“Triêu Triêu, có ta ở đây, nàng sẽ không bao giờ cô đ/ộc.”
Tôi gi/ật mình, tâm tư rối bời.
Bàn tay chợt ấm áp, ngoảnh lại thấy Thác Bạt Tầm mặt lạnh như tiền, chỉ có đôi tai đỏ ửng dưới ánh pháo hoa rực trời.
Tim đ/ập thình thịch, tôi lặng lẽ nắm ch/ặt tay hắn, cùng ngửa mặt ngắm trời cao. Tiếng cười khẽ vang bên tai khiến lòng dường như chìm vào mây trắng.
Khi về đến cổng, Lục Tư Bạch đứng chờ tự bao giờ. Ánh mắt hắn sáng lên khi thấy tôi, vội bước tới rồi lại dừng. Giọng khản đặc như cát sỏi: “Ta… ta chỉ muốn gặp nàng. Những kẻ dám b/ắt n/ạt nàng đã bị trừng trị. Còn ta… ta cũng đáng…”
Tôi lạnh lùng bước qua. Khoảnh khắc vai chạm vai, hắn níu tà áo tôi như kẻ sắp ch*t đuối: “Triêu Triêu, dẫu nàng chọn hắn… xin đừng vứt bỏ ta…”
“Buông tay trước, vốn là công tử mà.” Tôi nhếch môi, gi/ật vạt áo thoát khỏi tay hắn. Bóng lưng thẳng tắp in hằn trong đêm tối.
Chưa được mấy ngày yên ổn, phủ công chúa đã sai người đến đón. Thục Gia Trường Công chúa ngồi trên ghế hoa, tay vuốt trà bạch ngọc mà phán: “Ta biết ngươi cùng A Tầm có tình thuở thiếu thời. Nhưng nay các ngươi đâu còn trẻ dại, nên nghĩ cho đường dài.”
Nụ cười mỹ nhân tựa hoa đào đ/ộc dược: “Là người thông minh, hẳn biết lựa chọn nào tốt cho cả đôi bên.”
Tôi lang thang về nhà, đóng cửa phòng suốt ngày đêm. Khương m/a ma khóc ròng bên thềm: “Cô nương ơi, đời người được mất khôn lường, sao cứ tự giam mình mãi?”
Châu lệ rơi trên tay lão bộc nhăn nheo, tôi gật đầu. Vài hôm sau, xe ngựa lăn bánh rời kinh thành. Lời công chúa như đinh đóng vào tim: “Hắn là công tử phủ Ninh Quốc, còn nàng… chẳng qua chỉ là con nuôi họ Lục.”
Xe gỗ lắc lư trên đường thiên lý. Trong cơn mơ màng chợt thấy bóng người bên gối, tôi mơ màng: “M/a ma, khuya rồi, nghỉ đi ạ.”
“Lục Triêu Triêu! Đồ bịp!”
Thác Bạt Tầm quỳ sát giường, mắt đỏ ngầu, nốt ruồi đuôi mắt ướt nhòe: “Dám bỏ trốn? Ta đã quỳ ba ngày trước mặt mẫu thân! Chạy ngựa xuyên đêm từ Thịnh Kinh đuổi theo…”
Hơi thở nóng rực phả vào cổ, tay g/ầy guộc xiết ch/ặt eo: “Khoảng cách giữa ta với nàng dù là vực sâu, ta cũng đã quyết đoán. Sao nàng không tin ta?”
Trong tiếng vó ngựa dồn dập, tơ lụa x/é toang. Mồ hôi hắn rơi trên ng/ực áo mỏng, giọng khàn đặc thở dốc: “Lần này… đừng hòng chạy nữa…”
Sau này mới biết, chàng công tử ngạo nghễ ấy đã đ/ập đầu đến m/áu chảy đầy mặt để cầu hôn. Tôi vuốt ve vết s/ẹo trên trán hắn, thở dài: “Thân thể đúng là… rất tốt.”
Thác Bạt Tầm cắn nhẹ vành tai, cười gian nanh: “Tương lai còn cho nàng thấy nhiều hơn.”
[Ngoại truyện - Lục Tư Bạch]
Mười hai tuổi, tôi gặp Triêu Triêu lần đầu. Cô bé nép sau lưng mẫu thân, đôi mắt trong veo dò xét.
“Từ nay con có muội muội.” Mẹ xoa đầu tôi, “Nàng ấy tên Lục Văn Uyên, tự Triêu Triêu.”
Tôi thương nàng mồ côi, hết lòng chiều chuộng. Nào ngờ chính sự dịu dàng ấy lại thổi bùng ngọn lửa ái tình.
“Thiên hạ bảo ta đáng thương ư?” Triêu Triêu chống cằm bên song cửa, nụ cười rực rỡ hơn hoa mẫu đơn, “Ta có mẹ nuôi, có huynh trưởng, đời này đã đủ.”
Mỗi lần như thế, tôi lại giả vờ quở trách, nhưng kỳ thực trong lòng ngọt như mật. Cho đến ngày nàng đem bức tranh thủy mặc đến Ánh Nguyệt các – nơi tôi cùng Thác Bạt công tử đàm luận văn chương.
“Vẽ cho huynh đấy!” Triêu Triêu h/ồn nhiên chỉ vào nét bút lông ngỗng, “Đây là huynh ngồi đọc sách, đây là huynh cưỡi ngựa…”
Thác Bạt Tầm cầm tranh xem rồi bật cười: “Lục huynh đúng là phúc khí, có muội muội đáng yêu thế này.”
Tôi gi/ật phắt bức họa, mặt nóng bừng. Đêm ấy, lần đầu tiên trách m/ắng nàng thậm tệ.
Nhìn đôi mắt đỏ hoe ấy, tim tôi thắt lại. Nhưng nghĩ đến ánh mắt Thác Bạt Tầm khi nhìn nàng, bao nhiêu dịu dàng hóa thành gai nhọn.
Lễ thành niên của Triêu Triêu, Thác Bạt Tầm tặng một đôi ngọc bội phượng hoàng. Tôi đ/ập vỡ món quà, lạnh giọng: “Không xứng.”
Nàng khóc thảm thiết ba ngày đêm. Tôi đứng ngoài cửa phòng, nghe tiếng nức nở mà bàn tay rớm m/áu – những mảnh ngọc đ/âm vào da thịt chẳng đ/au bằng vết c/ắt trong tim.
Ngày nàng xuất giá, tôi đội mưa tới Ninh Quốc công phủ. Dưới hiên nhà, Thác Bạt Tầm ôm nàng trên tay, nụ cười hạnh phúc xuyên qua lớp mưa bụi, đ/âm thẳng vào tim gan.
Tôi quay lưng, thề sẽ quên đi tất cả. Nhưng khi nàng gặp nạn, vẫn là tôi lao vào biển lửa c/ứu người.
“Sao phải c/ứu ta?” Triêu Triêu thều thào trên giường bệ/nh, “Để ta ch*t đi, huynh sẽ được tự do.”
Tôi siết ch/ặt bàn tay lạnh ngắt, nước mắt rơi xuống chăn gấm: “Vì ta… không thể mất nàng.”
Mùa đông năm ấy, tôi nhận chức ở Giang Nam. Thư từ Triêu Triêu gửi về ngày một thưa thớt. Đến khi hay tin nàng mang th/ai, tôi đ/ập phá cả phòng sách.
Dưới trăng tuyết, tôi ngửa mặt uống rư/ợu. Hơi men nồng đặc hóa thành giọng nói dịu dàng năm nào: “Huynh trưởng, đời này đời sau, Triêu Triêu chỉ muốn ở bên người.”
Chén rư/ợu vỡ tan. Tôi cúi đầu nhặt mảnh sành, m/áu tươi nhỏ giọt trên tuyết trắng, tựa hoa mận cuối đông.
