“Thiệu Chi, anh biết đấy, thứ em muốn thực ra luôn rất đơn giản.”
Chỉ là muốn nắm tay, ôm ấp, dạo bước, trò chuyện giản đơn, chứ không phải trang sức đắt tiền hay cổ vật tranh quý hiếm.
“Nhưng em chưa từng thực sự có được.
“Cũng như em sẽ không dạo bước ở công viên Ninh Thị nữa, những thứ anh hứa sau này đều không còn khiến em muốn đón nhận.”
10
Suốt thời gian sau đó, Lục Thiệu Chi không còn là chính anh nữa. Anh bỏ bê công việc quan trọng nhất, như con thú bị thương quẩn quanh Hải Thị - nơi từng khiến anh tổn thương.
Trạng thái đi/ên lo/ạn của anh giống hệt lúc tôi bỏ tất cả lao đến Ninh Thị: Vật lộn khổ sở, va vấp cũng chẳng thấy đ/au.
Hoa tươi chất đống trước cửa nhà, pháo hoa rực trời Hải Thị, vô số trang sức quà cáp đổ về tay tôi.
Thậm chí cả thư tình viết vụng về, lời tỏ tình tự thu, đồ thủ công tự gấp...
Liên tục không ngừng, không biết học đâu ra nhiều chiêu trò thế.
Chuyện này nhanh chóng lan truyền trong giới thượng lưu, lấn át cả tin tức nhà họ Lục phục hưng.
Hẳn mọi người đều kinh ngạc: Vở kịch tình yêu của chúng tôi còn có hồi kết mở, vai chính đảo ngược, đuổi bắt đầy ngoặt nghèo.
Nếu là khán giả, tôi hẳn đã mang hai đĩa hạt dưa và chai rư/ợu, thảnh thơi thưởng thức.
Bạn bè khuyên: “Khổ cực giữ mây tan trăng tỏ, cớ sao đột ngột buông tay?”
“Cuối cùng cũng đến được với nhau, sao lại gi/ận dỗi? Có phải anh ta làm gì sai trái?”
“Tống Kiều, cho hắn nếm trải khổ đ/au ngày ấy cũng đủ rồi, đừng hành hạ lẫn nhau nữa.”
Những vị khách khuyên tôi hòa giải với Lục Thiệu Chi, chính là nhóm bạn năm xưa ngăn tôi đ/âm đầu vào tường.
Ngay cả mẹ tôi - người luôn bất mãn với Lục Thiệu Chi - cũng nói: “Kiều Kiều, Lục Thiệu Chi có em trong lòng. Mẹ trước không tin, giờ đã tin rồi.”
Dĩ nhiên có những người bạn lo lắng chân thành, cũng tồn tại vài đứa bạn x/ấu thích trêu chọc: “Tống Kiều, không phải đấy chứ? Chẳng lẽ em chỉ yêu công tử sa cơ, chứ không mê tổng tài tỷ phú?”
Đứa bạn lém lỉnh: “Không ngờ em lại có tấm lòng Bồ T/át, chỉ thích giúp người lúc hoạn nạn. Lục Thiệu Chi giàu lên là em chán ngay. Gu tình yêu của em đ/ộc đáo thật, nhưng em yêu ơi, thương hại đàn ông không có kết cục tốt đâu.”
Lời nói bông đùa ấy khiến tôi bật cười.
Vì có quá nhiều người khuyên nhủ, nên khi Tưởng Thần hỏi tôi có muốn cùng anh đến S Thị nhậm chức hai năm không, tôi đã đồng ý.
11
Giống Lục Thiệu Chi, Tưởng Thần quen tôi từ thuở thiếu thời.
Khác ở chỗ, tôi và Tưởng Thần hiểu nhau như lòng bàn tay từ nhỏ.
Nếu Lục Thiệu Chi là bạn học, thì Tưởng Thần như người anh dẫn dắt tôi.
Thuở nhỏ những bài toán khó, anh chị ruột không thèm dạy, may có Tưởng Thần kiên nhẫn giảng giải.
Lúc mới đi làm gặp nhiều băn khoăn, nhờ Tưởng Thần phân tích tỉ mỉ, động viên tôi mạnh dạn thử sức.
Tưởng Thần điềm tĩnh, ôn hòa lễ độ, cử chỉ như cây tùng trên núi: Kiên định, khoan th/ai, không vội vàng.
Công ty của Lục Thiệu Chi được thông qua dễ dàng, phần lớn nhờ Tưởng Thần giúp sức.
Đến S Thị không lâu, Tưởng Thần hỏi: “Sau này... em có thể xem xét anh không?”
Tôi sửng sốt: “Tại sao ạ?”
Anh có tương lai xán lạn, ở S Thị trung bình mỗi tuần tôi thấy ba người đến mai mối cho anh.
Tưởng Thần cười: “Câu này anh từng hỏi em - vì sao thích hắn, em bảo không biết.
“Câu trả lời của anh cũng vậy. Kiều Kiều, vì sao thích em? Anh không biết.
Chỉ biết không thể để em buồn nữa. Việc chăm sóc em, không thể giao cho người khác.”
Anh vốn không coi tình yêu là quan trọng. Từ nhỏ như chúng tôi, được dạy nguyên tắc lợi ích tối thượng, hiểu tình cảm chỉ là lựa chọn sau khi cân đo đong đếm.
Thế nên chưa từng có ai khiến Tưởng Thần buông bỏ cảnh giác trong chốn thị phi mờ ám.
Anh nói sau nhiều năm đấu đ/á, nghiệm ra chỉ người quen biết từ thuở thiếu thời mới khiến anh an tâm.
Thấy tôi thất tình, chịu tổn thương, lòng anh không đành.
Không biết trái tim rung động từ lúc nào, nhưng một khi đã động tâm, thì chẳng thể ngăn được.
Tôi do dự, cắn từng miếng nhỏ chiếc bánh, đến khi hết sạch mới nói: “Thần ca, em sợ anh thất vọng.”
Nhưng anh đáp: “Sao lại thất vọng? Anh chưa từng thất vọng về em.
“Em cứ suy nghĩ từ từ, không vội.”
12
Ở S Thị, tôi và Tưởng Thần cùng che chung ô, dạo bước trên phố đông người qua lại.
Từ quán cà phê ấm áp bước ra, quàng chiếc khăn còn hơi ấm của anh, mùa đông giá lạnh cũng chẳng sợ.
Cuối tuần đến tiệm chó Shiba chơi, bị lũ lông xù vồ vào người, anh đứng bên thở dài lấy băng dính dính hết lông vàng trên áo tôi.
Anh hiểu tôi hơn cả chính bản thân tôi. Sau mấy tháng rong chơi, anh thúc giục tôi đi làm. Thế là trước ánh mắt kinh ngạc của cha và anh trai, tôi tiếp quản một phần công việc đầu tư của gia tộc.
Công việc không quá nặng, vừa đủ lấp đầy khoảng trống cuộc sống. Chỉ những dự án quan trọng mới cần trực tiếp khảo sát, còn lại đều làm việc từ xa tại S Thị.
Giữa tôi và Tưởng Thần tồn tại mối qu/an h/ệ cân bằng tinh tế. Không đả động chuyện tình cảm, như hai bạn cùng phòng nhưng ăn ý như tri kỷ lâu năm.
Anh không hối thúc câu trả lời, vẫn đối xử như người anh trai, như thể lời đề nghị “suy nghĩ”...