Hoàng hậu được Hoàng đế ban thưởng, trong lòng vui mừng khôn xiết, cung kính hành lễ tạ ơn.
Lễ vật chúc mừng từ các đại thần cũng lần lượt được dâng lên, món nào cũng là trân phẩm hiếm có.
"Đích nữ của Diệp Vương phủ là Diệp Thanh Hà đã tìm về rồi phải không?" Hoàng hậu nhìn thấy người thiếu nữ ngồi sau lưng Diệp Vương gia, đoán chừng là Thanh Hà quận chúa vừa được đón về gần đây.
"Quả đúng như vậy, tiểu nữ Thanh Hà trước đây được tìm thấy tại Cố Vương phủ." Diệp Vương gia cung kính đáp lời.
"Vì sao lại tìm thấy ở Cố Vương phủ?" Hoàng đế nghe vậy tỏ vẻ không hiểu.
Diệp Vương gia giải thích: "Hà Nhi bị lạc ở Giang Nam, may mắn được Cố Vương gia c/ứu giúp đưa về phủ. Nhờ đó tiểu nữ mới có chốn nương thân."
"Hóa ra là thế." Hoàng hậu gật đầu, hỏi tiếp: "Thanh Hà, lần này ngươi chuẩn bị lễ thọ gì cho cô mẫu?"
Diệp Thanh Hà từ chỗ ngồi đứng dậy, uyển chuyển bước ra giữa điện, thi lễ nói: "Thanh Hà xin dâng lên Hoàng hậu nương nương một hộp điểm tâm cùng bức tượng thêu."
Nàng ra hiệu cho thị nữ phía sau đem hộp đồ ngọt giao cho thái giám, tiếp lời: "Điểm tâm này do Thanh Hà cầu thỉnh thợ bánh từ Thiên Hương Các trong thành chỉ dạy. Nghĩ rằng Hoàng hậu nương nương hẳn muốn nếm thử hương vị cung ngoại, nên tiện nữ mới học làm để tiến hiến."
Hoàng hậu nghe xong gật đầu tỏ vẻ hài lòng: "Khó ngươi có lòng đến thế. Bao năm nay lão thân nhận toàn châu báu quý giá mà thiếu mới lạ. Món điểm tâm này thật thú vị, đem lên cho ta nếm thử."
Cung nhân mở hộp bày biện các loại bánh ngọt. Hoàng đế cầm miếng bánh đậu xanh, Hoàng hậu thưởng thức bánh sơn tra.
"Bánh đậu xanh thanh mát thơm ngon, ăn vào còn hơn cả ngự thiện phòng." Hoàng đế nếm xong xuýt xoa khen ngợi.
"Quả nhiên tuyệt diệu, bánh sơn tra này mịn màng chua ngọt, thật sự vượt trội hơn cung trung." Hoàng hậu cũng hết lời tán dương.
"Tạ Hoàng thượng cùng Hoàng hậu nương nương ban lời vàng ngọc. Được nhị vị thân nếm điểm tâm của tiện nữ, ấy là phúc phần của Thanh Hà." Diệp Thanh Hà khẽ mỉm cười, trong lòng mừng thầm khi lễ vật được hoan nghênh.
Chương 21: Hoàng đế ban hôn
"Thanh Hà còn có món quà thứ hai xin dâng lên Hoàng hậu." Nàng sai thị nữ đem ra tấm gấm thêu: "Bức họa này do mẫu thân sai thợ thêu Tô Châu chuyên tâm tạo tác."
"Chân dung của ta? Mau đem lên cho ta xem." Hoàng hậu tỏ ra hứng thú đặc biệt.
Diệp Thanh Hà trải rộng tấm gấm khiến cả điện kinh ngạc. Trong tranh, Hoàng hậu khoác phượng bào ngồi uy nghi, đầu đội mũ miện lộng lẫy, khắc họa nguyên vẹn thần thái ngày kết tóc cùng Hoàng đế.
Nàng bước lên thi lễ: "Tình nghĩa Hoàng hậu - Hoàng thượng sánh tựa vàng ròng. Thanh Hà nghĩ không gì ý nghĩa bằng dâng tặng bức họa ngày thành hôn. Tượng thêu giữ được lâu hơn tranh giấy lại sinh động như thật, mong nương nương hài lòng."
Hoàng hậu xúc động nhớ lại ngày xưa, nghẹn ngào nói: "Ngươi thật tâm lý."
"Thanh Hà quận chúa tâm tư tế nhị, ban thưởng một đôi ngọc châu!" Hoàng đế thấy Hoàng hậu hài lòng, trong lòng vui theo.
"Tạ Hoàng thượng ân điển." Diệp Thanh Hà nhận lấy vòng ngọc từ thái giám, định lui về chỗ ngồi thì bị Hoàng đế gọi lại.
"Quận chúa năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Hồi bệ hạ, tiện nữ vừa tròn đôi mươi."
"Đã đính hôn chưa?"
"Vẫn chưa."
"Trẫm nghe nói ngươi từng nương náu ở Cố Vương phủ, há chẳng phải duyên trời định với Cố phủ?" Hoàng đế liếc nhìn Diệp Vương gia rồi Cố Vương gia.
Diệp Vương gia vội đứng dậy hành lễ: "Quả thật như thế. Tiểu nữ đã nhờ Cố Vương gia cưu mang trước khi về phủ."
Hoàng đế cười lớn, hướng về Cố Vương gia: "Trẫm nhớ trưởng tử của khanh là Cố Trường Chu vẫn chưa thành thân?"
Cố Vương gia bước ra thi lễ: "Thần tử vẫn đ/ộc thân."
Hoàng đế nhấp ngụm trà, phán: "Cố Vương thế tử trẻ tuổi lập công dẹp giặc Bắc, trẫm vẫn muốn tìm cho chàng mỹ nhân xứng đôi. Nay thấy Thanh Hà quận chúa thông tuệ nết na, ắt sẽ là hiền thê lý tưởng. Khanh nghĩ sao?" Cố Trường Chu quỳ xuống tâu: "Thần tử tạ ơn thánh chỉ."
Tình thế diễn biến quá nhanh, Diệp Thanh Hà chưa kịp phản ứng đã bị Diệp Vương gia kéo quỳ theo: "Thanh Hà tạ... tạ ân điển."
Cố Trường Chu thấy nàng ấp úng, ngỡ nàng không hài lòng, sắc mặt bỗng âm u như nước sâu thăm thẳm.
Hoàng đế vui vẻ phán: "Cố Tiểu Vương gia lập đại công bình Bắc, nay lại kết thông gia với đích nữ Diệp phủ. Trẫm ban thưởng phủ đệ một tòa làm động phòng, trạch nhật thành hôn!"
Sau khi tạ ơn, mọi người trở về vị trí. Diệp Thanh Hà ngẩn người, gương mặt biến sắc. Khi lòng vui dâng lên, má ửng hồng, tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngựk.
Nàng ngẩng lên nhìn Cố Trường Chu đối diện, nào ngờ chỉ thấy ánh mắt hắn tối sầm tựa vực thẳm. Hóa ra trong mối nhân duyên thánh chỉ này, chỉ một mình nàng vui mừng. Nghĩ đến đây, trái tim nàng chợt chìm xuống.
