Liên Hương nhân đêm khuya ra ngoài kho khóc lóc, chủ tớ cách cửa tâm sự nỗi lòng.
"Tiểu thư, người thế nào rồi? Hứa mụ mụ cũng quá nhẫn tâm."
Tô Tương: "Đồ tiện tỳ ấy, chỉ ỷ mình là quản sự Tân Giả Khố, dám ứ/c hi*p ta như vậy, thế gian này còn có vương pháp không?
"Liên Hương, ta đói lắm, có đồ ăn không?"
Liên Hương khóc nức nở: "Không còn nữa, nhị tiểu thư nói, ai không về thì không giữ cơm..."
Tô Tương: "..."
Còn ta, ta cũng ra ngoài.
Song không phải để thăm Tô Tương, mà là để gặp Hứa mụ mụ.
Hứa mụ mụ vừa toan nghỉ ngơi, trông thấy ta bưng chậu nước rửa chân, ngẩn người.
"Tô Ng/u? Sao ngươi lại ở đây?"
Ta cười đáp: "Nô tì nghe nói mụ mụ năm xưa làm việc tổn thương thân thể, mắc chứng thể hàn, đêm tay chân lạnh buốt, chỉ trông cậy vào bình sưởi mới ngủ được.
"Trong nước này, nô tì đã thêm gừng, ngải c/ứu, hoa tiêu, có thể giảm mệt mỏi, ôn kinh tán hàn, thông kinh hoạt lạc... Mụ mụ mau ngâm chân, đêm ngủ cũng thoải mái hơn."
Hứa mụ mụ nghe vậy, nhướng mày, nghi hoặc liếc ta.
"Con nhỏ này khá lanh lợi, cũng biết hạ mình."
Thấy bà không cự tuyệt, ta vội quỳ bên giường, cởi giày tất cho bà, nhúng chân vào nước.
"Mụ mụ, có nóng không?"
Hứa mụ mụ nheo mắt, lười biếng đáp: "Cũng được."
Tiền kiếp vì muốn lấy lòng Thành Vương, ta học ít kỹ xoa bóp huyệt vị, bèn âm thầm ấn vào chân Hứa mụ mụ.
Bà ta bị ấn sướng rên rỉ, ngẩng mắt bảo: "Nếu ngươi đến vì chị gái cầu tình, khỏi phải mở miệng.
"Con nhỏ ấy mồm mép sắc nhọn, dưới phạm thượng, không cho bài học, sau này xúc phạm chủ tử, khổ chính là lão thân ta!"
Ta vội nói: "Mụ mụ hiểu lầm rồi, nô tì không vì chị gái cầu tình, mà có việc khác mong mụ mụ ban ân.
"Nô tì biết, chị Lâm quản thu m/ua là cháu gái ngài, tháng sau mãn tuổi xuất cung.
"Có thể nhờ ngài tiến cử nô tì với Ngô công công quản sự chăng?"
Hứa mụ mụ sửng sốt, trợn mắt nhìn ta.
"Con bé này khẩu khí không nhỏ! Mới vào Tân Giả Khố một ngày, đã nghĩ tới việc thu m/ua ngoài cung?
"Đó là công việc b/éo bở lắm dầu mỡ đấy!"
Ta lập tức làm bộ thảm thiết.
"Mụ mụ rõ lắm, cha nô tì mất chức, đàn ông nhà đều lưu đày, chỉ còn toàn nữ nhi, chị gái như thế, mẫu thân cùng mấy di nương muội muội đều yếu đuối, nếu ta không tìm đường, gánh vác, ai lo cho họ?
"Nô tì hiểu chuyện, tuyệt không để mụ mụ nhọc công vô ích!
"Đây là sáu trăm lạng bạc, toàn bộ gia sản nô tì, một trăm lạng xin mụ mụ nói giúp, năm trăm lạng kính biếu Ngô công công, thành hay không, nô tì đều cảm tạ ân tình mụ mụ!"
Hứa mụ mụ ở cung mấy chục năm, nhưng lương tháng chỉ bảy tám lạng, trăm lạng tuy không nhiều cũng chẳng ít.
Nhìn ngân phiếu ta đưa, bà thoáng do dự.
Thấy có cơ, ta liền thừa thắng xông lên.
"Mụ mụ, xin ngài thương chúng nô khổ sở, giúp nô tì một tay!
"Sau này Ng/u Nhi có chút thành tựu, nhất định báo đáp mụ mụ thật hậu!
"Nô tì khác với cung nữ khác, cả nhà đều là tội nô, cả đời không thoát ra, dù ta ra ngoài làm việc, mẫu thân cùng muội muội há chẳng vẫn ăn cơm dưới tay ngài? Không thoát khỏi lòng bàn tay ngài đâu...
"Nô tì chỉ mong được ra ngoài thu m/ua, tìm cơ hội chuộc đứa em trai năm tuổi, sau này lương tháng nô tì đều kính biếu ngài..."
Hứa mụ mụ không ng/u, hiểu rõ ý ta, thấy ta khóc tướt mướt, bèn nói: "Thôi khóc!
"Việc này lão thân rảnh sẽ nói với Ngô công công, nhưng chưa chắc thành, đừng kỳ vọng nhiều."
Ta liên tục dập đầu: "Đa tạ mụ mụ, nô tì cả đời không quên đại ân của ngài."
7
Sáng sớm hôm sau, Tô Tương được thả ra.
Đói cả đêm, mặt mày tái nhợt, đi đứng chân bủn rủn.
Bữa sáng là bát cháo loãng cùng cái bánh ngô.
Liên Hương cố công giữ lại, bản thân chưa ăn, vội vàng đưa tới.
Nhưng tỷ tỷ lại chê cháo lỏng, bánh ngô thô ráp cứng họng.
Liên Hương khóc mắt sưng húp.
"Tiểu thư, đừng cố chấp nữa, không ăn lấy sức đâu làm việc?"
Tô Tương nghe còn phải làm việc, mắt trợn ngược, ngất lịm.
Ta không muốn quản, nhưng nàng ngất, việc của nàng ai làm?
Hứa mụ mụ bắt nàng làm gấp đôi người khác.
Nghĩ vậy, ta bước tới túm tóc, lôi nàng dậy khỏi đất.
"Dậy đi, đừng giả vờ ngất!
"Việc mình không làm, lẽ nào trông chờ Liên Hương cùng hai muội muội thay?
"Hay ngươi muốn mẫu thân thay làm? Việc vá may của bà còn chưa xong!"
Tô Tương bị ta túm tóc, lập tức tỉnh ngất.
Hét lên bật dậy, mặt đầy nước mắt chất vấn.
"Tô Ng/u, trước kia ngươi cũng là thiên kim tương phủ, lớn lên trong nhung lụa.
"Sao... sao giờ đây, mới một ngày, đã cam tâm làm nô tì, không những tự thân hăng hái làm việc, còn ép ta làm?"
Ta suýt cười vì gi/ận: "Tiểu thư! Ngươi cũng biết giờ khác xưa, là cảnh làm nô tì rồi?
"Chúng ta giờ đều là tội nô, tội nô biết không?
"Cả đời phải làm việc dơ bẩn nặng nhọc trong Tân Giả Khố, ch*t cũng không ra!
"Nếu không sửa tính tiểu thư, hạ mình, sau này ch*t thế nào cũng không hay.
"Trong cung đâu như ngoài, ch*t một vài người như bóp ch*t kiến, đừng trách muội không nhắc nhở."
Lời ta khiến Tô Tương chấn động lớn.
Nàng như bị dọa, ít nói hơn.
Lúc khởi công, cũng cùng mọi người làm việc.
Ta cùng Thúy Trúc hai người rửa thùng phân, hợp lực tác chiến, một người chà một người xối, lại dùng ít ngải c/ứu khử mùi, xong việc sớm mấy giờ, bên cạnh vừa đợi thùng phân khô vừa nghỉ ngơi.
Xa xa, ta như thấy Tô Tương thì thầm với cung nữ thân hình lực lưỡng, chẳng mấy chốc, cung nữ cao lớn ấy cầm gậy đ/ập quần áo hướng phía ta đi tới.
