Hắn khẽ nghiêng đầu, bất chợt đáp: "Quả thật rất đẹp."
Kỳ Ng/u ngừng lại chốc lát, giọng hơi khàn khàn: "Nàng đừng cọ quậy nữa, tóc làm cổ ta ngứa lắm."
Đêm tĩnh lặng, khung cảnh từng khiến ta sợ hãi giờ dịu dàng lạ thường. Ta nghe tiếng gió rì rào, cùng hơi thở nhẹ nhàng của Kỳ Ng/u.
5
Từ khi chân lành hẳn, ta chưa trở lại Thanh Thành thư viện. Ngày ngày trong cung dưỡng thương, mới thấm được cái thú vị của công chúa. Có lẽ Hoàng hậu chợt nhận ra thân x/á/c này mới thực là m/áu mủ ruột rà, hiếm hoi hỏi han ân cần.
Tô Chi Cẩm ngồi bên bóc nho, móng tay nhuộm đỏ thẫm. Hoàng hậu nhìn không vừa mắt, tự tay bóc trái mới. Tô Chi Cẩm cười: "Cô mẫu chiều A Tế thế này, cháu gh/en tỵ đây."
Hoàng hậu cười khẽ chỏ đầu nàng, ta chợt hỏi: "Mẫu hậu trước đây từng bóc nho cho A Tế chưa?"
Nét mặt bà thoáng ngơ ngác. Ta hiểu ra liếc mắt, tiếc thay A Tế vĩnh viễn không được nếm trái nho do mẫu thân bóc nữa.
Trong cung xuất hiện lão đạo sĩ. Thấy Tô Chi Cẩm liền khen tướng phúc, gặp ta lại lắc đầu lè lưỡi. Ta hỏi vận mệnh, hắn đáp m/ập mờ "trời định". Ta nói muốn về nhà, hắn chỉ tường thành xa xăm, đi/ên cuồ/ng cười: "Đúng thời cơ, từ đó nhảy xuống là về". Lời lẽ kỳ quái khiến cung nhân đuổi đ/á/nh.
Vì ta không còn b/ắt n/ạt Kỳ Ng/u, thêm thế cục Bắc Kỳ đổi thay, chàng dần lấy lại phong thái vương tôn. Ta tập đi trong vườn ngự uyển, gặp lúc Kỳ Ng/u đi học về.
Ánh chiều tà vương vấn chàng. Cung nữ thoáng đỏ mặt liếc nhìn. Ta vẫy tay, Kỳ Ng/u thong thả bước tới. Ta chợt mất thăng bằng, chàng nhanh như chớp đỡ lấy cánh tay. Nheo mày: "Sao lâu vẫn chưa khỏi?"
Bị đỡ ngồi xuống ghế đ/á, chàng quỳ một gối trước mặt. Tay chạm giày ta, ta đỏ mặt giữ tay chàng: "Làm gì thế?"
"Xem chân nàng."
Chàng cởi giày vớ, da non lên s/ẹo x/ấu xí. Ngón tay Kỳ Ng/u ấn huyệt đạo, hàng mi dài rủ xuống. Chợt ngẩng mắt, khóe môi cong nhẹ: "Triệu Tế. Thực ra ta không thích biểu tỷ của nàng."
Ta hỏi vội: "Vậy thích ai?"
"Là nàng."
Mắt ta tròn xoe. Trong phút phân tâm, mắt cá chợt đ/au nhói - xươ/ng trật đã về vị. Mồ hôi túa ra, ta thở: "Sao chàng biết cách này?"
Kỳ Ng/u đứng dậy thản nhiên: "Từ nhỏ đ/au nhiều, tự khắc phải biết."
Nhìn bóng lưng chàng khuất dần, tay ta đặt lên ng/ực - nơi vừa đ/ập thình thịch.
Bữa tối ở cung Hoàng hậu, Hoàng đế phì nộn thở dài: "Cục diện Bắc Kỳ chưa ổn, chất tử nên xử đi cho yên."
Hoàng hậu gắp thức ăn: "Nếu hắn lấy vợ đẻ con ở Triệu đô, ắt không dám phản."
Tô Chi Cẩm buột miệng: "Chất tử với công chúa vẫn thân thiết lắm."
Đang ăn ngon, ta gi/ật mình ngẩng lên. Phụ hoàng đảo mắt nhìn ta: "Tiểu Tế cũng được."
Hoàng hậu vội đổi đề tài.
Tan tiệc, Tô Chi Cẩm đuổi theo lạnh lùng: "Về sau khỏi phải làm mối cho ta." Dù trước kia tỏ ý với Kỳ Ng/u, nàng nói tiếp: "Ta phải gả bậc anh hùng thiên hạ. Kỳ Ng/u tuy tốt, chất tử nghèo hèn xá gì?"
6
Sáng hôm sau bị Tiểu Liên lay dậy. Nàng kêu ta c/ứu Kỳ Ng/u đang chịu trượng hình - roj vọt nhuốm m/áu, vì bị phát hiện thư từ thông đồng với Kỳ quốc.
Tóc mai chàng ướt đẫm mồ hôi. Từ khi ta tới đây, hình như chàng lúc nào cũng thảm thương. Vốn là kẻ nhát gan, nhưng lúc nguy lại liều mạng. Không ngăn được hành hình, ta lao ra đỡ roj. Mặt tái hơn cả người chịu mười trượng. Mi chàng rung rung như cánh bướm tìm nơi trú ẩn.
Lần đầu thấy mình diễn xuất đỉnh cao. Ta khóc nói đã cùng Kỳ Ng/u thề non hẹn biển, xin được kết tình thông gia. Câu chuyện bịa khiến cả thị nữ quạt cho phụ hoàng cũng rơi lệ.
Ngoảnh lại thấy Kỳ Ng/u mặt tái nhợt, mắt sâu thẳm nhìn ta, thoáng nở nụ cười tinh nghịch.
Phụ hoàng hài lòng hạ chỉ vu quy, ngày cưới gấp rút.
Đỡ chàng về, tiếng nói nhẹ vang bên tai: "Không ngờ chúng ta có nhiều kỷ niệm thế."
Ta thở dài: "Thực ra ta cũng không ngờ."
Lại nhắc nhở: "Chàng đừng thích Tô Chi Cẩm nữa." Thêm câu: "Hoặc đợi công thành danh toại hãy yêu, kẻo khổ tâm."
Kỳ Ng/u khẽ "ừ", không hỏi duyên cớ. Ngoảnh mặt thấy trong mắt chàng in bóng ta bé nhỏ. Vội quay đi.
Chàng nói: "Nghe lời nàng."
