10
Lê Nương bị thương nặng, suốt hai tuần liền nằm liệt giường, được miễn đến chào tiểu thư.
Trong thời gian này, để tránh khiến tiểu thư nghi ngờ, ta cho Lê Nương uống nhiều ớt, khiến cổ họng nàng khàn đặc như đã uống th/uốc c/âm, khó nghe vô cùng.
Mà thang tránh th/ai hằng ngày, sớm đã bị ta đổi thành th/uốc giả có th/ai.
Tiểu thư theo lệ gọi ta báo cáo, ta chỉ nói rằng cổ họng Lê Nương khản tiếng, e rằng đã hỏng.
Tiểu thư nghe xong hớn hở vui mừng, mắt chợt lấp lánh:
'Hôm nay vương gia đến đây dùng cơm tối, hãy gọi Lê Nương đến giúp vui, để chúng ta thưởng thức tài nghệ của kỹ nữ đầu bài.'
Bữa tối, Lê Nương cung kính chào hỏi, rồi lặng lẽ đứng hầu một bên.
Tiểu thư hứng thú điểm một khúc nhạc Giang Nam.
Lê Nương khoác tay áo lụa, nhẹ nhàng múa may theo tiếng ca.
Tiểu thư những ngày này chẳng thể đ/á/nh m/ắng Lê Nương, bèn tìm cách này làm nh/ục nàng.
Cậu chủ giả vờ không hay, cũng vui vẻ phe phẩy quạt ngắm Lê Nương chịu nhục.
Lê Nương vừa mở miệng, phát ra âm thanh the thé chói tai, khó nghe như c/ưa sắt c/ắt gỗ.
Tiểu thư giả vờ kinh ngạc, nhưng nén chẳng nổi nụ cười, dựa vào lòng cậu chủ cười khẽ:
'Tướng công xem kìa, Lê Nương này chẳng phải kỹ nữ danh tiếng sao? Sao lại ra nông nỗi thế này?'
Cậu chủ ôm bụng cười lớn:
'Thật khó nghe hơn cả tiếng vịt kêu, đâu sánh được phu nhân quốc sắc thiên hương.'
Tiểu thư chẳng lên tiếng, Lê Nương cũng chẳng dám dừng.
Mãi đến khi tiếng hát của nàng kinh động cả bầy chim trên cây, tiểu thư mới ném một nắm bạc vụn xuống đất, mắt lạnh lùng liếc nhìn Lê Nương:
'Hát hay lắm, lui ra nghỉ ngơi đi.'
Lê Nương nén giọt lệ tủi nh/ục, nhặt bạc vụn, chậm rãi lui khỏi cửa.
Khi đi, nàng gặp ánh mắt ta, cả hai đều rõ, thành bại quyết định đêm nay.
11
Đêm ấy, quả nhiên cậu chủ lại tới chỗ Lê Nương.
Hương Y Lan đêm nay xông đặc biệt nồng nàn, ta vẫn theo lệ hầu hạ bên cạnh.
Ánh nến soi rõ cảnh tượng trong trướng phù dung.
Chỉ thấy Lê Nương lắc tay áo lụa, đong đưa eo hát khúc.
Giọng hát khàn đặc hiện ra vẻ q/uỷ dị, cậu chủ nghe lại cười vang khoái trá.
'Ha ha ha, Lê Nương hát thật du dương làm sao.
Hôm nay đã học ngoan chưa? Dám giơ đôi móng hèn ra với gia, sau này trả giá chẳng chỉ một giọng hát đâu.'
Trong lòng ta h/ận đến ngứa răng, bấu ch/ặt lòng bàn tay gắng sức nhẫn nại.
Chẳng mấy chốc, trong trướng vang lên tiếng khóc đ/au đớn của Lê Nương.
Ta căng thẳng đến nỗi lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Một nén hương trước, ta vừa cho Lê Nương uống th/uốc giả ch*t.
Lúc này th/uốc hẳn đã phát tác.
Thời gian từng khắc trôi qua, giọng Lê Nương càng thêm khàn đặc.
Ta nhìn động tĩnh trong trướng, lòng nóng như lửa đ/ốt.
Rốt cuộc, ta nghe cậu chủ hét lên một tiếng, kinh hãi lăn xuống giường.
Thấy vậy, ta giả vờ tiến lên đỡ dậy, kỳ thực lén nhìn Lê Nương trên giường.
Quả là cảnh tượng k/inh h/oàng, không trách cậu chủ sợ đến mức lăn lộn bò dậy.
Lê Nương uống th/uốc giả ch*t, giờ thất khiếu chảy m/áu, mắt chỉ còn tròng trắng, dưới thân một vũng m/áu lớn.
Cậu chủ đang giữa cuộc mây mưa, vui chơi phóng túng, chợt thấy Lê Nương đột ngột ch*t thảm, giờ đã sợ vỡ mật, khóc lóc chạy ra sân.
Tiếng hét của cậu chủ nhanh chóng dẫn lão phu nhân và tiểu thư tới.
Tiểu thư nhíu mày vào xem xét, cũng gi/ật mình h/oảng s/ợ, ôm ng/ực còn rùng mình.
Lão phu nhân cũng gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng, giơ gậy đ/á/nh mạnh cậu chủ mấy nhát.
Lưu Đại phu nửa đêm chạy đến, nói trong bụng Lê Nương có một th/ai nhi nam đã thành hình.
Lão phu nhân nghe xong, suýt chút nữa ngất đi vì gi/ận.
Cậu chủ lại phản ứng nhanh nhẹn, dập đầu mấy cái trước lão phu nhân, nói rằng Lê Nương chủ động quyến rũ, gỡ mình sạch sẽ.
Có cái ch*t của Xuân Hạnh trước đó, lão phu nhân chẳng nhẹ dạ tin lời cậu chủ.
Nhưng Vương phủ chỉ còn cậu chủ một mầm non, bà rốt cuộc phải nghĩ đến việc nối dõi tông đường.
Bèn gọi gia nhân, dặn đem Lê Nương cuốn lại vứt ở gò tha m/a, tuyệt đối không để lộ tin tức.
Ta lạnh lùng nhìn cảnh mọi người hoảng lo/ạn, nhân lúc hỗn độn chạy tới gò tha m/a, cho Lê Nương đang giả ch*t uống viên th/uốc.
Lê Nương ho mấy tiếng, nhìn rõ mình đã thoát khỏi Vương phủ, níu tay áo ta mừng rơi nước mắt.
12
Lê Nương được an trí tại một trang viên ngoại thành kinh đô.
May thay ngoài hát khúc, tay nghề thêu của nàng cũng rất khéo, bèn lấy thân phận dân lưu lạc ở lại trang viên làm thợ thêu.
Còn bên Vương phủ, đứa con khó khăn lắm mới có lại ch*t yểu trong bụng, bụng tiểu thư mãi không động tĩnh, lão phu nhân mặt đầy mây sầu.
Hôm ấy, ta theo lệ dọn thêm thức ăn cho cậu chủ và tiểu thư.
Ánh mắt cậu chủ lại lưu luyến nơi cổ tay trắng ngần của ta.
Rồi liền đảo mắt nhìn ng/ực, eo của ta.
Ta buồn nôn nổi da gà, trên mặt vẫn giả vờ bình thản.
Tiểu thư tinh ý phát hiện, á/c liệt liếc ta một cái, chợt nghĩ ra điều gì, mỉm cười dịu dàng với cậu chủ:
'Tướng công, thiếp gần đây đang điều dưỡng thân thể, không tiện hầu hạ, chi bằng chỉ định Thu Đào cho chàng làm thông phòng?'
Cậu chủ trong lòng mừng thầm, còn giả vờ từ chối đôi lần:
'Ta đối với phu nhân một lòng chân thành, nếu chẳng vì nối dõi, quyết không thể lấy đồ hèn mạt này.'
Trong tiếng đùa cợt của tiểu thư và cậu chủ, ta bị coi như một món đồ, 'tặng' cho cậu chủ.
Đêm ấy, ta bị l/ột sạch sẽ, bọc trong chăn cưới đưa vào phòng cậu chủ.
Khi bà vú khiêng vào, toàn thân ta run như sàng gạo, bà vú tưởng ta sợ hãi, thở dài an ủi vài lời.
