Giọng chị họ nghẹn ngào, "Xin ngài giúp nữ nhi lần nữa, được chăng?"
Nghe lời ấy trong phòng, ta như bị sét đ/á/nh.
Rốt cuộc cũng hiểu vì sao mẫu thân luôn thiên vị chị họ đến thế.
Thuở nhỏ, mẹ thường cho ta mặc áo xám xịt, còn chị họ lại được khoác y phục hồng phấn đáng yêu.
Khi người ngoài khen chị đẹp, bà vui cười mắt cong tàu, quay lại chê bai ta:
"Biết vì sao không khen con không? Chẳng qua vì con x/ấu xí."
Suốt thời gian dài, ta thực sự tưởng mình dung mạo thô kệch, toàn thân tự ti lại nhút nhát.
Lớn lên chút, mẹ vẫn không ngừng hạ thấp ta để tôn cao chị họ.
Ta không nhịn được hỏi vì sao, bà lúc ấy nghiêm nghị đáp:
"Niểu Niểu khác con. Nàng lớn lên không có sinh mẫu bên cạnh, thật đáng thương. Con cũng nên nhường nhịn nàng ít nhiều."
Hóa ra, nào phải không có sinh mẫu bên cạnh, mà là có nhưng không thể nhận.
Ta cứ thế bị ép nhường nhịn, nhường cả mạng sống của mình.
Sau khi ta ch*t, mẹ sợ việc trúng đ/ộc bị phát giác, đổ đầy dầu hỏa trong phòng, châm lửa th/iêu x/á/c ta.
Bà dùng mạng một đứa con gái, đổi lấy phú quý vinh hoa cho đứa con gái khác.
4
Lúc này, mẫu thân đang bàn với ta việc chuẩn bị yến hội sen.
Ta khẽ mỉm cười, đề nghị: "Mẹ, đã mở yến tiệc, chỉ mời các quý nữ thì có gì thú vị?"
"Chi bằng gọi cả công tử kinh thành tới. Mấy cô con gái nhà cậu chẳng phải đều đến tuổi xuất giá sao? Vừa hay cho họ nhìn mặt chọn người."
Mẹ thấy có lý, lập tức đồng ý.
Chẳng ngờ Nhiếp Chính Vương Yên Lẫm cũng định tới dự.
Bà mừng rỡ khôn xiết, vội lấy lô vân cẩm màu trăng trắng cuối cùng trong phủ đưa cho chị họ may áo, lại gửi thêm nhiều phấn sáp hương liệu.
"Con phải mặc cho đẹp, như thế mới thành tâm điểm đám đông."
Tới lượt ta, bà bảo: "Triệu Tuế, hoàng thất thích nữ tử trầm ổn. Con vốn là Vương phi tương lai của Nhiếp Chính Vương, hãy mặc chiếc váy lam bảo kia."
Nhìn chiếc váy bà nội còn chê già nua, ta cười gật đầu.
Trong yến hội sen, mẹ quả nhiên như kiếp trước vẫy tay gọi ta, bảo ra thủy tạ sau viện đợi.
Chẳng bao lâu, phía thủy tạ bỗng vang lên tiếng "ùm".
Tiếp theo là tiếng kêu c/ứu của mẹ: "C/ứu mạng! Triệu Tuế rơi xuống nước rồi! Mau người tới c/ứu Triệu Tuế!"
Trên mặt hồ có bóng người vùng vẫy, áo lam bảo loang ra trong nước.
Sau tiếng kêu ấy, các quý nữ công tử đều đổ xô tới, ngay cả Yên Lẫm cũng bị kinh động.
Mẹ thấy thế, mới ra lệnh vệ sĩ xuống nước vớt người, bản thân còn không quên khóc lóc thảm thiết trên bờ.
"Triệu Tuế ơi, số con khổ quá, bình thường sao lại rơi xuống nước?"
Vệ sĩ vớt người lên.
Một phen chìm nổi, toàn thân ướt sũng, áo lam bảo dính sát cơ thể, đường cong thon thả hiện rõ mồn một.
Mẹ chẳng cho khoác áo, cứ để người ấy nằm ướt nhẹp trên bờ cho đám đông xem.
Rồi bà khóc như mưa: "Triệu Tuế, thân thể con bị bao người nhìn thấy, thanh danh giờ mất rồi, biết làm sao đây?"
"Nhiếp Chính Vương tất không muốn con, nhà tử tế khác cũng chẳng dám cưới."
Yên Lẫm bị gọi tên vô cớ, mày ki/ếm nhíu lại, nhắc nhở: "Ngụy phu nhân, phu nhân tuổi chẳng lớn, mắt lại không tốt."
Mẹ khựng lại.
Lúc này, ta mặc váy dài màu trăng trắng xuất hiện sau đám đông, "Mẹ, ngài nói gì thế?"
"Con vẫn bình an vô sự đứng đây, nào có mất thanh danh? Xin ngài đừng nói bậy, sau này bị người hiểu lầm."
Mẹ toàn thân r/un r/ẩy, không dám tin nhìn ta: "Con... sao con lại..."
Câu sau bà không nói nữa.
Bà chợt nghĩ tới điều gì, cúi đầu nhìn kỹ người con gái dưới nước.
Tay mẹ r/un r/ẩy, từ từ vén mái tóc ướt nhẹp.
Khuôn mặt dưới lớp tóc ấy, rõ ràng là - chị họ!
Mẹ kinh hãi thét lên.
Chị họ không biết bơi, vừa bị sặc mấy ngụm, giờ mới tỉnh lại.
Trước tiên thấy mẹ, sau ánh mắt ngước lên, trông thấy Nhiếp Chính Vương.
Chị họ ngơ ngác, nở nụ cười ngọt ngào tự cho là đẹp hướng về Vương.
Nhưng hôm nay nàng dốc sức làm tâm điểm, không chỉ kẻ lông mày tận tình, còn đ/á/nh phấn mấy lớp, ngay son môi cũng chọn màu mẫu đơn rực rỡ.
Sau khi rơi nước, trang điểm trôi hết, bột trắng đỏ đen lẫn lộn, loang ra khiến khuôn mặt như kép hề trong tuồng.
Có người không nhịn được bật cười.
Chị họ cuối cùng nhận ra mình đang ở đâu, kinh hãi thét lên, còn to và chói hơn tiếng mẹ.
Sau đó, nàng từ từ giơ tay chỉ ta.
Giọng nói chen qua kẽ răng, đầy h/ận th/ù:
"Là cô! Là cô đẩy ta xuống nước!"
5
Chị họ tuôn hai dòng lệ, nắm ch/ặt vạt áo mẹ.
Mẹ cuối cùng tỉnh táo, vội lấy áo choàng mỏng từ tay hạ nhân đắp cho chị họ.
Rồi bà ngẩng đầu, lạnh giọng chất vấn ta: "Ngụy Triệu Tuế, sao con hại Niểu Niểu?"
Không hỏi nguyên do, mở miệng đã trực tiếp gán tội hại chị họ cho ta.
Ta ngơ ngác nhìn mẹ: "Mẹ, ngài nói gì thế? Con nào từng hại chị họ?"
Chị họ hẳn biết sau chuyện này, giấc mộng gả Nhiếp Chính Vương tan vỡ, nên ch*t cũng kéo ta xuống nước.
"Cô, chính nàng lừa con ra thủy tạ này! Con vừa tới, nàng đã đẩy con xuống nước."
Mẹ ôm nàng vào lòng, cau mày nhìn ta: "Ngụy Triệu Tuế, sao ta lại dạy ra đứa con tính tình x/ấu xa như con? Ngay cả chị họ cũng h/ãm h/ại."
Ta cười lắc đầu: "Mẹ, mọi việc đều cần chứng cớ. Sao ngài không hỏi nhân quả, cứ một mực vu oan cho con?"
"Lòng dạ con ra sao, lẽ nào ta chẳng rõ?" Mẹ bất ngờ cao giọng.
Một đứa con gái mất thanh danh, bà muốn h/ủy ho/ại danh dự đứa con gái khác.
Trong thời đại tiếng tăm có thể gi*t ch*t nữ tử này, bà công khai chỉ tay vào ta:
