Lần này, ta lười nói thêm, chỉ đưa mắt nhìn Hoàng thượng, xem ngài xử trí ra sao.
Hoàng thượng quả nhiên nhíu mày, hỏi thái giám cận thần Dương Cẩn:
"Trong cung Hoàng hậu mà cũng dung túng bọn nô tài la hét như thế? Chiếu theo cung quy, nên xử trí thế nào?"
Dương Cẩn vội nở nụ cười nịnh:
"Chiếu theo cung quy, nên đ/á/nh bốn mươi trượng. Nếu còn sống sót, sẽ phát phối đến Tân Giả Khố."
Hoàng thượng liếc mắt lạnh lùng:
"Còn chưa đi ngay?"
Dương Cẩn vâng lệnh xoay người, lại bị Hoàng thượng gọi gi/ật lại:
"Nhắc thêm người đến bảo Quý Phi - có bệ/nh thì tìm ngự y, trẫm đâu phải thầy th/uốc."
Từ ánh mắt nghi hoặc của Dương Cẩn, ta hiểu rõ trong lòng hắn đang b/án tín b/án nghi. Xưa kia chính Hoàng thượng từng hạ lệnh không cần tôn trọng Hoàng hậu, nên cung nhân của Quý Phi mới dám ngang ngược như thế. Nay đột nhiên ân cần chu đáo, nếu không nghe được cuộc đối thoại giữa hắn và Hệ thống, có lẽ ta cũng sinh nghi ngờ.
3
Nguyên lai Hoàng thượng đang tranh luận với Hệ thống về việc có nên lưu lại Phượng Nghi cung. Hệ thống khuyên nhủ:
"Chủ nhân, Hoàng hậu là người phụ nữ hiếm có trong hậu cung với chỉ số trà xanh bằng 0. Nếu lưu đêm thành công, chủ nhân sẽ nhận được điểm thưởng khổng lồ để đổi vật phẩm."
Hoàng thượng ngập ngừng:
"Nhưng trẫm với Hoàng hậu chưa từng hẹn hò, ít ra phải tỏ tình trước đã?"
Tin Quý Phi cầu kiến làm gián đoạn cuộc tranh luận. Đinh Quý Phi khóc như mưa lệ, dáng vẻ thảm thiết. Mỗi lần thấy nàng ta, ta đều thắc mắc: Sao có người khóc cũng phải trau chuốt từng đường nét? Nơi biên ải, ta từng chứng kiến vô số tiếng khóc thảm thiết vì mất người thân - những giọt nước mắt x/ấu xí nhưng khiến lòng đ/au thắt.
Hoàng thượng giờ đây đã thay đổi đến mức triệt để. Ngài chăm chú nhìn lớp trang điểm tinh tế của Quý Phi, thốt lên:
"Tỷ tỷ ơi, mặt đỏ ửng thế kia, hay là bị dị ứng? Đừng có lây bệ/nh cho người khác chứ!"
Quý Phi sửng sốt, liếc ta đầy hằn học tưởng ta gièm pha. Nhưng nàng không quên mục đích chính:
"Thần thiếp biết mình không bằng Hoàng hậu nghiêm minh, nhưng Bệ hạ sao nỡ phụ lòng? Bích Ti là tỳ nữ tâm phúc của thần thiếp, chỉ vì lo cho chủ mà mạo phạm. Hoàng hậu cao cao tại thượng, đâu hiểu nỗi khổ hạ nhân!"
Lần này, nàng đã tính sai. Hoàng thượng nhíu mày:
"Bích Ti hay Bích Trì gì đó là do trẫm hạ lệnh trừng ph/ạt, liên quan gì đến Hoàng hậu?"
Quý Phi vội thay chiêu bài, nũng nịu:
"Thần thiếp từ nhỏ đã mắc chứng tâm quý, Bệ hạ từng hứa sẽ ở bên khi cần..."
Hoàng thượng lạnh lùng c/ắt ngang:
"Tâm quý? Trông ngươi giờ vẫn tươi tỉnh đấy thôi? Hay là giả vờ?"
Ta bật cười châm biếm. Nàng còn dám nhắc đến lời hứa thuở nhỏ?
4
Là Hoàng hậu thân quý, sao ta không điều tra nguyên nhân Hoàng thượng sủng ái Quý Phi? Mới đây ta đã phát hiện: Ân điển của nàng ta bắt ng/uồn từ "ơn c/ứu mạng" thuở thiếu thời.
Năm xưa, Bát hoàng tử ham chơi trốn khỏi cung, suýt bị b/ắt c/óc. May được thiếu nữ áo gấm c/ứu giúp. Trong hồi ức của Hoàng thượng, đó là Quý Phi - dù nàng chẳng có vật chứng. Còn theo điều tra của ta, chính ta mới là ân nhân.
Lúc ấy mới lục tuổi, ta cứ ngỡ mình là anh hùng c/ứu thế. C/ứu hoàng tử chỉ là tình cờ, sau đó giao cho quan phủ rồi bỏ đi không lưu danh. Cơ hội này bị con gái huyện lệnh chiếm đoạt, còn bịa chuyện mắc bệ/nh tâm quý sau khi đ/á/nh nhau với bọn buôn người.
Tiếc thay thân phận thấp kém nên nàng ta không thể làm Hoàng hậu, từ đó sinh lòng đố kỵ. Dù biết sự thật, ta không muốn giải thích. Ngọc bội Bát hoàng tử tặng năm xưa, ta đã vứt xó nào chẳng nhớ. Một hoàng tử mười tuổi dễ bị dụ ra khỏi cung, chẳng mang theo tùy tùng - đúng là đầu óc có vấn đề!
Lên ngôi rồi, triều chính không có thành tựu, chỉ biết thiên vị người nhà. Em gái Quý Phi gả cho Cung Thân vương, huynh trưởng cư/ớp gái nơi phố chợ, phụ thân phong tước rồi tham nhũng thả cửa. Ai không hối lộ sẽ bị trù dập...
