Diệp Thanh Hà tự nhiên hiểu ý Liễu Liên Hương, thưa rằng: "Xin quản lý yên tâm, lần này chúng tôi đến học tất nhiên sẽ trả công xứng đáng cho Thiên Hương Các."
Diệp Thủ Chước ra hiệu cho người hầu mang hòm tiền đến, mở ra trước mặt Liễu Liên Hương. Trong hòm lấp lánh cả một rương bạc trắng.
Liễu Liên Hương nhìn lượng bạc trong rương, sắc mặt hơi dịu lại: "Ngoài ra, ta còn muốn Thanh Hà quận chúa hứa một việc: những thủ pháp học được từ nơi này, không được dùng vào mục đích buôn b/án."
Diệp Thanh Hà không cần suy nghĩ liền đồng ý. Nàng đến Thiên Hương Các học làm bánh, vốn chỉ vì thọ thần của Hoàng hậu.
"Vậy mời hai vị theo ta." Liễu Liên Hương thi lễ rồi dẫn hai người đi qua những dãy hành lang quanh co, đưa họ đến hậu trù. Bà ta gọi một nữ đầu bếp vận tạp dề, xắn tay áo đến trước mặt họ.
"Đây là Tú Tú - thợ bánh chuyên nghiệp của Thiên Hương Các. Ta đã dặn dò cô ấy kỹ càng. Nếu quận chúa có điều gì không rõ, cứ tùy ý hỏi han." Liễu Liên Hương quay sang Diệp Thanh Hà: "Còn việc khác phải xử lý, ta xin cáo từ trước."
"Hà Nhi à, anh thấy em ở lại bếp học làm bánh cũng được. Anh ra ngoài tìm phòng nghỉ đợi, khi nào xong đem bánh ra cho anh nếm thử." Diệp Thủ Chước vừa vào bếp đã thấy khói lửa m/ù mịt, tìm cớ cáo lui.
"Anh cứ tự nhiên." Diệp Thanh Hà ngược lại cảm thấy anh trai ở đây chỉ vướng chân.
Diệp Thủ Chước hí hửng rời bếp, tìm gian tường phòng ngồi nghỉ, gọi mấy món điểm tâm cùng ấm trà thượng hạng, lẩm bẩm: "Ta phải thưởng thức trước đã, kẻo lát nữa không biết Hà Nhi cho ăn thứ gì."
Vừa cắn miếng bánh, ánh mắt chàng chợt lóe lên khi thấy bóng người quen qua cửa sổ. "Chẳng phải Cố Trường Chu đó sao? Hắn đến đây làm gì?" Diệp Thủ Chước vội đặt bánh xuống, rảo bước đuổi theo.
Trong lòng nghĩ: Thanh Hà từ nhỏ lớn lên trong viện của Cố Trường Chu, hầu hạ hắn bao năm, nay mời hắn nếm thử bánh của Hà Nhi cũng chẳng thiệt thòi gì.
"Tiểu Vương gia Cố gia." Diệp Thủ Chước đuổi kịp gọi to.
"Có việc gì?" Cố Trường Chu dừng bước, quay lại nhìn chàng trai đang thở hổ/n h/ển.
"Muội muội tại hạ đang học làm điểm tâm ở hậu trù Thiên Hương Các. Nàng ấy muốn nhờ nhiều người nếm thử để chỉnh sửa." Diệp Thủ Chước vừa phe phẩy quạt vừa nói: "Bánh nàng làm ngon lắm, nghĩ các ngươi vốn là cố tri, nên mời huynh cùng thưởng thức."
Cố Trường Chu nhíu mày: "Ta chưa từng nghe nàng biết làm bánh."
"Người quân tử cách ba ngày phải đổi cách nhìn. Huynh đừng mãi đ/á/nh giá muội muội tại hạ theo lối cũ." Diệp Thủ Chước nắm ch/ặt tay áo Cố Trường Chu lôi về tường phòng.
Chương 19: Điểm Tâm Của Nương Tử Quả Là Tuyệt Diệu
Diệp Thanh Hà theo thợ bánh học nghề. Làm điểm tâm khó mà dễ, mấu chốt nằm ở việc cân đo chính x/á/c nguyên liệu cùng thao tác tỉ mẩn.
Lấy con số mười làm chuẩn mực viên mãn, biểu thị ý nghĩa thập toàn thập mỹ. Nàng quyết định học mười loại bánh khác nhau, mỗi ngày một loại. Hôm nay khởi đầu với sơn tra cao - thứ bánh chua ngọt giải ngán.
"Trước tiên, ngâm hai mươi lạng sơn tra trong nước muối." Thợ bánh đưa cho nàng một rổ quả đỏ.
Diệp Thanh Hà đổ sơn tra vào chậu, thêm muối khuấy đều.
"Ngâm trong thời gian một chén trà để tẩy sạch bụi bẩn." Thợ bánh giảng giải.
Đủ thời gian, nàng vớt sơn tra ra, dùng que tre nhỏ tách hột. "Sau khi bỏ hạt, tiếp tục ngâm nước muối giữ màu. Đây là bí quyết giúp sơn tra cao của Thiên Hương Các luôn tươi sáng." Thợ bánh đắc ý giải thích.
Diệp Thanh Hà gật đầu ghi nhớ. Thợ bánh lại bảo nàng cho sơn tra vào nồi, thêm hai lát chanh tươi, đổ nước ninh trong một chén trâu.
Khi sôi, vớt chanh ra, tiếp tục đun nhỏ lửa với bốn lạng đường trắng và hai lạng đường phèn. "Cứ khuấy đều tay trong năm chén trâu, đến khi thành dạng bùn sệt." Thợ bánh quay sang dặn thị nữ trông lửa, rồi nói tiếp: "Học làm điểm tâm không khó, quan trọng là cần sự kiên nhẫn tỉ mỉ."
Diệp Thanh Hà chăm chú đảo đều vá. Khoảng năm chén trâu sau, hỗn hợp đã sánh đặc dính ch/ặt vào vá. "Được rồi." Thợ bánh đem đến dãy khuôn nhỏ: "Quét dầu lên khuôn cho dễ lấy bánh."
Diệp Thanh Hà dùng chổi lông phết dầu, múc bột đổ vào khuôn nén ch/ặt. Một mẻ bột cho ra mười hai chiếc sơn tra cao xinh xắn.
