Ta thử đủ mọi cách, cuối cùng đành bất lực ngồi phịch xuống giường Trần Hoài An, kiên nhẫn dỗ dành:
"Ngươi đừng lôi kéo ta nữa, ta đi một lát sẽ về ngay."
Có lẽ lời dỗ ngọt ngào hiệu nghiệm, tay Trần Hoài An thật sự buông lỏng. Ta nhoẻn miệng cười bước nhanh ra cửa.
Vừa đặt chân khỏi phòng hắn, một bóng hồng rực rỡ đã xô cửa ào tới, thảng thốt gọi: "Hoài An!"
Đằng sau nàng, nam tử phong thái tươi tốt như ngọc chạy theo hớt hải: "Minh Ngọc công chúa, xin chậm bước!"
Lý Minh Ngọc vừa lao đến bên giường đã khóc như mưa thấy Trần Hoài An bất tỉnh: "Nghe tin có người c/ứu được Hoài An, ta vội phi ngựa tới ngay!"
Nàng quay sang ta cảm kích: "Cô chính là ân nhân c/ứu Hoài An? Ta là Minh Ngọc công chúa. Công lao của cô, bổng lộc tất không thiếu."
Nghe đến chữ "thưởng hậu", tai rồng ta dựng đứng. Rồng vốn mê vàng bạc châu báu.
Chân ta dính ch/ặt tại chỗ, quay sang nịnh nọt: "Tạ ơn công chúa! Không biết hạ thần phải đến đâu nhận thưởng?"
Mặt Lý Minh Ngọc thoáng ngượng ngùng. Nam tử tuấn tú bên cạnh vội giải vây: "Lễ vật của công chúa vẫn đang trên đường vận chuyển, ước chừng ba ngày nữa mới tới. Trong đó có trâm lưu ly, mã n/ão huyết, ngọc phỉ thúy..."
Mỗi tên báu vật vang lên, nước miếng ta lại ực xuống. Ta vội vàng xu nịnh: "Hạ thần ở lại đây nào phải vì bổng lộc. Chỉ vì uy danh công chúa, dẫu có xông pha chốn nguy hiểm cũng cam lòng!"
"Bất kỳ việc gì công chúa sai khiến, dù lên đ/ao sơn xuống hỏa hải cũng không từ nan!"
Còn Trần Hoài An?
Hắn tỉnh dậy lần nào, ta đ/á/nh ngất lần ấy, chẳng xong sao?
05
Lý Minh Ngọc sắp xếp cho "ân nhân Tổng đốc" một gian phòng, ban tặng vài món trang sức mang theo.
Cùng là công chúa, số phận thật khác biệt.
Ở Long Cung, dù là con gái đ/ộc nhất của phụ vương, nhưng ngài cũng là rồng, giữ châu báu như giữ con ngươi.
Chẳng như công chúa nhân gian, muốn gì được nấy.
Tỳ nữ đặt dạ minh châu xuống, cười tủm tỉm: "Cô là ân nhân của Tổng đốc đại nhân, đương nhiên cũng là ân nhân của công chúa."
Ta lươn lẹo hỏi: "Ủa? Công chúa với Trần Hoài... đại nhân thân thiết lắm sao?"
Tỳ nữ bụm miệng cười: "Bốn năm trước Tổng đốc đại nhân đỗ Trạng nguyên, cưỡi ngựa hồng vào kinh, khiến bao thiếu nữ thổn thức. Công chúa ngưỡng m/ộ đại nhân, há chẳng phải lẽ thường tình?"
Nhớ lại dáng vẻ tuấn tú của Trần Hoài An dù đang hôn mê dưới đáy sông, ta gật gù tán đồng.
"Thế hai người định thành thân khi nào? Trai chưa vợ gái chưa chồng, chẳng phải xứng đôi vừa lứa?"
Mặt tỳ nữ đột nhiên biến sắc, vội lùi thi lễ: "... Bái kiến Lục đại nhân."
Quay lại, chính là nam tử thân cận của công chúa.
Lục Chi khẽ gật đầu, tỳ nữ vội vàng lui ra.
"Tống cô nương có điều gì bất tiện? Minh Ngọc công chúa đặc phái tại hạ đến thỉnh ý."
Ta lắc đầu, hờ hững đối đáp vài câu. Hắn đều ứng đối nhã nhặn.
"An Giang năm nay thủy tai khốc liệt, hiểm nguy trùng điệp. Không ngờ công chúa kim chi ngọc diệp lại tự mình xông pha." Ta cảm thán.
Lục Chi đột nhiên trầm mặc, nghiêng đầu hồi lâu mới chậm rãi nói: "Minh Ngọc công chúa kỳ thực là đuổi theo Tổng đốc đại nhân tới đây."
Nghĩ về Trần Hoài An, lòng ta chợt dịu dàng: "Nơi này là quê hương hắn, hắn tình nguyện đến trị thủy, quả thực không quên cố thổ."
Lục Chi khẽ cười, nụ cười không chạm tới đáy mắt.
"Sao, chẳng lẽ có nội tình?"
Lục Chi đảo mắt nhìn ta, lặng lẽ quay đi.
May nhờ đường rộng bạn nhiều, ta mang vài túi hạt dưa tới tửu lầu.
Chỉ vài câu trao đổi, ta đã moi được đáp án từ thầy kể chuyện và dân làng hiếu kỳ.
"Cô nương không biết sao? Năm nay An Giang lụt lội khác thường, ai nhận việc này cũng như cầm lửa! Trần Tổng đốc từ kinh thành bị điều về đây, trị thủy thành công thì may, thất bại ắt khó thoát tội."
"Huống chi Tổng đốc vốn chưa từng kinh nghiệm trị thủy!"
Nghe vậy lòng ta nóng như lửa: "Vậy rốt cuộc là ai điều động hắn đến?"
Thầy kể chuyện lắc đầu, nhấp ngụm trà: "Cô nương hẳn không quan tâm kinh sự!"
"Tổng đốc đại nhân ư? Đương nhiên là đắc tội Minh Ngọc công chúa!"
"Ba tháng trước, hắn kháng chỉ từ hôn, cự tuyệt chính là công chúa!"
"Công chúa thương tâm, Thánh thượng nổi gi/ận, một đạo chỉ dụ, Tổng đốc đâu còn đường lui? Bèn bị phái đến An Giang hiểm địa này vậy."
Thầy kể chuyện ngửa mặt nhìn trời: "Đêm nay còn mưa to, Tổng đốc hôm nay được thần tiên phù hộ, không biết sau này còn may mắn thế không..." Người xung quanh đều thở dài.
"Trần Hoài An là quan thanh liêm, tiếc thay, tiếc thay..."
Đột nhiên có người xông vào quán hét: "Tin vui, Tổng đốc đại nhân tỉnh rồi!"
06
Ta rón rén vào phòng Trần Hoài An.
Trống không không một bóng người.
Thở phào nhẹ nhõm, chắc hắn bận việc quan đã đi rồi.
Về đến phòng, bên trong tối om.
Vừa đóng cửa, định thắp đèn, bỗng giọng nói lạnh tanh vang sau lưng:
"Không phải nói đi một lát là về ngay sao?"
Trần Hoài An từ góc tối bước ra. Ánh đèn dầu nửa sáng nửa tối in hằn lên gương mặt sắc lạnh.
Ta ngượng ngùng: "Mới có một lát thôi mà... Lúc đó ngươi tỉnh à?"
Trần Hoài An nghiến răng: "Ba canh giờ! Ta đợi ngươi ba canh giờ!"
Ta gãi đầu, ngọc châu trên cổ tay lấp lánh. Trần Hoài An chộp lấy tay ta, ép nhìn vào chiếc vòng:
"Cái này từ đâu ra?"
