Tiêu Thận vốn tính tình ôn hòa, đây là lần đầu tiên ta thấy chàng nổi gi/ận dữ dội đến thế.
Nghe tiếng người bước vào, chàng vô thức định ném đồ vật, nhưng ánh mắt chợt đọng lại khi chạm phải viền váy của ta.
Tiêu Thận ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe khẽ gọi tên ta:
"Kiều Kiều..."
Đại Chu tiếp giáp Kim Quốc, nhiều năm qua tranh chấp không dứt. Lĩnh Nam nằm ở biên giới hai nước, càng bị chiến hỏa tàn phá khốc liệt.
Ba mươi năm trước, Đại Chu đại bại trong chiến tranh với Kim Quốc.
Ba mươi vạn đại quân tiến đ/á/nh gần như toàn quân bị diệt, Kim Quốc thừa cơ chiếm đoạt năm tòa thành trì.
Lại còn đưa ra hàng loạt điều ước c/ắt đất nhục quốc.
Trận chiến ấy gần như vét cạn quốc khố Đại Chu triều.
Kim Quốc thậm chí đòi đương kim Hoàng hậu sang hòa thân.
Quốc mẫu của một nước bị đưa sang nước địch hòa thân, điều này đúng là giẫm nát thể diện Đại Chu dưới đất.
Nhưng không còn cách nào khác.
Các công chúa đến tuổi khóc lóc xin thế mệnh cho Hoàng hậu, nhưng sứ thần Kim Quốc vẫn ngang ngược.
Nước bại trận, nào có tư cách thương lượng?
Chu Hoàng hậu mới sang được một năm thì hung tin truyền về.
Hoàng đế muốn đưa thi hương phát thê về nước, lại bị sứ giả đưa tin chế giễu:
"Một người đàn bà bị Kim Quốc chúng ta chơi cho nát bét, nào đáng để Đại Chu hoàng đế vấn vương?"
"Nói mà không sợ quê, Hoàng hậu các người đúng là dẻo dai lắm đấy!"
Hắn còn cười đểu cáng thêm hai tiếng.
Trên triều đường, ba mươi đại thần nịnh cười, chỉ có Tiêu Thận mới mười một tuổi vung ki/ếm xông lên, lại bị sứ giả đ/á ngã nhào.
Hắn giẫm lên mặt Tiêu Thận, khoa trương:
"Người Đại Chu các ngươi thật không biết quy củ! Này thằng nhóc, để ta dạy cho ngươi thế nào là phép tắc!"
Hôm ấy, Tiêu Thận bị đ/á/nh g/ãy một xươ/ng sườn.
Nhưng cũng từ hôm đó, Tiên đế mới quyết định truyền vị cho Tiêu Thận.
Hậu duệ Tiêu gia, người có khí phách như thế, chỉ duy nhất Tiêu Thận.
Tiêu Thận luôn mong thu hồi đất đai mất. Long bào trên người chàng vá đi vá lại, bậc quân vương sống cuộc đời chắt bóp, thậm chí còn thua kém dân thường no ấm.
Quốc khố trống rỗng, chàng không nỡ tăng thuế dân, đành khắc khổ bản thân.
Nay Kim Quốc lại khiêu khích, Đại Chu binh hùng tướng mạnh, Tiêu Thận muốn thân chinh.
Nhưng ba mươi năm an dật đã làm hao mòn khí phách quần thần.
Bọn họ không muốn phát động chiến tranh, chỉ mong sống nh/ục nh/ã thế này mãi.
Dập chuyện yên dân...
Tiêu Thận gục đầu vào lòng ta, giọng nghẹn ngào:
"Kiều Kiều... Bọn họ đều quên mất... quên mất ba mươi năm thái bình này đ/á/nh đổi bằng gì."
"Là Hoàng nhi mẫu... bà ấy... rõ ràng đã hiến dâng tất cả cho giang sơn xã tắc, rốt cuộc lại trở thành nỗi nhục của hoàng tộc! Thậm chí mai một nơi đất khách, ch*t rồi vẫn không yên!"
"Lũ hèn nhát kia, đạp lên xươ/ng m/áu đàn bà mà hưởng thái bình, nay lại muốn nộp Bình An của chúng ta!"
Bình An là đứa con thứ hai của ta và Tiêu Thận, cũng là vị công chúa duy nhất của Đại Chu.
Bình An năm nay mới mười ba.
Ta khẽ đỡ vai Tiêu Thận, giọng kiên định:
"Bệ hạ cứ mặc sức xông pha nơi tiền tuyến, phía sau đã có thần thiếp."
"Nàng nhất định phải... giữ gìn Bình An của chúng ta."
14
Trong cung hiếm hoi tổ chức yến tiệc.
Nhìn thực đơn của ngự thiện phòng, ta đ/au lòng không đành.
Nghèo quen rồi, giờ lại chẳng quen những sơn hào hải vị nữa.
Nào chân giò giòn bì, nào cá quế sóc... đều bị ta bãi bỏ.
Đêm hôm ấy, quần thần nhìn mâm cơm thanh đạm với cháo trắng, bánh bao ngô, ngơ ngác không biết làm sao.
Chỉ có Tiêu Thận cùng ta nhìn nhau mỉm cười.
"Chắc chư vị đang thắc mắc vì sao yến tiệc hôm nay đạm bạc đến thế, không chút hương hoa. Nhưng thực lòng mà nói, với bản cung và hoàng thượng, đây đã là bữa tiệc xa xỉ tột bậc."
"Ba mươi năm trước chiến tranh với Kim Quốc, gần như vét cạn quốc khố Đại Chu, thậm chí tổn thương đến cốt tủy quốc gia."
"Cốt tủy ấy không phải vàng bạc cống nạp, đất đai c/ắt nhượng, mà là khí phách của con dân Đại Chu!"
"Tiên đế lâm chung từng nắm tay bệ hạ, khắc khoải bốn chữ 'thu hồi thất địa'. Nay Kim Quốc càng lấn tới, được voi đòi tiên, thậm chí đòi công chúa làm thiếp. Lẽ nào chư vị còn muốn nép dưới vòng tay nữ nhi để an thân?"
"Bản cung muốn hỏi chư vị: Ba mươi năm sống nhục có thực sự hổ thẹn?"
"Đại Chu dưỡng sức, nằm gai nếm mật ba mươi năm, cầu mong đâu chỉ an dật, mà là để Kim Quốc... trả n/ợ m/áu!"
Lời vừa dứt, thừa tướng dưới cuối đột nhiên phun m/áu:
"Lão thần hổ thẹn quá!"
"Thần nguyện tùy giá xuất chinh! Thu phục thất địa, rạng danh Đại Chu!"
"Thần đẳng nguyện đi theo!"
15
Đại Chu và Kim Quốc lại khai chiến, trận đ/á/nh kéo dài nửa năm.
Ta cũng đã nửa năm chưa gặp Tiêu Thận.
Ngọc Nhi của chúng ta đã trở thành nam tử hán đứng vững giữa trời.
Bình An thường nhắc đến phụ hoàng.
Lúc ấy ta thường xoa đầu nàng nói: "Phụ hoàng đang đ/á/nh giặc ngoài biên ải. Phụ hoàng là anh hùng, có kẻ muốn hại Bình An, phụ hoàng sẽ đ/á/nh đuổi hết lũ x/ấu xa."
Bình An gục đầu vào gối ta hỏi:
"Phụ hoàng khi nào mới đuổi hết giặc?"
"Sắp rồi... sắp rồi..."
Mạnh An Ninh thỉnh thoảng vào cung bầu bạn, cuối cùng chúng tôi cũng thân thiết thật sự.
Nàng biết tin đồn mình là bạch nguyệt quang của Tiêu Thận thì cười ngả nghiêng.
Lau khóe mắt hồi lâu mới thốt:
"Tiêu Thận chưa nói với cô sao?"
"Hắn mười hai tuổi đã thầm thương cô rồi."
"Nuôi một hoàng hậu tốn kém lắm, người keo kiệt như Tiêu Thận vẫn cưới cô không chút do dự."
"Lúc ấy ta ở Lĩnh Nam kinh ngạc đến nỗi há hốc mồm."
Ta ngẩn người lên, cuối cùng từ miệng Mạnh An Ninh, thật sự hiểu về Tiêu Thận.
Lần đầu Tiêu Thận gặp ta không phải ở tuyển tú, mà là trên phố Trường An.
Lúc đó mấy tên l/ưu m/a/nh đang bàn tán về Chu Hoàng hậu, đám đông cười cợt.
Mới hai năm, vị quốc mẫu hi sinh đã trở thành trò tiếu lâm cho dân chúng, đ/au lòng thay!
