Trong cung vắng lặng đìu hiu, chẳng bì được lần Tô Chi Cẩm tổ chức sinh thần trước. Tiểu Liên tất bật sửa soạn, đổi hết đồ đạc sang sắc đỏ. Kỳ Ng/u chẳng biết từ đâu khiêng tới một chiếc rương, ta cùng Tiểu Liên mở ra, lôi ra bộ hỉ phục lộng lẫy vô song, hào quang lấp lánh.
Hắn bảo ta mặc thử, ta tròn mắt cười: 'Vốn chỉ là kế hoạch tạm thời, sao lại dụng tâm đến thế?'
Kỳ Ng/u khẽ cười lạnh: 'Trai tráng họ Kỳ xưa nay chỉ cưới một lần. Hay ngươi còn muốn về với biểu huynh?'
Trong lòng ta thầm cười, nếu theo lời hắn, chẳng biết mấy người anh em dị mẫu của hắn từ đâu mà ra.
Đêm trước hôn lễ, ta chợt nhớ hôm nay là sinh nhật Kỳ Ng/u. Ta xuống nhà bếp nấu bát mì trường thọ, gõ cửa mãi không thấy hắn đáp. Vừa định quay đi thì cửa mở, Kỳ Ng/u áo xống hơi xốc xếch, tựa như vừa bị đ/á/nh thức.
Giọng hắn còn khàn đục: 'Chuyện gì?'
Ta mở hộp đồ ăn, lấy ra bát mì dương xuân: 'Mơ hồ nhớ hôm nay là sinh nhật ngươi. Chúc Kỳ Ng/u tuế tuế bình an.'
Hắn đờ người.
Hai chúng ta ngồi ngoài hiên ngắm sao. Kỳ Ng/u ăn chậm rãi như nâng niu: 'Từ khi mẫu hậu băng hà, không ai nhớ sinh nhật ta, cũng chẳng ai nấu cho ta bát mì thế này.'
Ta cười: 'Một bát mì có là gì, ngày nào ta cũng nấu cho ngươi được.'
Đêm nay sao sáng rực, trăng khuyết hình vòng cung.
Ta cảm thấy hư ảo như lạc vào giấc mộng, chốc lát sẽ tan thành bọt tuyết. Ta nói, tựa như thay cho Triệu Tế năm nào: 'Ta từng có một tỷ tỷ, hơn ta mười tuổi. Nàng phi ngựa uy phong hơn cả nam nhi. Trong cung ai cũng chê ta đần độn, nhưng nàng thường xoa đầu ta mà bảo: A Tế của chúng ta là cô gái thông tuệ nhất thiên hạ. Thế rồi nàng bỏ mình nơi chiến trường Triệu - Kỳ, th* th/ể cũng không tìm thấy, chẳng biết vùi nơi núi xanh nào. Tô Chi Cẩm giống nàng đến năm sáu phần, phụ hoàng mẫu hậu được an ủi phần nào, nhưng ta thì cực kỳ gh/ét bỏ.'
Ta lẩm bẩm không rõ lời, trong lòng dâng lên nỗi buồn mênh mang.
Khi hắn ăn xong, ta thu dọn chén bát, mỉm cười chào tạm biệt: 'Mai gặp lại.'
Kỳ Ng/u đưa tay ra, ta khẽ nắm lấy.
Ta nhắc lại: 'Ta phải đi rồi. Tạm biệt, Kỳ Ng/u.'
Hôm sau, cả Triệu đô xôn xao chuyện công chúa thành hôn, mã phu lại bỏ trốn về nước Kỳ. Không biết nên cười hay nên thương. Phụ hoàng t/át ta, quát: 'Chẳng phải tình thâm nghĩa trọng lắm sao?' Ta đáp: 'Lòng đàn ông vốn dễ thay đổi, ai ngờ được chứ?' Ai ngờ được? Kẻ đêm qua còn ăn mì cùng ta, sáng nay đã cao chạy xa bay. Bỏ mặc ta đối mặt với tình cảnh chóng mặt.
Thực ra ta chẳng c/ứu được ai, kể cả bản thân.
Phụ hoàng gi/ận dữ phế ta làm thứ dân. May còn Tiểu Liên bên cạnh. Nàng quỳ trước mặt tự t/át, khóc: 'Nếu không phải vì tôi nài nỉ công chúa c/ứu hắn, đâu đến nỗi...'
Ta lắc đầu: 'Không phải vậy.'
'Hắn c/ứu ta một mạng, ta trả một lần, rất công bằng.'
Chỉ tiếc đây vốn là quyển sách, dù có ngăn trở mấy, mọi chuyện vẫn diễn ra như số phận định sẵn. Kỳ Ng/u rốt cuộc sẽ về nước.
Những ngày tháng sau đó không khổ lắm, chỉ là ta ngày càng ít nói. Tiểu Liên lo lắng, ta bảo không sao. May mắn là ta chỉ thích hắn chút ít, rất ít thôi.
Đông về, tuyết phủ hoàng cung. Từ hạ sang đông, nửa năm trong trang sách mà như mấy kiếp người.
Ta nói với Tiểu Liên: 'Ta muốn về nhà.'
Tiểu Liên ngơ ngác: 'Nhà của công chúa chẳng phải ở Triệu đô sao?'
Ta lắc đầu.
Nghe nói sau nội lo/ạn, Kỳ Ng/u lên ngôi, dâng mười thành cầu hôn Tô Chi Cẩm. Sứ giả đã tới Triệu đô. Xem ra lời khuyên của ta hắn đều nghe theo. Chỉ tiếc việc này lại đẩy ta vào chỗ hiểm.
Đến cung nữ qua đường cũng chế nhạo được ta.
Trận tuyết đầu mùa, ta lên cơn sốt vẫn dặn Tiểu Liên nhắc mẫu hậu: 'Trong hòm hồi môn của Tô Chi Cẩm có bản đồ phòng thủ Triệu quý hơn mười thành.' Rồi lại thiếp đi. Bệ/nh tình nghiêm trọng, ta ho suốt ngày, lúc nào cũng lịm dần. Đêm khuya bỗng có ám vệ tới, ta chẳng thấy sợ hãi.
Hắn nói được Kỳ Ng/u phái đến đón, nơi kia đã yên ổn. Ta bình thản nhìn, nói: 'Ta với hắn đã hết n/ợ. Hắn c/ứu ta trong rừng một lần, ta bảo toàn hắn trước phụ hoàng. Ta từng ỷ thế công chúa b/ắt n/ạt hắn, giờ thành thứ dân cũng vì hắn. Giữa chúng ta đã sòng phẳng. Về sau không dây dưa nữa.'
Hắn đưa thư tay của Kỳ Ng/u, trên bìa đề 'A Tế thân khải'. Ta không đọc, ném vào lò than.
Ám vệ hỏi: 'Công chúa còn gì nhắn gửi không?'
Ta nghĩ một lát, cười: 'Hãy hỏi hắn, đom đóm đêm ấy có đẹp không? Ở quê ta, đã lâu lắm rồi không thấy nhiều đom đóm dễ thương thế.'
Ta ho mấy tiếng, mệt mỏi nhắm mắt.
Tiểu Liên kể Hoàng hậu đuổi nàng ra khỏi cung, quả nhiên ta chẳng giúp được ai. Ta chỉ có tấm thẻ trải nghiệm vai pháo hôi nửa năm.
Tô Chi Cẩm xuất giá trong đoàn ngựa xe rực rỡ. Ta đứng ngoài lạnh lùng ngắm nhìn, hoàn toàn dửng dưng.
Họ tưởng hai nước đều vui vẻ, nào ngờ Kỳ Ng/u tham vọng lớn hơn. Như trong sách viết, hắn phát binh đ/á/nh Triệu, thành này nối thành khác thất thủ.
Mẫu hậu mới chợt nhớ lời ta, nắm tay ta khóc lóc xin lỗi. Ta rút tay lại, nói từng chữ: 'Triệu Tế đã không còn.'
Ta đã thả Tiểu Liên xuất cung. Nàng khóc không chịu đi, nhưng không cãi được ta. Giờ chắc đang sống yên vui đâu đó, thỉnh thoảng nhớ tới chủ nhân ngỗ ngược này.
Khi Triệu đô sắp thất thủ, ta đột nhiên linh tính, chạy lên lầu cao. Như giấc mộng năm nào, chỉ là không mặc hỉ phục - bộ đồ ấy đã tặng Tô Chi Cẩm rồi.
Ta trèo lên đài cao. Hoàng hôn nhuộm ráng đỏ như tà áo cô dâu. Đại quân Kỳ quốc nơi xa sắp áp thành, người dẫn đầu quen quen, hẳn là Kỳ Ng/u. Ta không để ý, đ/âm đầu nhảy xuống. Gió ùa vào tay áo như đôi cánh bướm.
Hình như có người ngẩng đầu kinh hãi, ngã ngựa lao tới đỡ.
Giọng hắn nghẹn đ/ứt: 'Triệu Tế!'
Nhầm rồi, ta không phải Triệu Tế.
Thẻ trải nghiệm pháo hôi hết hạn.
Ta về nhà.
Tạm biệt, Kỳ Ng/u.
