/ao ra.
「Đây là đ/ộc… do phụ thân ta - Tổng Đà Chủ Tiêu D/ao Hội hạ xuống. Trong bảy ngày, nếu không gỡ được nghi ngờ, ta sẽ bạo thể mà ch*t!」
「Ta… xin lỗi. Để ta đưa ngươi đi chữa…」
「Không cần! Ngươi đã nghi ta như bọn chúng, chi bằng ta đường ai nấy đi, cút đi!」
13
Ngày thứ nhất, giờ Mùi, Vô H/ận Đường.
Ánh mắt Niếp Bằng Nhai như trận cuồ/ng phong tuyết khiến vạn vật tàn lụi.
Giờ ta mới chợt nhận ra, theo suy luận của ta, đêm Thất Tinh Liên Châu, tay chân Tiêu D/ao Hội lẽ ra phải lập tức đưa Thánh Nữ về phân đà, sao lại rước thêm rắc rối đi quấy nhiễu thôn khác?
Hơn nữa, Hạnh Ly Thôn biệt lập với thế gian, ngoại nhân làm sao biết cách nhận diện Thánh Nữ!
Thế nhưng Niếp Bằng Nhai đã bỏ đi. Ta quanh quẩn một hồi lại trở về Vô H/ận Đường.
Trên đường đi, lời Thiền Tuyết văng vẳng bên tai:
「Ngươi chỉ xét chứng cứ, không đoái hoài tâm can… hẳn là ngươi vốn chẳng có trái tim!」
Chính đường, Phong Thương Thương vẫn cách ta tấm bình phong, ném ra một thanh ki/ếm.
「『Vô Cữu』 đã tái chế, mời hiền đệ xem qua.」
Tôi đón lấy bảo ki/ếm, vừa định rút ra thì cánh tay trái bỗng đ/au nhói như xươ/ng thịt bị ăn mòn.
「Vô Cữu」 rơi xuống loảng xoảng, tôi bản năng phong huyệt đạo cánh tay, vén tay áo lên - kinh mạch đen ngòm ngoằn ngoèo, cánh tay gần như hoại tử.
- Trên ki/ếm có đ/ộc!
「Đường chủ, đây là…」
「Tiếc thật, Thanh Ẩn. Ngươi là nhân tài, nếu đứng ngoài vòng xoáy này vẫn có thể an hưởng tuổi già.」
Phong Thương Thương thong thả bước ra từ sau bình phong.
Hắn đeo găng tay, y phục chỉnh tề, không hề có vẻ suy sụp.
Chân khực hắn vẫn hỗn lo/ạn, nhưng khi giao chiến bỗng bộc phát công lực hùng hậu.
- Kẻ lấy Thánh Nữ Hạnh Ly Thôn luyện đan chính là hắn!
「Phong Thương Thương, Thiền Tuyết nàng… là em ruột ngươi mà!」
「Nếu không phải huynh muội đồng nguyên, ta cũng chưa chắc thuần phục được phương dược này. Này hiền đệ Thanh Ẩn, đối mặt ân nhân, ngươi nỡ lòng ra tay sao?」「Muốn gi*t ta, hà tất phải tự tay động thủ?」
Tôi cười thảm thiết.
「Từ khi ta kéo dài mạng sống cho ngươi, giờ chỉ còn một ngày. Ngươi từng c/ứu mạng ta, xem như trả ân tình.」
「Ta không nhầm về ngươi, ân tình này quả là món hời. Chỉ có điều, ngươi vu oan cho sinh phụ, bức tử Kinh Trập, lại gián tiếp hại ch*t Thiền Tuyết. Nếu dùng mạng này trả ơn ta, thì lấy gì đền bù cho họ?」
Hắn vung ki/ếm chính là sát chiêu, tôi chống đỡ chật vật, t/âm th/ần đã lo/ạn.
Quả thực, ta n/ợ quá nhiều người - song thân, Kinh Trập, Thiền Tuyết, Niếp Bằng Nhai… Những khuôn mặt ấy hiện lên trong mắt, hội tụ thành vũng tử ý.
Ch*t ở đây cũng là cách giải thoát.
「Buông cái thứ xàm ngôn của mẹ ngươi ra! Nhậm Thanh Ẩn vô tội với bất cứ ai! Nếu không phải do các ngươi quy chụp bừa bãi, mạng hắn đâu đến nỗi ngắn ngủi thế?!」
Tiếng đ/ao vang chấn động, chặn đứng thế công của Phong Thương Thương.
Kẻ đến chính là Niếp Bằng Nhai.
Hắn hẳn đã nghe hết mọi chuyện, kéo tôi ra sau lưng rồi vung đ/ao ch/ém liên hoàn về phía Đường chủ Vô H/ận.
Nhưng thực lực Phong Thương Thương đã khác xưa. Niếp Bằng Nhai hấp tấp giao đấu chẳng chiếm được chút thượng phong nào.
「Niếp Bằng Nhai!」
Tôi gọi, hắn làm ngơ.
「Niếp Bằng Nhai!」
「…」
「Niếp Bằng Nhai!」
Thân hình hắn khựng lại, giằng co với ki/ếm Phong Thương Thương, cuối cùng ngoảnh đầu nhìn tôi.
Đôi mắt đỏ ngầu vì h/ận ý, khi nhìn tôi bỗng nứt ra khe thương đ/au.
「Lui trước.」
Một tiếng đ/ao gào nữa vang lên, Niếp Bằng Nhai giãn cách với Phong Thương Thương, cõng tôi phóng ra khỏi cửa.
14
Ngày thứ nhất, giờ Mùi, quán trọ.
Tôi tỉnh dậy trên giường, hai tay đang bị một đôi bàn tay rộng nắm ch/ặt.
Vừa mở mắt, đôi tay ấy lại siết ch/ặt hơn.
