Đêm khuya sương lạnh, long thể bệ hạ bất an, càng cần phòng bị yêu quái.
"Khục khục... Ngươi chính là Công Sơn tướng quân chứ? Năm đó ngươi bại trận t/ử vo/ng, quả là nỗi h/ận lớn của Đại Chiêu ta."
"Nếu bệ hạ thực lòng hối tiếc, sao không cho phụ thân h/ài c/ốt của hạ thần được về cố hương?"
"Nghịch tướng không thể táng gần kinh thành, đó là điều Chiêu luật đã ghi rõ."
"Ha... Chiêu luật ư?"
Công Sơn Huyền Mục siết ch/ặt quai hàm.
"Thứ tạp nham đầy lỗ hổng, cũng xứng gọi là luật?"
"Lớn gan!"
Tiếng quát của thiên tử vang lên, ba lưỡi gươm cùng lúc tuốt trần - ki/ếm của Khâm Thiên Lệnh, ki/ếm của ta, và đ/ao của Công Sơn Huyền Mục.
Thế nhưng trước khi sự thật được phơi bày, không ai dám ra đò/n trước.
Thiên tử lại ho dồn dập, giọng khàn đặc hẳn:
"Hứa Thiếu Giám, ngươi có biết vì sao giang sơn Đại Chiêu được thái bình lâu dài?"
"Bẩm bệ hạ, nhờ chính sự trong sạch, dân tình thuận hòa."
"Không phải. Khục... Khục... Ngươi lại đây, đứng bên trẫm mà nhìn."
Ta trao đổi ánh mắt với Công Sơn Huyền Mục rồi bước lên phía trước.
Gió đỉnh núi gào thét như tiếng q/uỷ khóc. Khi ta đứng trên đỉnh cao nhất, vách núi phía bắc hiện ra trọn vẹn.
"Ba năm trước, kinh thành động đất, nơi này nứt ra khe núi. Trong khe, trẫm phát hiện bí mật kinh thiên." Ta nhìn theo hướng thiên tử chỉ tay, trong khe núi giữa hai vách đ/á lồ lộ một thực thể khổng lồ.
Bóng đen ấy đang phập phồng thở, rõ ràng là sinh vật sống.
Không thể gọi tên, kích thước gấp chục lần gia súc. Chín sợi xích dài trói ch/ặt nó lơ lửng giữa không trung. Thỉnh thoảng nó vùng vẫy dữ dội, ti/ếng r/ên rỉ khiến đ/á núi lăn ầm ầm.
Dưới thân nó, xươ/ng cốt chất thành núi. Những th* th/ể ấy đều khoác đạo bào đồng điệu.
Hóa ra đây chính là bí mật hoàng cung phải đ/á/nh đổi mạng người để che giấu!
"Trẫm đã hiểu, thịnh thế không do vua tôi tạo nên, mà tùy thuộc vào quốc vận. Vật trong khe núi này chính là 'quốc vận'."
"... Ý bệ hạ là, cái gọi là 'quốc vận' lại là một con quái thú?"
"Quốc vận chi thú, ngủ dưới long mạch, định đô nơi này, thịnh thế sẽ tới. Khi nó tỉnh giấc, độn thổ mà đi, địa khí cạn kiệt, giang sơn đổi chủ."
Khâm Thiên Lệnh im lặng bấy lâu cuối cùng lên tiếng:
"Đây là điều cổ quyển ngoại vực ghi chép."
"Chẳng phải đó là mảnh vỡ mà Giám quân Bắc quân mang về năm đó?"
"Đúng thế. Phương bắc có lưu dân Khuyết Lặc, ta tìm được vu y tinh thông ngôn ngữ cổ của họ. Nàng ấy đã giải mã nội dung cho thánh thượng."
"Vậy núi xươ/ng trong khe này từ đâu mà có?"
"Mặt sau mảnh vỡ viết: 'Quốc vận thuộc dương, âm h/ồn đạo sĩ khắc chế được nó'."
"Ba năm trước hoàng cung đất nứt, quốc vận chi thú hiện hình. Ta bèn tìm đến các 'Nhàn Vân' đạo hạnh thâm hậu trong đạo môn, lấy h/ồn phách họ, nối đầu chân thành xích, trói con thú tại chỗ. Nhờ vậy, Đại Chiêu mới được non sông vẹn toàn."
Qua lời Khâm Thiên Lệnh, ta chợt nhận ra - chín sợi xích trói quốc vận chi thú đều được nối bằng từng h/ồn phách!
Những vo/ng h/ồn ấy phần lớn là lão giả, đúng như đạo đồng Ngọc Thanh Quán từng nói: "Quan quân đến mấy lần, mang đi các lão tiền bối đức cao vọng trọng".
Đạo đồng còn kể: "Có số ít sư huynh sư tỷ biến mất một hai ngày rồi trở về, tiếc là sau đó đều hóa đi/ên".
Ta bừng tỉnh - trong hai đại đạo môn, những 'Nhàn Vân' bị quan quân bắt đi, và những 'Nhàn Vân' đi/ên lo/ạn còn lại, hoàn toàn khác biệt!
"Khâm Thiên Đài kh/ống ch/ế quốc vận khác xa việc hữu tướng nuôi quái cái."
Công Sơn Huyền Mục thốt lên điều ta đang nghĩ.
"H/ồn xích được tạo từ các 'Nhàn Vân' cao niên; còn tỳ nữ trong phủ hữu tướng nói rằng hắn ta lấy những 'Nhàn Vân' trẻ tuổi."
"Đúng vậy. Tỳ nữ còn nhắc, Khâm Thiên Lệnh từng qua lại với hữu tướng. Có lẽ Khâm Thiên Đài đã mặc nhiên chấp nhận, thậm chí tiếp tay cho hành vi của hữu tướng để che đậy tội trạng của mình."
Theo lời khai của bọn tham quan, hữu tướng cũng dính líu đến việc quốc vận. "Chắc hẳn Khâm Thiên Lệnh biết chúng ta đã điều tra hữu tướng, nên mới đầu đ/ộc hắn trong yến sinh thần để bịt đầu mối!"
Ta nhìn theo dây xích xuống dưới, cuối cùng nhận ra trong đám vo/ng h/ồn trói trên lưng quốc vận chi thú có sư phụ ta - Tông Cẩn chân nhân.
Người từng ôm ta về Trích Vân Quán trong đêm tuyết, dạy ta luyện ki/ếm dưới thác nước, tiễn ta xuất thế trước cổng núi... giờ chỉ còn là h/ồn phách mờ nhạt bị vặn xoắn thành công cụ giữ quốc vận.
"Vừa nãy ngươi nói, non sông vẹn toàn?"
Ta trừng mắt nhìn Khâm Thiên Lệnh, hai hốc mắt rướm m/áu.
"Hay lắm cái vẻ bề ngoài đường hoàng! Ngươi bảo vệ rốt cuộc là bách tính thiên hạ, hay chỉ cái quốc hiệu 'triều'?"
"Hứa Thiếu Giám, ngươi đừng trách Cao ái khanh. Nếu không có diệu kế của hắn, ba năm trước quốc vận chi thú đã bỏ Thái Đô mà đi."
Thiên tử khuyên giải.
"Tiếc là những vo/ng h/ồn này không đồng lòng, h/ồn xích sắp tan rã. May thay đã có Tụ H/ồn Châu, có thể khiến chúng vĩnh viễn ngưng tụ tại đây. Chỉ là cách dùng Tụ H/ồn Châu có chút đặc biệt, cần mượn Hứa Thiếu Giám một thứ."
"Mượn thứ gì của ta?"
"Trong cổ tịch bị Q/uỷ Vương cư/ớp đi, chẳng phải đã ghi rõ cách dùng Tụ H/ồn Châu sao? Hình như hai vị chưa đọc hiểu, thật đáng tiếc."
Khâm Thiên Lệnh vừa dứt lời, dán lên ng/ực một đạo phù tự th/iêu, hai tay áo đột ngột vươn dài quấn lấy ta.
Ta rút ki/ếm xoay người, ánh ki/ếm ch/ặt đ/ứt hai ống tay áo rực lửa, nhưng vai bị lửa ch/áy sém.
Sư tỷ từng nói, trang trước mảnh vỡ có ghi "Th/iêu... chân nguyên... tụ...". Nhìn Khâm Thiên Lệnh đang dẫn hỏa, ta chợt hiểu ra:
"Phải th/iêu chân nguyên của ai mới khởi động được Tụ H/ồn Châu?"
"Ngươi vẫn chưa nói tới điểm then chốt - phải th/iêu m/áu của đệ tử chân truyền Tông Cẩn chân nhân!"
"Đáng tiếc thay, quyển cổ tịch trong tay các ngươi, năm nay ta mới tìm được. Tháng trước, vu y Khuyết Lặc chỉ dịch được nội dung trang trước mảnh vỡ đã lâm bệ/nh qu/a đ/ời."
"Giá như sớm hơn chút, ta đã không để hữu tướng lão hỗn độn đó lãng phí sư phụ huynh đệ của ngươi cho q/uỷ ấn nhà hắn."
"Giờ đây đệ tử chân truyền của Tông Cẩn chân nhân chỉ còn mình ngươi. Dù ngươi là nhân tài trăm năm khó gặp, ta cũng đành phải bỏ của giữ làng."
"Thương thay đêm khuya chầu trống vắng, chẳng hỏi dân đen, lại hỏi q/uỷ thần."
Ta thở dài, hai ngón tay vuốt lưỡi ki/ếm sương, lấy huyết vẽ phương thuật. Trong chớp mắt, Vo/ng Trần ki/ếm thấm đẫm chân nguyên, thẳng tới lấy thủ cấp Khâm Thiên Lệnh.
