“Ngươi có biết năm năm ngươi biến mất, ta đã sống ra sao không?
“Ngươi thật sự không hiểu ý ta khi tặng ngọc châu? Vậy sao lúc ấy lại nhận lấy?”
Giọng hắn lạnh lùng, nhưng nghe kỹ lại phảng phất r/un r/ẩy.
“Ngươi không ch*t, ngươi lừa ta... ngươi... ngươi không phải người... ngươi là...”
Ta nắm ch/ặt vạt áo, không dám ngẩng nhìn Trần Hoài An, khẽ nói: “Ta không phải người, vậy bây giờ ngươi muốn bắt ta đi sao?”
Trần Hoài An bỗng cứng đờ, tựa hồ chợt nhớ điều gì.
Năm đó hắn vớt ta từ sông lên.
Hắn hỏi ta từ đâu tới, ta ấp úng không thành lời.
Ấy là lần đầu ta đặt chân lên đất liền, chưa biết nói tiếng người.
Bắt chước giọng Trần Hoài An, tiếng người của ta vụng về thảm hại.
Trần Hoài An năm 14 tuổi còn non nớt, nhíu mày: “Ngươi chẳng lẽ là yêu quái dưới sông hóa thân?”
Ta lùi lại, rụt rè nói: “Ngươi... ngươi muốn bắt ta đi sao?”
Trần Hoài An trợn mắt, cười ngả nghiêng: “Ta chỉ đùa chút thôi... thôi được, ngươi không biết nói, vậy đi theo ta...”
Giờ đây, Trần Hoài An mới thật sự nhận ra thân phận “không phải người” của ta.
Thấy ta lùi bước, hắn đưa tay định nắm vai ta, vừa chạm đã bị ta gi/ật thoát. Vạt áo tuột xuống, để lộ bờ vai tròn lẳn.
Trần Hoài An như bị điện gi/ật, vội quay mặt đi, gương mặt ngượng ngùng: “Ta đương nhiên không bắt ngươi, ngươi quên rồi sao, bao năm chúng ta bên nhau...”
Ta vui vẻ tiếp lời: “Đúng vậy đúng vậy, chúng ta là một nhà, ta chính là muội muội của huynh!”
Năm đó hắn c/ứu ta.
Cha mẹ Trần Hoài An mất sớm, hắn lớn lên nhờ cơm thừa canh cặn của dân làng.
Năm gặp ta, hắn đã biết cày cấy, dạy trẻ con chữ nghĩa ki/ếm chút tiền.
Hắn bảo không có huynh đệ, sẽ làm ca ca của ta, che chở cho ta.
Một hôm cùng các cô gái trong làng lên núi hái nấm, ta lạc đường đến tối mịt.
Ta co ro dưới gốc cây, đêm khuya trăng tỏ, thấy bóng người lảo đảo tiến lại.
Trần Hoài An 16 tuổi ôm ch/ặt ta vào lòng, xoa đầu dỗ dành.
Hắn tiều tụy, người đầy vết xước từ bụi gai.
Ta gọi “Hoài An ca ca”.
Hắn nói chúng ta là gia đình, dù ta ở đâu hắn cũng tìm thấy.
Nhưng giờ đây, sắc mặt Trần Hoài An tái nhợt, mắt cụp xuống, im lặng.
Hắn lạnh nhạt: “Trời tối rồi, ngươi nghỉ đi, ngày mai ta sẽ tới.”
Vừa đẩy cửa định đi, hắn chợt quay lại nghiêm mặt: “Ngươi sẽ ở đây, phải không?”
Ta gật đầu, thấy ánh mắt nghi ngờ của hắn, lại quả quyết: “Ta hứa.”
Đêm ấy, mưa lại trút xuống dữ dội.
07
Ta vừa thiếp đi đã bị tiếng ồn ào đ/á/nh thức.
“Lại nữa rồi! Gọi người mau!”
“Dân đã an toàn chưa? Bỏ qua ruộng vườn của cải, c/ứu người trước!”
Ngoài cửa tiếng hô hét, quan lại tất tả chạy ngược xuôi.
“Ầm!” một tiếng sét, mưa như trút nước, tựa hồ bao năm mưa dồn cả vào hôm nay.
Người ngoài đường ướt sũng, dù mặc áo tơi cũng vô dụng.
Nghe nói Trần Hoài An lại ra đê, lòng ta bồn chồn, vội vã đi tìm.
Thấy bóng hắn đứng trên gò cao nhìn nước dâng, ta định vẫy tay chào. Chợt một bóng người mảnh mai như bướm lao tới.
“Trần Hoài An, mưa to lắm, về thôi!”
Minh Ngọc công chúa gào thét, nhưng tiếng nát trong gió. Trần Hoài An chẳng nghe thấy.
Nàng nghiến răng leo lên đê, từng bước tiến về phía hắn.
Đằng sau, Lục Chi cuống quýt: “Công chúa điện hạ, xin hãy để hạ thần nhắc Trần Tổng Đốc.”
Lý Minh Ngọc gạt tay Lục Chi: “Chỉ có ta nói hắn mới nghe, các ngươi kéo không về đâu.”
Mưa xối xả, nước đọng thành vũng trên mặt đê.
Rêu phong bao năm trơn nhẫy dưới mưa.
Chợt chớp gi/ật x/é ngang trời, sấm n/ổ đùng đoàng.
Minh Ngọc gi/ật mình trượt chân, ngã nhào xuống dòng sông cuồn cuộn!
Trần Hoài An quay đầu, mặt biến sắc khi thấy công chúa rơi xuống nước lũ.
Nhưng Lục Chi còn nhanh hơn, không chút do dự lao theo ôm ch/ặt Minh Ngọc.
Hai người chìm nghỉm, Lục Chi vẫn ghì ch/ặt nàng.
May thay, có quan lại nhanh tay quăng dây kéo họ lên bờ.
Minh Ngọc ho sặc sụa, toàn thân r/un r/ẩy. Lục Chi ướt nhẹp, vỗ lưng dỗ dành: “Đừng sợ, đừng sợ...”
Công chúa khóc nức nở trong vòng tay Lục Chi: “Lục Chi, ta sợ lắm, Lục Chi...”
Trần Hoài An chen vào đám đông vây quanh. Hắn không tiến lên, chỉ lặng nhìn Minh Ngọc dưới mưa. Có người khẽ nói: “Công chúa, Tổng đốc đại nhân đến rồi.”
Lục Chi gi/ật mình định đứng dậy nhường chỗ, nhưng Minh Ngọc níu áo hắn gào khóc: “Lục Chi, ta sợ!”
Trần Hoài An gật đầu, lặng lẽ rút lui.
Hắn thấy ta dưới gốc cây, khàn giọng gọi: “Tống Tống, lại đây.”
