07
Hắn nói, chỉ cần ta có thể mãi mãi bên cạnh hắn là đủ.
Không khí chìm vào tĩnh lặng.
Tống Kỳ tiếp nhận tấm ngọc bội kia.
Ngón tay hờ hững bóp lấy rìa ngọc.
Hắn như vị thần kh/inh nhờn nhìn xuống chúng sinh, cười nhạo ta: "Hả – Quả nhiên là Thẩm Ngưng An, đích nữ Thừa tướng! Nhìn xem, ngay cả th/ủ đo/ạn u/y hi*p cũng dùng đến rồi!"
Ngọc bội va vào bàn, vỡ mất một góc.
Hắn không nhận.
Tùy ý ném cho người nữ tử gần hắn nhất.
"Này, bổn thế tử ban cho ngươi."
Giọng điệu kiêu ngạo, người nữ tử kia vừa sợ vừa mừng, vội vàng cảm tạ.
Tống Kỳ khiêu khích nhìn ta: "Thấy chưa, Thẩm Ngưng An? Vật này bổn thế tử cho được ngươi, cũng cho được kẻ khác.
Cầu bổn thế tử cưới ngươi?
Thẩm Ngưng An, ngươi có nhảy múa giỏi bằng bọn họ? Hay có eo mềm mại bằng họ? Ngay cả công phu hầu hạ người, ngươi cũng không bằng bọn họ một phần.
Dựa vào cái gì mà cầu bổn thế tử cưới ngươi?
Dựa vào hai mặt ba lời, dạ rắn lòng sâu, tố giác cầu vinh, hại ch*t ân sư?
Vậy thì bổn thế tử thật sự không dám cưới ngươi đâu.
Ngươi cứ yên tâm chuẩn bị đi hòa thân đi.
Đây là hình ph/ạt cho tội tố giác của ngươi."
08
Tống Kỳ nói là làm, như thuở xưa hắn dốc hết sức đối tốt với ta thế nào, giờ đây hắn cũng dốc hết sức nhục mạ ta như vậy.
Hôm ấy, ta chật vật lảo đảo trở về nhà.
Đèn đuốc phủ Thừa tướng chẳng giữ lại một ngọn cho ta.
Lâm mụ mụ lại lén lút cho ta xem chiếc khăn thêu nhuốm m/áu của nương thân.
"Tiểu thư, nàng nghĩ cách nữa đi!
Con tiện tỳ kia th/ủ đo/ạn đ/ộc á/c, phu nhân không thể thiếu nàng đâu!"
Nhưng dường như ta đã đi vào đường cùng.
Lưu gia tiểu lang, Bùi gia biểu huynh, thậm chí cả huynh trưởng của Tần Nguyệt Nhi, tri kỷ thân thiết nhất của ta.
Đều chưa đợi ta mở lời, đã lễ phép mà kiên quyết dập tắt lời ta.
"An An, đừng phí sức nữa. Tống Kỳ tên khốn nạn kia đã bảy ngày trước buông lời: Kẻ nào dám cưới nàng, hắn sẽ tố giác họ diễn kịch lừa gạt Thánh thượng.
Huynh trưởng bọn họ không phải không muốn giúp nàng, mà thật sự không thể.
Huynh tỷ còn nghe cô cô nói, tên nàng trong danh sách hòa thân cũng là hắn nhờ Đức phi nương nương thêm vào.
An An, chuyện hòa thân này vốn là hắn cố ý trả th/ù nàng đó."
09
Lúc từ nhà Tần trở về, trời đổ mưa rào.
Ta không ngồi xe, lội nước, dầm mưa.
Vạt xiêm thấm nước, trở nên nặng nề.
Nặng đến mức bước chân ta suýt không nhấc lên nổi.
"An An, chuyện hòa thân này vốn là hắn cố ý trả th/ù nàng."
Lời Nguyệt Nhi lại vang bên tai.
Tống Kỳ ơi!
Chúng ta đã cùng nhau bầu bạn suốt mười năm.
Hắn thật hiểu ta làm sao!
Luôn biết đ/âm d/ao thế nào, mới đ/au nhất.
"Tiểu thư, tiểu thư, nàng về nhanh đi!
Phu nhân... phu nhân không xong rồi!"
Nơi cổng, một giọng nói chói tai x/é toạc tai ta.
Chỉ thấy Lâm mụ mụ đứng trước cổng ngó nghiêng, nhìn thấy ta, hoảng hốt chạy về phía ta.
"Tiểu thư, là nô vô dụng, nô không giữ được phu nhân. Phu nhân... phu nhân... phu nhân uống đ/ộc rồi!"
Giọng bà gấp gáp, chân ta trượt, loạng choạng ngã vào lòng bà.
Thuở nhỏ, Duyên Vô đại sư từng bảo ta: "Khổ nạn không chỉ giáng xuống một người, rồi mọi thứ sẽ qua."
Về sau, phu tử cũng bảo ta: "Yên tâm đi, cô bé ngốc, khổ nạn không tìm kẻ đáng thương!"
Nhưng họ đều sai cả.
Sai một trời một vực.
Dây thừng đ/ứt chỗ mỏng, khổ nạn chọn kẻ khổ mệnh.
Quỳ trước giường mẫu thân, ta siết ch/ặt đôi bàn tay khô trắng của bà.
"An Nhi, là nương vô dụng, liên lụy con nhiều năm.
Từ sau khi ngoại tổ phụ qu/a đ/ời, hầu phủ suy sụp, cha con sủng thiếp diệt thê, con theo nương chịu nhiều khổ cực.
Nương không thể làm gì cho con, vậy dùng mạng sống tàn tạ này tranh thủ cho con một lần nữa vậy!
Nương đi như thế này, tuy ba năm hiếu tang khổ cực thanh bần, nhưng An Nhi của nương ít nhất không phải viễn giá ngàn dặm, một thân một mình, cô đ/ộc vô y.
An Nhi, kiếp này nương chưa từng sống tốt một ngày.
Hứa với nương, con phải sống cho tốt – sống cho –"
Tiếng nói của nương thân đột ngột dứt.
Ta biết lời chưa nói hết của bà.
Người phụ nữ từ nhỏ dạy ta lòng thiện ý này, cả đời chưa từng được đối đãi tử tế.
Làm con gái, bị cha dùng củng cố quyền thế gia tộc.
Làm vợ, không được phu quân sủng ái, sủng thiếp diệt thê.
Làm mẹ, lại vì đứa con bất hiếu, lấy mạng đ/á/nh cược.
Đôi mắt khô nhăn của nương thân khép ch/ặt lại.
Ta cảm nhận hơi ấm nơi bàn tay bà từ ấm áp chuyển sang âm ấm, rồi đến lạnh ngắt.
Đôi tay năm xưa sau khi cha ph/ạt ta quỳ trong tuyết, đã cố gắng xoa ấm để sưởi ấm ta.
Đôi tay từng làm cho ta bánh đào hoa ngọt ngào.
Đôi tay dạy ta viết đi viết lại tên mình.
Dù ta cố gắng ủ ấm thế nào, rốt cuộc vẫn lạnh.
"Tiểu thư, tiểu thư, không tốt rồi! Trong cung có người đến, nói là tuyên chỉ hòa thân, mời nàng ra tiền sảnh tiếp chỉ!"
Tiểu hoàn đầu chạy đến vấp váp.
Hòa thân?
Ta bỗng cười, cười đến nước mắt ướt đẫm gò má.
Nhớ lại lời Tống Kỳ: "Đây là hình ph/ạt cho tội tố giác của ngươi."
Ta nghĩ đến những ngày qua ta liên tiếp gặp bế tắc.
Hình ph/ạt?
Giờ nương thân đã mất.
Hình ph/ạt ấy đủ chưa?
Tống Kỳ.
Ta với hắn, rốt cuộc đã thanh toán xong.
Buông tay nương thân đã lạnh, ta cẩn thận sửa sang dung nhan.
Nương thân nói, nữ tử dù lúc nào cũng phải chỉnh tề đoan trang.
Ta nhìn người nữ tử trong gương, dung mạo diễm lệ, nhưng không hiểu sao, lại không sao đoan trang nổi.
Ta muốn lay tỉnh nương thân, muốn hỏi bà tại sao.
Nhưng đợi đến khi hình người trong gương dần mờ đi thành màn sương m/ù.
Ta cũng không dám đưa tay.
Chỉ để tiểu hoàn Yên Nhi đỡ dậy: "Đi thôi, ra tiền sảnh tiếp chỉ!".
10
Chỉ hòa thân, ta bình thản tiếp nhận hơn cả tưởng tượng.
Không vật vã đi/ên cuồ/ng, không hoảng lo/ạn bi thương.
Ta chỉ ngoan ngoãn đặt thánh chỉ trước bàn trang điểm, rồi lại bình tĩnh sắp đặt linh đường cho nương thân.
Đêm thứ ba thủ linh, trong cung sai người triệu ta vào cung.
"Đứa trẻ ngoan, mẫu thân của con, bổn cung trước đây trong cung yến còn gặp vài lần, sao đã đi rồi? Lại còn trẻ như thế."
Hoàng hậu nương nương thương xót nhìn ta, kéo tay ta ngồi cạnh bà, lại trừng mắt nhìn Sủng phi bên cạnh.
"Chúng ta vốn trọng hiếu đạo, nếu con không muốn đi hòa thân, bổn cung sẽ cầu Hoàng thượng đổi người khác vậy. Con cũng là đứa trẻ biết thương người đáng quý.
