Chương Tố vừa dứt lời, một vệt đỏ hằn lên mặt hắn.
Lòng bàn tay ta rát bỏng.
Chương Tố sững người giây lát mới tỉnh táo, hắn ch/ửi ta đi/ên rồi.
Khi Chương Tố lôi ta vào phòng, trái tim treo ngược bấy lâu của ta rốt cục yên vị.
A Tông đã biến mất.
Chẳng rõ có phải chiếc bát sứ vỡ tan kia là tín hiệu báo cho hắn.
Chương Tố quăng ta xuống nền gạch, giọng băng giá: "Đừng mơ tưởng đi đâu nữa. Mỗi ngày uống nước nhai cơm qua ngày, ở lì nơi này, ngày lại ngày hồi tưởng Tiên Đế đã tạ thế thế nào."
Chương Tố quả thật... khổ tâm dày công.
"Nhắc mới nhớ, song thân ngươi đã hay tin ngươi bị hại. Họ đ/au lòng thắt ruột, nhưng khi ta bảo ngươi tư thông với Tiên Đế nên đuối theo hắn, họ đã m/ắng rằng chi bằng đừng sinh ngươi ra," Chương Tố càng lấn tới, "Mẫu thân ngươi còn tức đến liệt giường."
Ta phun nước miếng vào mặt hắn: "Hữu bệ/nh thì nên tìm ngự y chữa trị."
Chương Tố quay gót, buông lời: "Cứ ch/ửi thoả đi. Bọ ngựa hái xe cát thế thôi."
Sắp đi khỏi, hắn còn ngoái lại: "Hôm nay ta tìm thấy thư phụ hoàng để lại cho ngươi."
Lý trí ta gắng gượng bao ngày vỡ vụn trong chốc lát.
Chương Tố rút phong thư, chậm rãi đọc: "Tiểu Man, kiến tự như diện..." Sáu chữ vừa thốt, hắn x/é nát thư. "Đọc làm chi cho nhọc." Hắn quay lưng bỏ đi.
Để mặc ta vật vã khóc than.
Cánh cửa đóng sầm.
Trong phòng tối om.
Ngoài sân đèn đuốc sáng trưng.
Dù ta có m/ù cũng được, lính canh ngoài kia chẳng thể m/ù.
Nhờ ánh sáng lọt qua khe, ta thấy bàn tay cầm bát sứ đưa tới: "Uống đi."
Là A Tông.
Trong tiếng ta uống ừng ực, A Tông nói: "Phía sau có nước ấm sáng nay, đâu cần ra giếng múc mới."
"Tiểu Man," A Tông bắt chước Chương Lăng Kính gọi ta, "Đừng để tâm Chương Tố. Bọn ngoài kia, hễ có cơm ăn chỗ ngủ, ta đều có thể bỏ đ/ộc rồi đưa cô thoát đi."
"A Tông," ta hỏi, "Một mình ngươi có thể thoát dễ dàng chứ?"
"Đương nhiên."
Ta chăm chú nhìn hắn, ngập ngừng.
A Tông nhíu mày: "Sao thế?"
"Tiên Đế đã băng hà, ngươi không cần khổ sở tuân lệnh nữa."
Lần đầu tiên nét mặt A Tông hiện lên nhiều xúc cảm: hoài niệm lẫn tự hào: "Thần theo hầu Bệ Hạ từ năm mười sáu tuổi, thoắt cái đã mười năm. Hễ phụng mệnh, chưa từng thất thủ. Dù thế nào đi nữa, vạn tử bất từ."
11
Đúng thất thứ nhất của Chương Lăng Kính, A Tông im lặng suốt ngày chợt cất tiếng: "Hãy đ/ốt vàng mã cho Tiên Đế."
Ta lặng lẽ đưa xấp giấy tiền đã gấp sẵn.
Chiều nay ta đã bắt đầu gấp chúng bằng giấy Tiên Đế tập viết ngày xưa.
Hình như tay chân bận rộn, lòng dạ đỡ trống trải.
A Tông cầm lấy, dùng bật lửa đ/ốt lên.
Ngọn lửa ban đầu chỉ lan trên nền đất.
Cho đến khi bật lửa trong tay A Tông rơi xuống án thư, rèm cửa...
A Tông quá quen thuộc kiến trúc tòa phủ này.
Khi mọi người đổ xô chữa ch/áy, hắn dắt ta qua hành lang, cửa sau, rẽ ngoặt...
Ta lại thấy ánh mặt trời.
Hai người hai ngựa, A Tông gắng sức đưa ta chạy trốn.
Tiếng vó ngựa hỗn lo/ạn vang xa cho thấy bọn chúng đã phát hiện.
A Tông ném ta chiếc hộp dài: "Di vật của Tiên Đế, xin Tiểu Man cất giữ."
Lời chưa dứt, mũi tên dài xuyên ng/ực hắn.
M/áu phun tóe ướt đẫm cánh tay ta: "A Tông!!!"
A Tông đ/au đớn gạt tay ta, rút ki/ếm trên ngựa xoay ngựa quay đầu.
Hắn xông vào đám truy sát, mở đường m/áu cho ta.
Trong cơn gió rít, lời A Tông vang vọng đêm đen: "Thần phụng di chiếu Tiên Đế, hộ giá Tiểu Man. Thần vạn tử bất từ, cô chớ áy náy."
Dây cương rỉ m/áu nhỏ giọt trên lưng ngựa, nhưng ta không dám dừng.
Không dám dừng, càng không dám ngoái lại.
Chứng kiến A Tông ch*t dưới vó ngựa sẽ khiến ta sụp đổ.
Ta không thể phụ hắn, cũng không thể phụ Chương Lăng Kính.
12
Dù đã hai tháng trôi qua, ta vẫn gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm vì ký ức hỗn lo/ạn ấy.
Ta không chạy xa lắm.
Có lẽ vẫn mong manh hi vọng A Tông còn sống.
Nhưng ngày qua ngày, ta đành tin hắn đã theo Tiên Đế xuống suối vàng.
Ngày thứ sáu mươi Tân Đế đăng cơ, ta dắt ngựa bụi bặm hướng về kinh thành.
Chính viện bị th/iêu rụi, ngoại viện vẫn nguyên vẹn.
Như thể chưa từng có biến cố.
Dấu chân quanh đây cho thấy nơi này không hề hoang vu.
Hóa ra, có kẻ thích quay lại chiêm ngưỡng chiến tích.
Đột nhiên, ta dỏng tai nghe ngóng.
Hắn dường như... đã trở về.
"Tiểu Man, lâu lắm không gặp."
Nếu nghe giọng Chương Tố hai tháng trước, ta đã kh/iếp s/ợ. Nhưng hôm nay, ta có thể mỉm cười với hắn.
Chương Tố trừng mắt: "Chán trốn chạy nên về đây c/ầu x/in?"
"Vừa vì tưởng niệm Tiên Đế, vừa thực sự muốn gặp ngươi."
Chương Tố mặt lạnh: "Đã c/ầu x/in, sao còn nhắc đến Tiên Đế?"
"Ta muốn ngươi biết vì sao ta phải gi*t ngươi."
Chương Tố cười ha hả: "Ngươi? Gi*t ta? Bằng cái trâm cài đầu? Hay con d/ao nhỏ c/ắt trái cây trên yên ngựa?"
Ta im lặng.
Cho đến khi trong tay ta xuất hiện vật dài, cứng rắn - di vật Tiên Đế do A Tông trao.
Nụ cười Chương Tố đóng băng, đồng tử giãn to.
Đây là điều cuối Tiên Đế dạy ta sau buổi thả diều ấy.
"Tiểu Man nghe đây, trước sức mạnh tuyệt đối, nịnh nọt hay mưu mẹo đều vô dụng," Chương Lăng Kính từ tốn dạy, "Ta hi vọng ngươi không cần dùng. Nhưng khi không còn đường lui, đừng ngập ngừng."
