Dù kiếp trước thấy chuyện thật hoang đường, ta cũng chẳng hề cãi lại, chỉ lặng lẽ ngắm bóng Bùi Thiệu in trên bình phong. Toàn thân lạnh buốt, ta thốt lên tiếng chua chát:
"Ta không gả!"
Cả phòng im phăng phắc. Bình phong được dẹp sang, ta ngồi ngay ngắn phía sau, mày thanh mắt sáng, mới thật sự thấy rõ dáng vẻ Bùi Thiệu ngày ấy. Chàng trai còn trẻ măng mà dáng người tiều tụy, áo vải thô sơ, tóc tai bù xù, khắp mình đầy thương tích do lao dịch. Môi tím tái vì gió lạnh. Ánh mắt nhìn người tựa sói lẻ, hung dữ mà thảm thương.
Mọi người giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng đều chê cười sự nghèo hèn của hắn. Vốn nổi tiếng hiền hậu đoan trang, tiếng thét thất thố vừa rồi khiến thiên hạ bật cười. Đẩy hắn vào cảnh khốn cùng. Ta vẫn lạnh lùng đứng nhìn. Lại cất giọng sắc như d/ao, từng chữ đ/âm thẳng tim gan:
"Ta không gả cho loại hạ tiện từng tranh cơm với chó!"
Cả sảnh vang tiếng cười giễu. Phụ thân - bậc đại nho - kinh ngạc phẫn nộ quát m/ắng hành vi thất lễ của ta. Nhưng đã muộn. Trong tiếng ồn ào, Bùi Thiệu đứng dưới thềm nghe rõ từng lời. Kẻ nhao nhao cười cợt, ném chiếc bánh bao cắn dở xuống chân hắn như cho chó ăn. Giữa đám người gấm vóc lụa là, chỉ có Bùi Thiệu thân tàn m/a dại dưới trận mưa tuyết, thật thảm hại.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta. Ánh mắt lặng lẽ đ/au đớn, nhẫn nhục đến tận cùng. Lúc này hắn chưa phải Bùi Thiệu đế vương tương lai. Chỉ là chàng trai nghèo khổ trải qua ngày nh/ục nh/ã nhất đời. Ta đón ánh mắt ấy, nở nụ cười không chút hối h/ận.
Bùi Thiệu.
Ta muốn ngươi khắc sâu ngày này.
Bởi kiếp trước ở lễ cập kê, cùng bao năm tháng sau đó.
Ta cũng từng nếm trải nỗi nh/ục nh/ã đớn đ/au này.
5
Ngoài song mai nở ba cành, ta bị giam trong phòng chép huấn giới vì tội công khai chống đối phụ thân ở lễ cập kê. Tay run bần bật vẫn không được nghỉ. Tiếng chúc mừng từ chính đường vẫn vọng vào.
Mấy ngày nay, người đến Dương phủ nườm nượp. Bởi phụ thân ta - Dương công - ba ngày trước đã tuyên bố gả trưởng nữ Dương Thúc Tố cho tên cùng đinh.
Dù ta gh/ét Bùi Thiệu.
Dù đã công khai tuyên bố không gả.
Phụ thân vẫn như kiếp trước, kiên quyết gả ta cho hắn.
Hôn sự do phụ mẫu định đoạt, ta phản đối cũng vô ích. Khách khứa đến chỉ để xem kẻ được Dương công khen "long chương phượng tư" ra sao, đáng đầu tư không, chẳng ai bênh vực ta. Đàn bà con gái, gả thì gả, nếu thật gả được cho vương hầu tương lai, nào chẳng phải mối lợi?
Đã đoán trước cục diện này, ta dừng bút chép huấn giới. Nhìn tuyết bay ngoài song. Giáo tập do phụ thân phái tới vẫn khuyên nhủ: "Tiểu thư, Bùi công tử tuy giờ nghèo hèn, nhưng lão gia từng làm quan, học vấn cô biết đấy. Thiên hạ ai chẳng tôn xưng đại nho. Nếu cô gả cho Bùi công tử, tương lai chàng ấy đâu thua kém công tử giàu sang. Dẫu Tô thế tử Giang Đông danh chấn thiên hạ, ngày nào đó cũng phải tránh mũi nhọn. Lúc ấy cô sẽ là bạn nghèo của Bùi công tử, tình cảm chẳng sâu đậm hơn chủ mẫu hiện tại sao? Đâu chẳng phải giai thoại?"
Kiếp trước, ta đã im lặng nghe những lời đường mật này mà cam tâm. Dần chấp nhận số phận, tiếp nhận Bùi Thiệu.
Ánh mắt rời tuyết bay, ta nhìn cái miệng không ngừng lảm nhảm của giáo tập. Chỉ cười khẽ:
"Hắn ta đáng gọi công tử?"
Giọng lạnh băng khiến giáo tập rùng mình. Đời trước lúc này ta mới cập kê, bối rối sợ hãi. Họ sẽ chẳng nói sau khi gả cho Bùi Thiệu, ta phải nuôi gà chẻ củi, tay chai sần. Chẳng nói phải đợi bao năm hắn lập nghiệp, trước đó ta chịu bao khổ cực. Càng không nói rằng bậc vương hầu đều lạnh lùng vô tình, dẫu là bạn nghèo cũng dễ dàng hạ lệnh xử tử.
Nhắm mắt, ta bảo giáo tập:
"Ngươi bảo phụ thân, ta muốn Bùi Thiệu chấp nhận ba điều kiện, ta mới bằng lòng gả."
Kiếp trước vì mệnh phụ thân, ta gả cho Bùi Thiệu không lựa chọn, chỉ biết làm hiền thê, rốt cuộc thảm hại. Nay trở lại.
Ta không còn là Dương Thúc Tố xưa, chỉ biết phụ mẫu phu quân.
Ta sẽ không gả Bùi Thiệu, không để Dương gia lợi dụng ân sinh thành.
Ta muốn sống cho chính mình.
Bắt Bùi Thiệu và Dương gia trả n/ợ nần xưa. Chỉ vậy thôi.
6
Giữa đông giá rét, phụ thân truyền lệnh cho Bùi Thiệu đến gặp ta. Trong vườn tuyết bay như hoa, ta bắt hắn đợi ba canh giờ mới thong thả xuất hiện.
Hắn vẫn đứng dưới thềm, không dám vào đình tránh tuyết. Vai phủ lớp tuyết dày. Tỳ nữ mở đường, trải thảm mỏng che gió, treo rèm chắn, lò sưởi ấm áp, ta mới bước vào.
Đã lâu lắm rồi ta không được ngắm Bùi Thiệu từ trên cao như thế. Thuở mới thành thân, ta cùng hắn đồng cam cộng khổ. Khi hắn phong hầu xưng vương, ta phải quỳ lạy, sợ nhất ngẩng đầu thấy sắc mặt gi/ận dữ. Suýt quên mất, thuở ban đầu, Bùi Thiệu phải ngước nhìn ta.
Ta xoa lò sưởi bạc, nhìn Bùi Thiệu co ro trong giá. Quan sát tỉ mỉ hình hài tuổi trẻ của hắn, thậm chí móng tay xước nứt vì lao dịch. Đủ hiểu vì sao tại lễ cập kê ta công khai s/ỉ nh/ục, hắn vẫn nhẫn nhục nhận hôn sự.
Nếu không nhờ thân phận Dương gia, biết bao năm nữa hắn mới thoát kiếp hèn mọn.
Ta mỉm cười: "Bùi Thiệu, ngươi biết vì sao ta đổi ý bằng lòng gả không?"
Hắn im lặng lắc đầu.
"Tuy thân phận hạ tiện, nhưng ngươi có nhan sắc khá. Cứ coi như ngươi cùng đường muốn nhập tịch Dương gia.
