“Này, Giang Thời nhà các ngươi lấy tr/ộm đồ của Chu Hạo!”
Giang Thời trông thấy ta, cắn ch/ặt môi, thân thể r/un r/ẩy khẽ khàng.
Ta đặt hộp cơm lên bàn bên, xắn tay áo lên xông tới, Giang Thời sợ hãi nhắm nghiền mắt.
Ta lao đến trước mặt Giang Thời, giơ tay che chắn hắn sau lưng, quay đầu gi/ận dữ nhìn Chu Phu Tử.
“Khốn nạn, chẳng lẽ ngươi đ/á/nh con trai ta?”
“Thiên hạ nào có kẻ làm thầy như ngươi, chẳng hỏi đen trắng đã đ/á/nh con ta!”
Bấy giờ tôn sư trọng đạo, mọi người đều kính nể phu tử, dẫu con mình vô tội cũng cắn răng nhận lỗi xin lỗi. Chu Phu Tử hẳn chưa từng thấy thái độ thô lỗ như ta, sắc mặt lập tức đỏ bừng.
“Vô lý thay, vô lý thay! Giang Thời tr/ộm bạc của Chu Hạo, ngươi làm mẹ chẳng trách ph/ạt lại còn bảo vệ hắn?”
Chu Hạo ngồi cạnh Giang Thời, chị gái hắn gả ở huyện thành tặng một bàn tính nhỏ bằng bạc, hắn yêu thích khôn ng/uôi, mang đến tư thục khoe khoang. Nào ngờ một buổi học trôi qua, bàn tính bạc ấy biến mất.
“Thật buồn cười, hắn tự đ/á/nh mất đồ, ngươi có chứng cớ gì chứng minh là Giang Thời nhà ta lấy?”
Chu Phu Tử mặt xám xịt.
“Có phải hắn lấy hay không, khám xét một phen liền rõ!”
Nói rồi lại giơ tay lôi áo Giang Thời, bọn trẻ khác cũng xúm vào hò reo.
“Cởi trần hắn ra, cởi trần xem thử giấu ở đâu!”
Ta tức đi/ên lên.
“Muốn khám người, được thôi!”
“Giờ cùng ta đi ngay, đến nha môn, để bộ khoái tới khám. Nếu trên người Giang Thời không có bạc, ta sẽ dâng trạng chỉ tố cáo ngươi vu cáo học trò.”
“Vu cáo bị phản tọa gia tội, ít nhất trượng trách hai mươi, ngươi làm thầy không lẽ không hiểu!”
Ta giơ tay kéo Chu Phu Tử.
“Đi, lập tức đi ngay!”
Chu Phu Tử h/oảng s/ợ, dân chúng bấy giờ sợ nhất nha môn, một khi vào cửa quan, chưa nói điều khác, thanh danh hắn coi như tiêu tan, ai còn dám gửi con đến tư thục của hắn.
“Ngươi đàn bà này thật vô lý, nam nữ thụ thụ bất thân, mau buông ta ra—”
Ta không chịu buông tha, đang ồn ào kịch liệt, chợt từ góc tường vang lên tiếng nói nhỏ:
“Đừng cãi nhau nữa, tôi thấy bàn tính bạc rồi—”
Một cậu bé giơ tay chỉ con mương bên cạnh.
“Chắc là Chu Hạo lúc nãy nhảy qua nhảy lại vô ý làm rơi xuống.”
Lúc này chân tướng rõ ràng, ta bắt Chu Phu Tử xin lỗi Giang Thời, hắn lại vung tay áo.
“Chưa từng nghe thầy xin lỗi trò, sau này đừng đến đây học nữa, phật lớn như các người, chùa nhỏ ta thờ không nổi.
“Ai thèm học chứ, ngươi trả lại bạc lễ vật không thiếu một đồng, không thì ta còn đến nha môn kiện ngươi!”
Chu Phu Tử gi/ận mặt xanh lè, nhưng không làm gì được, vội vào nhà lấy bạc ném cho ta.
“Đàn bà đ/ộc á/c như ngươi, tính cách này sớm muộn cũng h/ủy ho/ại con cái!”
“Hừ hừ, ngày Giang Thời nhà ta đỗ trạng nguyên, con trai ngươi còn chưa đậu tú tài nữa là!”
Giang Thời năm nay bảy tuổi, con trai Chu Phu Tử đã mười hai, nghe xong hắn tức gi/ận khôn cùng.
“Phỉ! Hắn mà đỗ trạng nguyên? Nếu hắn đỗ, ta sẽ vì việc hôm nay quỳ ở đầu làng xin lỗi!”
“Được, ta ghi nhớ hết, Giang Thời, đi thôi!”
Ta dắt Giang Thời, oai phong lẫm liệt rời khỏi thôn Chu.
“Giang Thời, con nhớ kỹ, con chẳng làm sai điều gì, Chu Phu Tử sai còn đ/á/nh con, con có thể chạy đi, cớ gì đứng im chịu đò/n?
“Sau này có việc tương tự cứ về bẩm báo ta, mẹ quyết không để ai b/ắt n/ạt con.”
Trên đường Giang Thời cúi đầu im lặng, nhưng lần đầu tiên, không buông tay ta.
Làm ầm lên thế, việc học đành bỏ dở, ta thu xếp hành lý, dẫn Giang Thời lên huyện thành.
Một mặt gửi hắn vào thư viện học tập, một mặt tự mình dạo khắp huyện, tìm cách kinh doanh nhỏ.
Xuân đi thu lại, mấy độ hàn thử, năm năm thoáng chốc trôi qua.
Giang Thời từ cậu bé nhỏ, trưởng thành thành mỹ thiếu niên phong độ đàng hoàng.
Còn ta vẫn là kẻ vô dụng.
Người phụ nữ đ/ộc thân cổ đại làm ăn, nhất lại là gái đẹp cô đơn, thật khó khăn biết bao.
Ngày ngày phải đưa cơm cho Giang Thời, lại mở cửa hiệu, dốc hết sức lực, mấy năm nay chỉ dành dụm được ba trăm lạng bạc.
Song hiện tại vật giá không cao, ba trăm lạng không phải ít, đủ thuê sân vườn ở tỉnh thành, an ổn sống mấy năm. Huống chi năm nay ta mới hai mươi lăm, cổ đại đã là “b/án lão tư nương”, nhưng trong mắt người hiện đại vừa tốt nghiệp, đúng lúc ngao du sơn thủy.
Thấy năm nay Giang Mộc Viễn sắp về, ta định qua thời gian b/án hiệu, tìm cơ hội trốn đi.
Trước khi đi, x/á/c nhận lại tình mẫu tử.
Ta và Giang Thời ngồi dùng cơm chiều, ta nhìn chén cháo thở dài.
“Giang Thời, năm xưa mẹ bắt con uống cháo nhiều năm, con không trách mẹ chứ?”
Bảy tuổi là giai đoạn trẻ quên ký ức, người sau bảy tuổi sẽ quên phần lớn kỷ niệm thơ ấu. Dưới sự tẩy n/ão hằng ngày của ta, Giang Thời chỉ mơ hồ nhớ thuở nhỏ đói khát, thường chịu rét, đều là vì sức khỏe hắn.
Quả nhiên, hắn mỉm cười, đặt bát xuống.
“Mẹ, lại nữa rồi, thuở nhỏ con nghe lời xúi giục dân làng, luôn nghi ngờ mẹ đối xử không tốt, là con sai.
“Bao năm nay mẹ nhắc mấy lần rồi.”
Nói rồi đứng dậy, bước tới ôm ta, áp mặt vào má ta.
“Đều là con không tốt, mẹ à, sau này con đỗ trạng nguyên, xin cho mẹ cáo mệnh, xây nhà vàng tạ tội được chăng?”
“Hì hì, cáo mệnh vô dụng, vàng thì được đấy.”
Ta áp má vào mỹ thiếu niên, cười toe toét.
Cái đùi nam chính này, coi như ta ôm ch/ặt rồi!
Nào ngờ ta vui mừng quá sớm, đúng lúc định trốn thì Giang Mộc Viễn về sớm!
Hôm ấy Giang Thời nghỉ phép, đang giúp ta khiêng hàng ở sân sau tiệm bánh, mồ hôi nhễ nhại.
Chị Triệu tiệm bên cạnh hưng phấn chạy vào nắm tay ta, rơi lệ.
“Muội Tô Cẩm, ngày khổ của muội rốt cuộc qua rồi.
