“Cháu nói đúng,” bà gật đầu tán thành, rồi đột ngột chuyển hướng, “Nhân tiện, cháu có biết hồi xưa chúng tôi thách cưới bao nhiêu không?”
“Dạ bác kể đi ạ.”
“Hồi đó bọn bác chỉ đòi tám nghìn tệ, đâu như bây giờ các cháu, nhẹ nhàng đã vài chục triệu. Cháu thử nghĩ xem, một gia đình công nhân bình thường, cưới vợ cho con trai chẳng phải phá sản sao?”
Nụ cười trên mặt tôi nhạt dần.
Bà ấy đang chê tôi đòi hỏi quá nhiều?
Tôi không muốn vòng vo, gượng cười nói lịch sự: “Bác có gì cứ nói thẳng ạ.”
“Cháu đã nói vậy thì bác mở lời thật.” Bà liếc nhìn bếp, “Đức Sâm học đến tiến sĩ, giờ đã lớn tuổi mà chẳng tích cóp được đồng nào. Bác với chú đều là công nhân, thu nhập cũng bình thường, lại thêm bệ/nh của bà ngoại nó dạo trước tốn kém khá nhiều. Nên ý bác là... cháu có thể giảm bớt tiền thách cưới được không?”
Tôi không x/á/c nhận, chỉ hỏi: “Theo bác thì bao nhiêu là vừa?”
“Bác thực sự quý cháu, mong cháu sớm về làm dâu.” Bà chuyển sang đ/á/nh vào tình cảm, “Hiện nhà có khoảng một hai vạn, nếu cháu đồng ý, bác đưa luôn bây giờ.”
“Vậy,” tôi hỏi, “một hai vạn đó là tiền sính lễ ạ?”
Bà cười, im lặng.
Từ mười vạn tụt xuống một hai vạn?
Tôi hít sâu, ép mình bình tĩnh: “Nếu vậy thì xe hơi bên nhà cháu có lẽ phải đổi xuống mức tương đương.”
“Một hai vạn làm gì có xe xịn?”
“Dạ vâng, nên bác xem có tăng thêm chút được không ạ?”
“Ý bác không phải vậy,” mẹ Châu Đức Sâm ra vẻ chân tình, “Các cháu m/ua xe là để đi làm, bác cũng chỉ mong các cháu sống thoải mái.”
“Nếu không có gì đặc biệt, số tiền thách cưới bên cháu sẽ hoàn lại, sau cùng vẫn là để hai đứa cháu dùng.”
Ánh mắt bà siết ch/ặt, bàn tay nắm tôi hơi run.
Cái nhìn đó quá sắc bén.
Mang theo áp lực từ trải nghiệm một đời người.
Cuối cùng tôi đành dùng đến chiêu bài vạn năng: “Dạ vâng, nhưng hôm hai bên gia đình gặp mặt đã thống nhất rồi ạ. Giờ đột ngột thay đổi, cháu nghĩ cần bàn lại với bố mẹ cháu.”
“Cháu này,” bà lắc đầu không hài lòng, “Hôn nhân là việc của mình, chuyện nhỏ thế này không thể tự quyết sao?”
“Chuyện lớn thế này,” tôi nghiêm túc đáp, “Vì là yêu cầu từ phía bố mẹ cháu, cháu không tiện tự ý thay đổi. Nếu nhà bác có điều chỉnh, xin trực tiếp thương lượng với phụ huynh cháu. Bọn trẻ chúng cháu ở giữa rất khó xử.”
Nét mặt bà đóng băng.
Tiếng thở dài khẽ khàng.
“Cứng nhắc quá đấy, sau này đã là một nhà. Bác đâu có hại cháu, tất cả vì hai đứa các cháu thôi.”
Tôi gật đầu đồng cảm: “Cháu hiểu, nhưng bố mẹ cháu cũng vì cháu. Cháu nghe lời họ.”
“Vậy là không có đàm phán nữa hả?”
Tôi mỉm cười, nhìn gương mặt đang xám xịt của bà, chọn lọc từ ngữ: “Nếu nhà mình thực sự khó khăn, ta có thể hoãn hôn sự. Cháu không vội.”
Bà hoàn toàn mất hết thân thiện.
Cầm điều khiển bấm chuyển kênh lia lịa.
Cuối cùng dừng lại ở chương trình “Bảo Vệ Tình Yêu”.
“…”.
Thật lố bịch.
Bữa cơm diễn ra trong im lặng.
Mẹ anh không ngừng kể lể về viện phí bà ngoại, về khoản n/ợ chồng chất của gia đình.
Giọng điệu đầy khổ sở.
Rõ ràng là nói cho tôi nghe.
6.
Trở về nhà đêm đó, chúng tôi có trận cãi vã dữ dội nhất.
“Anh đã bảo đừng làm bà ấy phật ý, sao em không nghe lời?”
“Em không nghe lời?”
Tôi đứng phắt dậy, “Là mẹ anh chủ động nhắc chuyện này. Trước khi đi em đã nói rõ: Chỉ cần bác không đề cập, em sẽ im lặng.”
“Bà ấy đang buồn, em không thể chiều theo một chút sao?”
“Em đã nói: Muốn thay đổi thì thương lượng với bố mẹ em. Đừng bắt em quyết định.”
“Trịnh Nhiễm, em có biết mười vạn tệ là một nửa sinh mạng của bố mẹ anh không?”
“Còn nhà anh? Đưa một hai vạn, muốn chiếc xe trị giá cả trăm triệu của gia đình em – Anh thấy hợp lý không?” Tôi không nhượng bộ, “Bố mẹ anh vất vả, vậy phụ huynh em ki/ếm tiền dễ dàng lắm hả?”
“Em cứng rắn thế đúng không?”
Tôi gật đầu, “Chuyện này không bàn cãi.”
Nếu thực sự túng quẫn, tôi đã không khăng khăng thế.
Nhưng không phải vậy.
Đừng nói bà ngoại anh có năm sáu người con.
Bố mẹ anh chỉ có mỗi mình anh – Tiền chắc chắn có để dành.
Anh muốn chiếc xe.
Nhưng không muốn trả sính lễ.
Trên đời làm gì có chuyện tốt đẹp ấy.
Sau sự việc, hôn sự tạm hoãn.
Tình cảm đôi bên dần xa cách.
Anh viện cớ bố mẹ khó khăn, suốt ngày tăng ca.
Bảo để tự ki/ếm tiền.
Tôi không ngăn cản.
Nhưng không ngờ, tăng ca lại tăng lên giường người khác.
7.
“Nhiễm à,” anh xoa thái dương, “Chúng anh thực sự không có gì.”
Ánh mắt mệt mỏi, vẻ điềm tĩnh tan biến khi thấy tôi đờ đẫn, anh ôm tôi vào lòng: “Cô ấy sợ hãi. Ngoài trời mưa to, phòng y tá lại ẩm thấp, cửa sổ hỏng nên anh mới cho cô ấy vào. Còn nữa –”
Chuông trực vang lên.
Bệ/nh nhân cấp c/ứu.
Giữa đêm khuya, tình hình nguy cấp.
Dù gi/ận đến mấy, tôi vẫn phân biệt được trọng yếu.
Thoát khỏi vòng tay anh, tôi nhặt chiếc ô lên, thì thào: “Em đợi anh ở nhà.”
Anh há hốc định nói thêm.
Nhưng buộc phải quay lưng đón bệ/nh nhân.
Tôi bước đi không ngoảnh lại.
Mưa như trút, tay run lẩy bẩy mở app gọi xe.
Mãi không có tài xế nhận đơn.
