Đến năm mười tuổi, hoàng đệ tám tuổi trượt chân rơi xuống nước, đúng lúc ta đi ngang qua c/ứu hắn. Nhưng vì sợ bị trách ph/ạt, hắn nói với phụ hoàng rằng ta đẩy hắn xuống. Ta gắng sức minh oan, nhưng bị xem là ngụy biện. Phụ hoàng sủng ái hoàng đệ, hạ lệnh bắt ta trần truồng ngâm mình dưới sông suốt ngày, còn sai cung nữ thái giám vây quanh nhìn ngó. Bảo phải cho ta nhớ đời. Người nào chẳng có lòng tự trọng. Ta kêu gọi những thị vệ từng chơi đùa cùng hãy xua đám đông, van xin họ cho chút thể diện. Bọn họ lại ấp a ấp úng tránh mặt. Khi được lên bờ, thân thể ta đã lạnh ngắt, sốt cao suốt ngày đêm. Người yếu ớt nằm liệt giường cả tuần. Trong tuần đó, ngoại trừ ngự y, ta không tiếp bất kỳ ai. Về sau hoàng đệ lỡ lời, thú nhận tự mình rơi xuống nước. Hắn đích thân tới xin lỗi. Nhưng cứ thấy hoàng đệ là ta kinh hãi, ấp úng không nói nên lời. Thế nên ta đóng cửa từ chối tiếp kiến. Lâu dần, ta càng không dám gặp người. Cứ nhìn thấy họ là nhớ lại cái lạnh thấu xươ/ng dưới sông ngày ấy, ánh mắt châm chọc của cung nữ thái giám, tiếng cười giễu cợt của hoàng tử công chúa vang bên tai.
14
Từ ngày Nhiếp chính vương ra trận, trẫm chưa một đêm ngon giấc. Lòng luôn nhớ về Nhiếp chính vương. Luôn lo sợ tin dữ bất ngờ ập đến. Trẫm chờ đợi, chờ đợi mãi. Nhưng cuối cùng đón nhận hung tin. Giữa đêm khuya, tin biên ải truyền về:
"Cấp báo quân sự! Nhiếp chính vương thua trận, thương vo/ng vô số, khẩn thiết xin bệ hạ mở kho phát lương!"
Mở kho phát lương?
"Sao lại thế? Chẳng lẽ trẫm không..."
Hỏng rồi!
Trẫm vội vàng rời long sàng, triệu tập bá quan mới biết bọn họ mưu đồ quyền lực, cấu kết với các bộ, ăn chặn lương thảo. Trẫm nổi trận lôi đình, đích thân tới quốc khố mở kho c/ứu viện.
"Trẫm quyết ngự giá thân chinh."
"Bệ hạ, ngài đi rồi ai trấn thủ cung đình? Mong bệ hạ nghĩ lại!"
Trẫm đ/á một cước vào viên đại thần: "Hoàng đế cái khỉ gió! Trẫm chán ngấy rồi, ai thích làm thì làm!"
"Mệnh lệnh cuối cùng của trẫm là toàn lực chi viện biên cương, hỗ trợ Nhiếp chính vương!"
Lập tức xuất quân.
Khi đại quân lên đường, Trương Thận vội vã chạy tới: "Bệ hạ chưa từng viễn chinh, chưa từng ch/ém giặc nơi sa trường, ngài đi thế này chẳng khác nào t/ự s*t!"
"Trẫm đã quyết. Dù có tử trận còn hơn làm hôn quân bạo chúa."
Trương Thận chắp tay: "Bên bệ hạ không thể thiếu người hầu, nô tài xin đi cùng, sống ch*t theo bệ hạ."
Huo Liang, ngươi nhất định phải đợi trẫm.
15
Khi trẫm tới doanh trại biên ải, Huo Liang khoác giáp trụ, tay cầm trường ki/ếm, lớp bụi đường không che nổi khí phách anh hùng. Các tướng lĩnh nhìn thấy trẫm trước.
"Bái kiến bệ hạ."
Huo Liang quay người chậm rãi, nhìn trẫm hồi lâu: "Bệ hạ... thật sự đã tới?"
"Nhiếp chính vương ở đâu, trẫm ở đó."
"Tuyệt quá! Bệ hạ mang lương thảo dồi dào, chúng ta có c/ứu rồi!"
Trẫm cùng Nhiếp chính vương xem xét doanh trại. Binh sĩ thương vo/ng la liệt.
"Đều tại trẫm không sớm phát hiện âm mưu của lũ gian thần, để mất nhiều tráng sĩ đến thế."
"Bệ hạ có sợ không?"
Huo Liang nắm ch/ặt tay trẫm: "Thần sẽ bảo vệ bệ hạ."
16
Bụi cuốn m/ù trời, vạn vật lắng yên. Chỉ còn dấu vó ngựa thưa thớt. Chàng thiếu niên ngồi thẳng trên lưng ngựa, giương cao quân kỳ khải hoàn. Doanh trại vang dội tiếng reo hò:
"Chúng ta thắng rồi!"
Trong yến tiệc mừng công, trẫm chưa từng thấy Huo Liang cười rạng rỡ đến thế.
"Đất nước người muốn bảo vệ, trẫm đã gìn giữ thay người."
Trẫm hỏi hắn: "Còn ngươi, Huo Liang, ngươi muốn gì?"
"Thần chỉ mong có bệ hạ mà thôi."
Trẫm nhìn ra ngoài trướng: "Trên đường đi, trẫm gặp hoàng huynh bị phế truất. Trẫm nghĩ, hắn sẽ hợp với ngai vàng hơn trẫm."
"Bệ hạ định..."
"Huo Liang, khi nào nhà họ Huo được minh oan, ngươi hãy theo đuổi ước nguyện của mình. Trẫm sẽ đi cùng."
Huo Liang không thuộc về triều đình, mà thuộc về chiến trường. Như lời hắn từng nói thuở thiếu thời: Chinh chiến sa trường, phóng khoáng tự tại. Trẫm siết ch/ặt bàn tay chai sạn của Huo Liang:
"Giờ đây trẫm mới thấu hiểu lòng mình. Điều trẫm mong cầu, cũng chỉ một ngươi mà thôi."
(Hết)
