Ta chưa kịp lên tiếng, Giang Thời vừa hay dẫn mấy đứa trẻ đến bái kiến các phu nhân, nghe rõ cả câu chuyện. Thấy sắc mặt hắn, ta bỗng cảm thấy bất ổn, không xong, nhi tử ta sắp n/ổ pháo rồi, các ngươi tự cầu phúc đi.
"Vị này hẳn là Triệu phu nhân?"
"Tôi từ thôn quê tới, học vấn đương nhiên không sánh bằng Triệu Nguyên huynh. Kỳ thi huyện năm nay, tôi chỉ dự cho vui, Triệu Nguyên huynh tất nhiên sẽ lên bảng vàng."
Giang Thời vừa dứt lời, mọi người đều kinh ngạc, Triệu Nguyên đứng bên cạnh càng trợn mắt, vẻ mặt như thấy m/a.
"Cái gì? Giang Thời, ngươi năm nay mới mười hai tuổi đã muốn dự thi huyện, ngươi chẳng lẽ đùa sao?"
Giang Thời cau mày.
"Học vấn đã tới, đương nhiên phải xuống trường thi thử. Triệu Nguyên huynh năm nay mười lăm tuổi rồi, chẳng lẽ còn chưa chuẩn bị dự thi? Vậy thì ta thật kh/inh suất. Kẻ sơn dã như ta, hành sự không cẩn trọng được như người thành thị, phải nắm chắc mười phần mới dám đi thi."
Lời này vừa ra, mặt Triệu Nguyên lập tức không giữ được, gượng gạo nói: "Ta đương nhiên cũng đã báo danh."
Người khác nghe thấy, đều không ngớt lời tán dương Triệu Nguyên thiếu niên hữu vi, kín đáo châm chọc Giang Thời không biết trời cao đất dày. Giang Thời không động sắc, lại chòng ghẹo vài câu, bất ngờ ép được Triệu Nguyên đ/á/nh cược với hắn. Ai đứng cao hơn trên bảng vàng, sẽ tặng đối phương một trăm lạng bạc làm thưởng.
Về đến nhà, ta trách Giang Thời quá bốc đồng.
"Nhi tử à, nương vốn chẳng để tâm đến lời đàm tiếu, con hà tất phải tranh khí với người, làm rối lo/ạn nhịp độ của mình."
Giang Thời năm nay dù sao mới 12 tuổi, nếu theo tiền kiếp, hắn mười lăm tuổi đậu tú tài, mười bảy tuổi dự thi hương đỗ cử nhân, sau đó một mạch thi đậu tiến sĩ, sang năm tháng hai điện thí, cao trúng trạng nguyên.
"Mẹ đừng lo, không ai có thể b/ắt n/ạt nương trước mặt ta."
Giang Thời nắm ch/ặt tay xông vào thư phòng, treo đầu trên xà, dùi đ/âm vào đùi, nhất thời ngay cả việc giám sát ta cùng Giang Mộc Viễn cũng không buồn để ý.
20
Binh bộ thượng thư con trai nhà không chịu đọc sách, lại rất quý mến thiếu niên hiếu học như thế. Ngày yết bảng, ông lại bày tiệc, mời tất cả mọi người khi ấy.
"Hôm nay ai đậu tú tài, ta thêm hai trăm lạng làm thưởng."
Triệu phu nhân ngồi ở hàng khách, cười lạnh: "Đồ núi rừng ra, không có gì ngoài mặt dày, hôm nay dám đến chốn này thiệt tình."
Đỗ Uyển Như cũng theo đó đùa cợt: "Tính Giang Thời giống mẹ hắn đến mười phần."
Giang Thời mỉm cười: "Triệu phu nhân, các vị đều ngồi đây cả, ta có gì mà không dám đến?"
Giang Mộc Viễn khẽ ho, mặt hơi ửng hồng: "Nhi tử, có tự tin không?"
Giang Thời không nhìn hắn, quay sang nhìn ta: "Nương, mẹ yên tâm."
Chẳng mấy chốc, tiếng trống từ xa vang lên, một tên báo tử tay cầm cồng chiêng theo sau gia nhân bước vào hoa sảnh.
"Giang Thời Giang lão gia có tại đây không?"
"Chúc mừng Giang lão gia, đỗ đầu bảng án thủ!"
Cả sảnh xôn xao, mọi người đứng dậy, mặt mày kinh ngạc nhìn Giang Thời.
"Đầu bảng? Án thủ mười hai tuổi, không nhầm chứ!"
Binh bộ thượng thư cười ha hả, vỗ bàn: "Tốt! Thiếu niên thiên tài như thế! Giang Mộc Viễn, bản quan đời này chưa từng gh/en tị ai, lần đầu tiên gh/en tị với ngươi, sinh được người con trai tốt thế!"
Triệu phu nhân sốt ruột hỏi: "Con trai ta đâu, Triệu Nguyên có đỗ không?"
Tên báo tử mở tờ giấy trong tay xem, lắc đầu: "Không thấy tên Triệu Nguyên."
Triệu phu nhân lập tức mặt mày tái nhợt, loạng choạng ngã ngồi lên ghế. Triệu Nguyên bên cạnh biện bạch:
"Ta năm nay mới mười lăm, không đỗ có gì lạ đâu."
Triệu phu nhân giơ tay đ/á/nh hắn: "Hừ! Người ta mười hai tuổi đã đỗ, mày mười lăm tuổi còn không đỗ, thật là đồ phế vật!"
Triệu Nguyên tức gi/ận: "Người ta mẹ dạy tốt, mẹ giỏi thế sao không tự đi thi!" Nói xoay người, gi/ận dữ bỏ chạy. Triệu phu nhân mặt đỏ bừng, vội vã ném xuống một trăm lạng bạc, cũng đuổi theo sau lưng con trai lợi dụng cơ hội chuồn mất.
"Có gì gh/ê g/ớm, bé thì sáng láng, lớn chưa chắc tốt."
21
Tối hôm đó, Giang Mộc Viễn say nửa tỉnh nửa mê, gõ cửa phòng ta.
"Tô Cẩm."
Mặt hắn đỏ bừng, đôi mắt lại sáng như sao trời.
"Nàng dạy tiểu thời rất tốt."
"Nàng tận tâm như thế, ta lại nghe lời gièm pha của người khác hiểu lầm nàng, ta thật sự—"
"Im miệng đi!"
Ta túm cổ áo Giang Mộc Viễn lôi vào phòng, nhanh chóng liếc ra ngoài: "Nhanh lên trước khi con trai phát hiện."
Hôm sau, hai chúng ta áo xiêm không chỉnh tề bước ra khỏi phòng, bị Giang Thời chặn ngay. Ta hoảng hốt: "Nhi tử, nghe ta giải thích."
Giang Thời không nhìn ta, lạnh lùng nhìn chằm chằm Giang Mộc Viễn: "Ngươi có gì muốn nói?"
Giang Mộc Viễn hổ thẹn cúi đầu: "Chúng ta rốt cuộc là phu thê, tiểu thời, con thật không chịu tha thứ cho ta?"
"Không tha!"
"Trừ phi— ngươi đối xử tốt với nương ta cả đời."
"Chỉ được đối tốt với mình nàng ấy, không được nạp thiếp, không được có thị tỳ, phải cưng chiều nương, không được lừa dối nàng, quát m/ắng nàng, yêu cầu của nàng ngươi đều phải đáp ứng..."
Giang Thời lảm nhảm nói một tràng, ta nghe mà hoa cả mắt.
"Đủ rồi, đủ rồi."
Nhưng mắt Giang Mộc Viễn càng lúc càng sáng. Hắn cười ha hả, một tay ôm ch/ặt ta, tay kia ôm lấy Giang Thời:
"Tốt, ta đồng ý, đều đồng ý cả."
"Đời này có hai người các con, ta đủ cả rồi."
Một nhà ba người ôm ch/ặt lấy nhau, mặt Giang Thời không giữ nổi vẻ nghiêm nghị, khóe môi cong lên nở nụ cười.
"Cha, chưa đủ đâu, để nương sinh cho con một tiểu muội muội."
"Con sẽ đem vật tốt nhất trong thiên hạ cho em ấy."
Toàn thư hết.
Ngoại truyện
Năm năm thoáng chốc trôi qua, Giang Thời đã mười bảy tuổi. Lúc đậu án thủ hắn vinh quang bao nhiêu, sau này bị gièm pha bấy nhiêu. Mọi người đều nói quả nhiên bé thì sáng láng, lớn chưa chắc tốt, án thủ mười hai tuổi năm xưa, năm năm nay lại không một tin tức gì. Con gái Đỗ Uyển Như là Nhan Như Ngọc cũng đã đính hôn, hôn phu tương lai vừa tròn hai mươi tuổi đã là cử nhân. Cử nhân hai mươi tuổi, thật là có tiền đồ. Đỗ Uyển Như thường lợi dụng đủ dịp nói móc: "Có người a, được chút thành tựu đã vênh váo tận mây xanh, còn tưởng mình lợi hại lắm." "Nghe nói năm năm nay, Giang Thời đến thi hương cũng chưa từng dự?"
Ta bưng chén trà, vẻ mặt thư thái: "Đỗ phu nhân nghe nhầm rồi, nhi tử ta năm nay dự thi hương đấy, nhìn xem thời gian, cũng sắp yết bảng rồi."
"Hừ hừ, năm năm mới dám xuống trường, chẳng lẽ dồn sức chờ đậu giải nguyên trở về?"
Lời vừa dứt, ngoài cửa lại vang lên tiếng cồng chiêng quen thuộc.
"Báo— Giang Thời Giang lão gia, cao trúng giải nguyên!"
Chén trà trong tay Đỗ Uyển Như rơi xuống đất.
"Ôi chao, thật vậy sao, ta phải về nhà phát tiền mừng gấp, Đỗ phu nhân, mấy hôm nữa đến phủ ta dự tiệc nhé!"
Đỗ Uyển Như không dám đến, nhưng năm sau ngày Giang Thời cao trúng trạng nguyên cưỡi ngựa du hành, bà dẫn con gái đi xem. Giang Thời khoác áo bào đỏ, ngồi thẳng trên lưng ngựa cao, vẫy tay chào mọi người. Nhan Như Ngọc nhìn mà say đắm: "Sao cứ cảm giác, hắn đáng lẽ thuộc về ta." Nhan Như Ngọc lẩm bẩm, ta thở dài tiếc nuối. Vốn dĩ là thế, đáng tiếc nàng đến muộn rồi. Giang Thời không lớn lên trong khốn khó, hắn có nhân cách lành mạnh, sẽ không vì chút ân huệ và hơi ấm mà bị trói buộc cả đời. Hắn đọc sách vất vả như thế, học tập chăm chỉ như thế, đáng lẽ phải đứng giữa đám đông được vạn người ngưỡng m/ộ, tỏa sáng rực rỡ.
-Hết-
Mango Yogurt
