Nói xong, trong trướng lại vang lên tiếng nức nở của Lê Nương, cùng âm thanh chói tai từ móng tay cào xước mép giường.
Ta buông chén canh trong tay rơi xuống đất, nhanh chân bước vào trong phòng.
Bỗng bị cậu chủ quát dừng lại:
"Tiện tỳ, cút khỏi phông!
"Dám quấy rầy chuyện tốt của ta hôm nay, coi chừng ta l/ột da ngươi!"
Ta dừng bước, cậu chủ nói chẳng sai, thân phận hắn quý trọng, muốn gi*t ta dễ như bóp ch*t con kiến.
Nhưng nghe tiếng nấc nghẹn ngào của Lê Nương, trong đầu ta hiện lên khuôn mặt tái mét hôm ấy của chị Xuân Hạnh, cùng thân thể đầy thương tích.
Khoảnh khắc ấy, nụ cười dữ tợn của cậu chủ, vẻ chán gh/ét của tiểu thư, cùng ánh mắt tuyệt vọng giống hệt của Xuân Hạnh và Lê Nương cứ chồng chất trong tâm trí.
Chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, chân ta đã bước tới trước, nhanh bước tiến về phía tấm trướng phù dung chập chờn.
Ta gi/ật phăng tấm trướng đỏ thắm, dùng sức kéo cánh tay cậu chủ ra.
Lúc này Lê Nương gần như ngất đi, trên mặt cậu chủ còn hằn vết xước từ móng tay nàng.
Trong vẻ kinh ngạc của hắn, ta nới lỏng dải lưng buộc quanh cổ Lê Nương.
Lê Nương thở hổ/n h/ển, thoáng chốc lại ngất lịm.
Mãi đến khi ta dùng áo ngoài che lên bờ vai r/un r/ẩy của nàng, cậu chủ mới tỉnh ngộ, t/át ta một cái.
Cái t/át dữ dội ấy lại khiến tâm trí hỗn độn của ta trở nên minh mẫn.
Hắn còn định nổi gi/ận, ta bèn cung kính thưa:
"Nô tỳ không cố ý mạo phạm cậu chủ.
"Chỉ là Lê Nương đã là thứ thiếp của Vương phủ, chẳng còn là kỹ nữ tiện tỳ ngày trước. Nàng mới tới một tháng đã mất mạng, tin này truyền ra không những lão phu nhân sẽ trách ph/ạt, các tộc trong kinh thành cũng sẽ bàn tán xôn xao.
"Đến lúc ấy, e rằng làm nhơ thanh danh cậu chủ, chẳng khéo còn ảnh hưởng đến quan lộ."
Cậu chủ liếc nhìn Lê Nương đang r/un r/ẩy, dường như cũng nhận ra lợi hại.
Cái ch*t của một kỹ nữ chẳng đáng bận tâm, nhưng hắn coi trọng nhất chính là sự nghiệp.
Hắn bất đắc dĩ phẩy tay:
"Thôi được, đồ phá hứng, hãy cút xuống đi, đừng chướng mắt ta."
Trở về gian phòng nhỏ hẹp của Lê Nương, ta đỡ nàng lên giường.
Cầm khăn thấm rư/ợu lau những vết roj trên người nàng.
Có lẽ vì đ/au đớn kí/ch th/ích, Lê Nương vốn đã ngất bỗng gi/ật mình tỉnh dậy, đôi mắt tràn ngập nỗi kinh hãi, vai run lẩy bẩy, miệng lắp bắp c/ầu x/in tha mạng.
Đủ thấy trước khi ngất, cậu chủ đã hành hạ nàng thảm thương đến mức nào.
Mãi đến khi nhận ra người trước mặt là ta, nàng mới thở phào, nước mắt lã chã tuôn rơi.
"Thu Đào, biết làm sao đây, hôm nay làm thương tổn cậu chủ, ngày sau hắn ắt chẳng tha cho ta...
"Rõ ràng đã trốn khỏi Di Hồng Lâu, sao ta vẫn khó thoát khỏi cái ch*t?
"Lẽ nào kẻ thân phận thấp hèn như chúng ta, trời sinh ra phải bị người quyền quý hành hạ đến ch*t?"
Ta liếc nhìn th/uốc c/âm và thang tránh th/ai trên bàn, lại nhìn Lê Nương yếu ớt trên giường, nhớ lại tiểu thư từng thầm thì nói mình đến từ hậu thế nơi mọi người bình đẳng.
Giá có thể, ta cũng mong được nhìn thấy hậu thế công bằng chính trực ấy.
Nhưng lúc này, chỉ có ta mới giúp được chính mình.
Ta thở dài:
"Dù là hạ nhân cũng không nên chịu hành hạ oan uổng, chúng ta đều sinh ra làm người, cớ sao phải xem họ như thú dữ?"
Ta đứng dậy, đổ thang th/uốc trong bát xuống thùng tiểu tiện.
Lê Nương sửng sốt:
"Nhưng rốt cuộc chúng ta chỉ là kẻ hầu, nhẹ tựa ngọn cỏ, biết làm sao đây?"
Quả thật, chúng ta chẳng có gì.
Nhưng ưu thế của chúng ta, cũng nằm ở chỗ không có gì để mất.
Ta bước tới giường, nắm lấy đầu ngón tay lạnh giá của Lê Nương:
"Lê Nương, đã mạng treo đầu sợi tóc, sao không buông tay liều mạng một phen?"
Trong ánh mắt kiên định của ta, Lê Nương gật đầu chầm chậm.
Ta nắm ch/ặt túi thơm, vội vã bước qua ngõ nhỏ kinh thành.
Gõ cửa sau nhà th/uốc, ông lưu Đại phu cầm đèn lồng bước ra.
Mỗi lần tiểu thư m/ua hương Y Lan cho cậu chủ, thang tránh th/ai và th/uốc c/âm cho Lê Nương, đều từ tay ông ta.
Ông ta dụi mắt buồn ngủ:
"Hóa ra là Thu Đào, sao nửa đêm lại tìm ta?"
Ta thi lễ:
"Đại phu, xin c/ứu lấy Lê Nương, nàng ngày ngày uống thang tránh th/ai ấy, sớm đã không thể mang th/ai, ngày sau nếu bị đuổi khỏi Vương phủ, lại mất giọng ca múa, chẳng phải sẽ ch*t đói ngoài đường?
"Xin đại phu rủ lòng từ bi, đổi thang th/uốc cho Lê Nương."
Đại phu khựng lại, rút tay áo khỏi tay ta, ho vài tiếng:
"Đây là lệnh tiểu thư nhà ngươi, ta đâu có tư cách đổi thay.
"Huống chi tiểu thư nhà ngươi nhân từ, nếu Lê Nương an phận thủ thường, sao lại thật sự lấy mạng nàng?"
Ta cúi đầu, nở nụ cười lạnh.
Hãy xem, bọn họ nào có nhân tâm, đàn ông thế gian, làm sao hiểu nỗi khổ đàn bà.
Huống chi mạng sống của kẻ "nhơ bẩn" như Lê Nương, trong mắt họ vốn đã rẻ mạt nhất.
Nhưng sự "nhơ bẩn" của Lê Nương, chẳng phải do chính đám đàn ông này ép buộc tạo nên.
Bức lương làm kỹ, lại khuyên kỹ giữ tiết, đạo lý ấy thật đáng cười.
Với kẻ đang hưởng lợi, c/ầu x/in chỉ vô ích.
Thế nên ta đứng thẳng người, ngước nhìn thẳng vào mắt ông ta:
"Lưu đại phu, ngài còn nhớ Xuân Đào chứ?
"Trước lúc ch*t ta đến thăm, mắt đỏ ngầu, lưỡi đen sì, là dấu hiệu trúng đ/ộc phải không?"
Ông ta rung râu, trừng mắt nói:
"Vậy thì sao? Giờ người ấy đã ch/ôn sau núi, ch*t không còn chứng cứ."
Ta thở phào, kỳ thực th* th/ể Xuân Đào không có dấu hiệu trúng đ/ộc rõ ràng, ta chỉ suy đoán từ triệu chứng ho liên tục trước khi nàng ch*t.
Nhưng Lưu đại phu đã nói thế, đủ chứng minh đ/ộc chính ông ta bỏ.
Ta mỉm cười:
"Nhưng ta nghe nói, cha và anh trai Xuân Đào sắp đ/á/nh bạc hết tiền chuộc thân, đang tính tìm th* th/ể nàng để tống tiền thêm lần nữa.
"Nếu ta báo cho họ vị trí th* th/ể, lúc ấy sẽ có chứng cứ.
"Lưu đại phu thử đoán xem, một khi kiện lên quan phủ, tiểu thư sẽ hao tổn sức lực bảo vệ ngài, hay vứt bỏ ngài như quân cờ?"
Nghe vậy, ông ta gi/ận đến đỏ mắt, chỉ tay chất vấn:
"Con nhỏ đáng ch*t kia, ngươi dám đe dọa ta?"
Ta lắc đầu, mở túi thơm, bên trong đầy ắp bạc tiền ta dành dụm, cùng chiếc vòng ngọc thủy của Lê Nương tháo từ cánh tay.
