Vừa đúng lúc Thái tử bước vào yết kiến.
Tiêu Ngọc là đứa con đầu lòng của ta cùng Tiêu Thận.
Nhớ lại ngày nó chào đời, đúng vào tiết đông giá.
Từ khi mang th/ai, Tiêu Thận quản ta vô cùng nghiêm ngặt, cấm đoán đủ thứ chẳng cho làm gì.
Vốn là kẻ bướng bỉnh không chịu khuất phục, nhân lúc hắn lâm triều, ta thèm thuồng món ăn, liền dám lén đem thị nữ Thúy Trúc ra sân nướng khoai trong mưa tuyết tầm tã.
Mấy củ khoai này còn là ta năn nỉ mãi ngự thiện phòng mới chịu cho.
Thực ra trong phòng cũng nướng được, nhưng ta cảm thấy vừa thưởng tuyết vừa ăn khoai nóng hổi mới đúng điệu.
Có lẽ vì mang th/ai nên tâm tính trở nên đa sầu đa cảm.
Như lời Thúy Trúc: 'Càng ngày càng ra dáng văn nhân sến sẩm'.
Ta nhìn tàn lửa rơi trên nền tuyết, để lại vệt đen liền bị gió tuyết vùi lấp, bất giác lắc đầu cảm thán:
'Thúy Trúc xem này, bổn cung giờ cũng như tàn lửa này, dẫu có bùng ch/áy hết mình rồi cũng vô ích, tuyết rơi chẳng lưu dấu.
Cung tường thâm sâu này, đã ch/ôn vùi xuân sắc của bổn cung rồi.'
Thúy Trúc nghe vậy liền đảo mắt:
'Nương nương mới nhập cung đâu từng nói thế. Cái vẻ mặt đắc chí ngày ấy, tỳ nữ đến giờ vẫn còn nhớ như in.'
Ta trừng mắt: 'Ngươi nên đọc sách nhiều vào, thành ngữ dùng lung tung thế sao?'
Vừa với tay lấy củ khoai nướng thì nghe tiếng hô 'Hoàng thượng giá đến' vang lên.
'Tiêu Thận cẩu nam tử đã hạ triều rồi! Thúy Trúc mau dọn dẹp, đừng để hắn thấy!' Ta hốt hoảng chạy vào phòng, chân trượt ngã vật xuống tuyết.
Bụng dưới đ/au nhói, dòng nước ấm chảy dọc đôi chân.
Trước mắt chỉ thấy màu đỏ loang rộng cùng bóng áo hoàng bào đang lao tới...
'Từ ngày Ngọc nhi chào đời đến giờ đã khôn lớn rồi.' Ta nắm tay Tiêu Ngọc mỉm cười: 'Nhớ hôm đó mẫu hậu suýt sinh khó...'
Tiêu Ngọc ngơ ngác: 'Chẳng phải do mẫu hậu tr/ộm ăn trong tuyết rồi trượt chân sao?'
Ta vả nhẹ lên đầu con: 'Đừng nghe phụ hoàng xuyên tạc. Mẫu hậu đâu phải kẻ vô ý?'
Thấy con trai ánh mắt ngờ vực, ta vội chuyển đề tài: 'Nay ngươi đã trưởng thành, nên lo hôn sự. Mai mở yến thưởng hoa, mời các danh môn quý nữ vào cung tuyển chọn. Mẫu hậu cùng phụ hoàng sẽ giúp con đính chính.'
Nếu Tiêu Thận có thể chấp nhận thì càng tốt.
'Phụ hoàng vừa tăng lương cho tướng sĩ, trong cung còn đâu ngân lượng tổ chức yến hội? Hay mẫu hậu lại lén giữ tiền tư?'
Ta ho khan, lại phát vào đầu con: 'Việc người lớn trẻ con đừng hỏi. Mẫu hậu đương nhiên có chút phương tiện.'
Yến hội vẫn cử hành, dù quy mô đơn giản hơn. Tiếp xúc lâu với Tiêu Thận đồ keo kiệt, ta cũng nhiễm tính tằn tiện.
Các tiểu thư khuê các trang điểm lộng lẫy, hương phấn ngào ngạt khắp ngự uyển. Danh nghĩa tuyển thái tử phi, kỳ thực ta đang ngầm chọn mỹ nữ cho Tiêu Thận.
Môn đệ không cần cao, hiền thục là được. Nhưng toàn là những thiếu nữ xuân thì, đưa vào cung chỉ thêm tội nghiệp.
Thái tử lại hứng khởi đàm luận với Lý tiểu thư về chính sách, bàn thư họa cùng Vương nữ, thậm chí nói chuyện cung tên với con gái Kỵ đại tướng quân.
Đúng lúc ta phiền muộn thì nhận hung - cát đan xen: An Ninh quận chúa mới góa chồng sắp hồi kinh!
Vị quận chúa này danh tiếng lẫy lừng. Phụ thân từng nói: 'Năm đó nàng ta không sớm xuất giá, hậu vị đâu thuộc về con'.
Nàng cùng Tiêu Thận từng là thanh mai trúc mã. Trong cung ai cũng biết An Ninh quận chúa là bạch nguyệt quang trong lòng Hoàng thượng.
Bạn cũ Tạ Hương Lan - phu nhân Kỵ đại tướng quân - vừa nhai hạt dưa vừa khuyên nhủ:
'Ng/u ngốc thay! Dù các ngươi là phu thê lâu năm, nhưng Mạnh An Ninh có tình cố tri với Hoàng thượng. Nàng về rồi, phượng vị của ngươi khó giữ yên. Phải lo tính trước đi!'
