Vừa nói, tôi đỡ cô gái yếu ớt đứng dậy,
"Cố lên, chúng ta phải trốn khỏi đây đã."
"Ch/áy rồi! Lầu Di Hồng ch/áy rồi!"
Bên ngoài vang lên tiếng hốt hoảng.
Tôi cuống quýt kéo nàng chạy,
"Đi thôi! Đi thôi! Em muốn ch*t ở đây sao?"
Nhưng Ngân Chi lắc đầu, mắt đẫm lệ:
"Chị ơi, đừng quản em nữa."
"Em... sống cũng vô vọng rồi. Chị hãy đưa Nhị Tiểu Thư chạy đi!"
Nàng đẩy mạnh tôi ra, chỉ để lại lời cuối:
"Hãy sống..."
Phía trước, bóng Nhị Tiểu Thư loạng choạng. Sau lưng, tiếng cười đi/ên lo/ạn của Ngân Chi vang lên:
"Ch/áy đi! Tất cả cùng ch/áy đi!"
"Trời cao bất nhẫn! Hãy để trăng sáng, hoa gương, cùng mạng hèn này th/iêu rụi hết thảy!"
Tôi đuổi theo ôm lấy Nhị Tiểu Thư, nghẹn ngào gào khóc:
"Đừng ngoảnh lại, cô bé ngoan, đừng ngoảnh lại..."
Ngân Chi dùng mạng sống đưa chúng tôi thoát khỏi thành.
Tôi lục túi mặc cho nàng bộ vải thô, gi/ật phăng xiêm y sặc sỡ, giậm mạnh hai chân lên đống lụa:
"Đồ ô uế! Đồ đáng kh/inh!"
Nhị Tiểu Thư khóc nghẹn ứ, giọng khàn đặc:
"Chị Ngân Chi vì em... Chị ấy vì em mà..."
Ngày xử trảm đã cận kề, không thể trì hoãn.
Tôi nghiến răng, bắt chước Đại Nãi Nãi vỗ mông nàng:
"Không được khóc nữa. Khóc nữa, ta bỏ mặc đấy."
Chuyện chủ nhà sắp bị trảm quyết, thực không nỡ nói ra.
Nàng sợ hãi cắn ch/ặt môi, lòng tôi lại mềm nhũn:
"Nhị Tiểu Thư ơi, mỗi người một số phận. Ngân Chi... nàng ấy tự tuyệt hi vọng đó thôi."
Phải rồi, Ngân Chi tự chọn cái ch*t.
Thân thể nàng đầy thương tích, bệ/nh tật giày vò.
Trước khi nhắm mắt còn trả được th/ù, hẳn nàng mãn nguyện lắm.
"Mạch Nhi đừng sợ. Chị sẽ không bỏ em."
Từ nay Nhị Tiểu Thư thành Mạch Nhi.
Tôi vỗ về nàng, khẽ xoa lưng:
"Hồi theo mẹ ta, bà cũng hay dọa bỏ rơi thế này. Toàn là hù dọa thôi, Mạch Nhi đừng sợ."
Trên đường về kinh, cảnh tang thương khắp nẻo.
Mạch Nhi càng ngoan khiến người xót xa.
Gót sen ba tấc phồng rộp chồng chất, nàng chẳng kêu nửa lời, khác hẳn người chưa từng gian khổ.
Muốn bồng nàng đi cho đỡ đ/au, nhưng vết thương khiến lưng tôi c/òng xuống.
Mỗi đêm qua, lòng thêm nặng trĩu.
Còn hai ngày nữa là rằm.
Tôi thúc giục Mạch Nhi gấp bước, cố làm ngơ đôi môi nứt nẻ đôi mắt trũng sâu.
"Chị Suy Nhi, phải chăng phụ mẫu con..."
Đêm ngày gấp đường, cuối cùng nàng cũng hỏi.
Tôi siết ch/ặt tay nàng, không thể trốn tránh nữa:
"Mạch Nhi à. Lão Gia và Đại Nãi Nãi... đều là người quân tử. Chỉ là... ông trời không có tim..."
Gấp rút tới hoàng thành.
Binh lính vẫn khiến người kh/iếp s/ợ.
Tôi cười nhạt dúi vào tay lính nén bạc:
"Quan gia, tiểu nhân là người nhà Lưu Tứ phu mã phủ Cửu Thiên Tuế. Đón em gái từ quê lên, xin các ngài thông cảm."
Tên lính cân bạc, cười khẩy:
"Lưu Tứ giờ vô phép thế ư? Một nén bạc cũng dám đưa?"
Nhưng tôi nhớ rõ trước đây chỉ cần một nén.
Giờ đây, ngoài nén ấy tôi không còn gì.
"Ài chà, xin quan gia cho gọi Lưu Tứ ra đón bọn tiểu nhân."
Không thể trì hoãn thêm nữa.
Tôi cầu mong Lưu Tứ còn giúp đỡ.
Dù phải hiến thân tàn tạ, cũng đành cam.
Càng tới gần, lòng càng nóng như lửa đ/ốt.
Dắt Mạch Nhi đi qua đi lại, tựa như Lão Gia trong thư phòng trước ngày bị tịch biên.
Bồn chồn đứng ngồi không yên, lâu lâu lại thò đầu ngó nghiêng.
"A ha, Suy Nhi về rồi!"
Lưu Tứ thực sự tới.
Vẫn dáng vẻ xưa, đ/á/nh cỗ xe ngàn vàng.
"Vào mau! Bánh trong nồi sắp ch/áy rồi."
Hắn lập cập dắt chúng tôi, bàn tay r/un r/ẩy.
Hóa ra hắn cũng kh/iếp s/ợ.
Vào tới nội thành, hắn thở phào:
"Về kịp rồi! Mau lên, người ta đã áp giải lên pháp trường!"
"Muộn nữa là... là không kịp đâu!"
Mạch Nhi mắt ngân ngấn, nhưng không dám khóc.
Phải gặp mặt lần cuối.
Lưu Tứ thúc ngựa, như chính cỗ xe đang đuổi chúng tôi.
Tới pháp trường, người xem đông nghịt, nào thấy bóng chủ nhân.
"Phụ thân... mẫu thân..."
Mạch Nhi ngơ ngác ngó quanh, lẩm bẩm.
Tôi bịt miệng nàng.
Chúng tôi giờ là kẻ trốn chui, không được phép lên tiếng.
"Hưng, bách tính khổ! Vo/ng, bách tính khổ!"
"Than ôi! Thảm thay!"
Giọng Đại Thiếu Gia vang lên, hòa cùng tiếng Lão Gia rên xiết.
Đột nhiên, đám đông xôn xao.
Ch*t rồi!
"Tránh ra! Tránh ra!"
Tim tôi đóng băng, đi/ên cuồ/ng xô đẩy đám người phía trước.
Những giọt m/áu tía nhẹ rơi, bỏng rát nơi đáy mắt.
Thủ cấp Lão Gia lăn lóc từ đài cao, kéo vệt m/áu dài.
Đại Nãi Nãi không nhìn đó, mắt vội tìm ki/ếm phương nào.
Tôi vội bế Mạch Nhi lên cao:
"Đậu to tròn, lúa trổ bông, ngô giắt bắp dài dong.
Khoai ngọt, lạc thơm, vàng óng lúa mạch đầy kho!"
Mạch Nhi hòa theo, hét vang bài đồng d/ao Đại Nãi Nãi yêu thích.
Thấy rồi!
Đại Nãi Nãi nhìn về phía ta, từ xa gật đầu.
Hai hàng lệ chưa khô, đ/ao phủ vung đ/ao.
