Mỗi buổi sáng sớm, Bích Nguyệt tỉ mẩn chải tóc cho ta, phải cẩn thận chải suốt gần nửa giờ, chỉ sợ rụng thêm một sợi. Cả người ngoài lẫn chính ta đều xem mái thanh sam này là vô cùng quý giá, dùng châu báu ngọc ngà trang sức cũng chẳng quá đáng. Nhưng giờ đây, Hứa Lưu Chiêu lại muốn c/ắt bỏ...
"Có thể không c/ắt chăng?"
Ta ngơ ngác nhìn nàng, chỉ thấy Hứa Lưu Chiêu lắc đầu: "Trình Khanh Khanh, suốt chặng đường vừa qua, nàng cũng đã thấy rồi. Phàm là nữ tử thường dân, phần nhiều mặc vải thô, mặt mày đen sạm, tóc tai cũng xỉn màu. Nếu không c/ắt đi, ai mà chẳng nhận ra nàng chính là kẻ trên lệnh truy nã?"
Rốt cuộc ta vẫn nhượng bộ.
Hứa Lưu Chiêu không chỉ c/ắt cho ta, ngay cả mái mây đen dài ngang lưng của nàng, cũng bị nàng cầm kéo c/ắt ngắn lởm chởm. Sau đó, nàng lại ra sân hốt một nắm tro bếp, bôi lên mặt và trán chúng ta từng mảng đen xì, rồi đổi sang bộ quần áo vải thô đã mang theo.
Cải trang đến mức này, dù lẩn vào đám đông, đi ngang qua bọn quan binh tìm bắt, chúng cũng chẳng thể phát hiện.
Ban đầu dùng xe ngựa, sau đổi sang cưỡi ngựa, ta cùng Hứa Lưu Chiêu chạy về hướng tây mấy trăm dặm. Ánh trăng như làn voan mỏng nhẹ nhàng buông xuống, gió đêm lướt qua ngọn cây, vang lên tiếng xào xạc. Dẫu toàn thân đ/au nhức, lòng bàn tay mềm mại bị dây cương siết rớm m/áu, từng giọt rơi lã chã dọc sợi dây, ta vẫn không dám dừng lại nửa bước.
Ấy thế mà.
Ta lại từ nỗi đ/au ấy cảm nhận được chút cảm giác kỳ diệu khó tả. Lúc này chưa thể diễn tả rõ, chỉ cảm thấy cùng lúc gấm vóc lụa là cùng châu báu ngọc ngà bị vứt bỏ, những xiềng xích vô hình trên người ta cũng dần dần tan biến.
Ta chỉ nhớ đôi mắt Hứa Lưu Chiêu dưới trăng, tựa thảo nguyên mênh mông bất tận, lại như vì sao treo nơi chốn xa xôi, có thể so ánh cùng vầng nguyệt.
Đêm hôm ấy, vì trời mưa, ta cùng Hứa Lưu Chiêu đành dừng chân, nghỉ lại trong ngôi miếu hoang ngoài thành. Nàng nhặt mấy nhánh củi, bó rơm, nhóm lửa rồi ngồi bệt đất cùng ta: "Ngày mai vào thành, ta tìm nhà th/uốc bôi th/uốc cho tay nàng."
Ta lặng lẽ giấu tay ra sau: "Thực ra cũng không sao, không nghiêm trọng lắm đâu." Thực tế, vết thương bị sợi dây cương thô ráp cọ xát nhiều lần, đã nát bươm đầm đìa m/áu.
Lạ thay.
Xưa kia ta rõ ràng sợ đ/au nhất. Dù chỉ vô ý va vào góc bàn cũng đ/au đến rơi lệ, Lâm Triệu còn đùa bảo ta yếu đuối, thấy ta khóc không ngừng mới ôm vào lòng dỗ dành. Mà hiện tại...
Ngoài cửa mưa gió dữ dội, ta nhìn ngọn lửa đang bập bùng trước mặt, khẽ nói: "Nàng đã nói ta là nhân vật trong một cuốn sách, vậy hãy kể thêm chuyện trong sách đi."
Hứa Lưu Chiêu tùy hứng kể vài chuyện, khiến ta toàn thân cứng đờ, mặt mày tái mét không tự chủ.
"Sao lại thế?"
Đầu óc hỗn lo/ạn, ta ngơ ngác hỏi: "Họ đối xử với ta như vậy, không một chút tôn trọng thương xót, làm sao ta có thể yêu họ..."
"Nàng xem, nàng chỉ nghe chuyện trong sách đã thấy không chịu nổi. Nếu giờ nàng vẫn ở kinh thành, chính nàng sẽ trải qua tất cả."
Hứa Lưu Chiêu nhặt cành cây khều đống lửa cho ch/áy to hơn: "Còn chuyện yêu đương, nếu nàng thật sự yêu họ, mới là không bình thường."
Ta ôm gối tựa vào pho tượng Phật cũ kỹ, dần chìm vào giấc ngủ giữa tiếng mưa rơi.
Chẳng biết bao lâu sau.
Mưa tạnh.
Mùi long diên hương quen thuộc thoảng tới, ta mệt mỏi mở mắt, đối diện khuôn mặt nở nụ cười. Hoàng thượng Tư Trường Trạch đứng trước mặt ta, ánh mắt nhìn như săn mồi: "Khanh khanh, khiến trẫm tìm ngươi khổ sở lắm đó."
Toàn thân lạnh toát, ta gi/ật mình tỉnh giấc. Không xa, Hứa Lưu Chiêu đã bị bọn quan binh đi theo ghì ch/ặt, quỳ sát đất.
Thấy ta kh/iếp s/ợ tột độ, Tư Trường Trạch càng đắc ý, giữa thanh thiên bạch nhật, hắn đột nhiên gi/ật rá/ch y phục ta, lộ ra vùng bờ vai trắng nõn. "Khanh khanh làm sai rồi."
Hắn dễ dàng kh/ống ch/ế hai tay ta đang giãy giụa hết sức, cởi bỏ y phục từng chút: "Rõ ràng là nàng tự tới quyến rũ trẫm, giờ lại bỏ trốn, trẫm có nên trừng ph/ạt nàng không?"
"Thần thiếp là vợ của Lâm Triệu, Lâm Triệu là bề tôi của bệ hạ..."
Lời chưa dứt, hắn cắn mạnh lên môi ta: "Lâm Triệu? Hắn tử trận nơi sa trường, hiến thân vì nước, trẫm sẽ ban thưởng hậu hĩnh."
Trước sức mạnh chênh lệch và hoàng quyền tối thượng, sự chống cự của ta thật yếu ớt.
"Tư Trường Trạch, đồ khốn mày buông nàng ra, buông ra nghe không!"
Ánh mắt vô h/ồn nhìn lên trần miếu hoang, bên tai vẳng lời Hứa Lưu Chiêu thống thiết đầy h/ận th/ù: "Thú vật! Hôn quân! Đồ ti tiện! Mày có bản lĩnh gì thì nhằm vào tao, hànhz hạz Trình Khanh Khanh làm gì?!"
Nàng đi/ên cuồ/ng thoát khỏi vòng vây cấm vệ quân, nhưng lại bị lôi về, bị dùng đ/ao đá/ nh g/ãy xươ/ng chân, nằm bẹp dưới đất.
Tư Trường Trạch lạnh lùng ngoảnh lại: "Bịt miệng nó lại, lôi đi, đừng quấy rầy hứng thú của trẫm."
Ta cùng Hứa Lưu Chiêu, gian khổ ngàn vạn, gần như từ bỏ tất cả, chịu đủ nỗi đ/au, mới giành được chút tự do cùng khát vọng tương lai. Vậy mà dễ dàng bị hủy diệt tan tành.
Thế giới này không nên như thế.
Không nên như thế.
"Trình Khanh Khanh, khanh khanh, đừng sợ."
Giọng nói ấy như vọng từ nơi xa thẳm.
đ/au đớn dữ dội ập đến, ta cũng ngất đi.
Khi tỉnh lại, ta đã về kinh thành. Nhưng không ở phủ tướng quân. Trong phòng quyện mùi long diên hương nồng nặc, ta suýt nữa không kìm được mà nôn ra. Thấy ta tỉnh, Tư Trường Trạch ngồi bên giường như thở phào nhẹ nhõm.
Hắn cúi nhìn ta, ánh mắt dạt dào vẻ thương xót: "May quá, khanh khanh tỉnh rồi. Nàng sốt cao mấy ngày liền, trẫm lo lắng khôn nguôi, lên triều cũng chẳng tập trung, sau khi nàng khỏe lại, phải bù đắp cho trẫm đấy."
