Phu quân ta đưa Thẩm Thanh Y về phủ, buộc ta nhường ngôi chính thất.
Ta ôm tờ hòa ly thư, dẫn theo thị nữ cùng hồi môn, bước ra khỏi cổng phủ Du vương.
Thiên hạ đều biết. Hai năm trước, Du vương Lý Cẩn An quỳ ngoài điện Cần Chính ba ngày ba đêm, chỉ cầu lấy ái nữ của thừa tướng Thẩm Thanh Y làm thê, bị cự tuyệt.
Năm ấy, trong yến tiệc nguyên đán, ta nhất kiến khuynh tâm với Du vương, mạnh dạn thưa: "Cúi xin bệ hạ ban cho thần nữ một lang quân như ý."
Hoàng đế chấp thuận, một đạo thánh chỉ ban xuống, toại nguyện lòng ta.
Ta mang theo thập lý hồng trang, giá nhập phủ Du vương.
Đêm động phòng, Lý Cẩn An cùng ta uống rư/ợu hợp cẩn xong, phẩy tay áo bỏ đi, để mặc ta thủ không phòng suốt đêm.
Sau khi hòa ly, tái kiến Lý Cẩn An, hắn cúi mình năn nỉ ta trở về bên cạnh.
Ta rút tờ hòa ly thư, ném thẳng vào mặt hắn:
"Lý Cẩn An, đời này với ta ân đoạn nghĩa tuyệt, vĩnh bất tương kiến, chẳng phải do ngươi nói sao?"
1
Ta tên Mạnh Thi Duyệt, phụ thân là dũng vũ tướng quân Mạnh Quan xuất chúng triều đình, mẫu thân là tài nữ Kỷ Vân Thư danh chấn kinh thành.
Làm minh châu trong lòng bàn tay của hai người, ta từ nhỏ đã ngậm thìa vàng lớn lên.
Bất luật vật gì ta muốn, chỉ cần ánh mắt lưu luyến thêm chút, vật ấy tất đến tay.
Cha mẹ thường niên chinh chiến ngoài biên, mỗi lần hồi phủ đều mang về vô số kỳ vật tân kỳ.
Đến năm ta bảy tuổi, từ đồ vật cha mẹ mang về, lật ra được một quyển binh thư.
Cầm kỳ thi họa mẫu thân dạy, ta nửa phần không học nổi, đầu óc chỉ đầy nội dung binh thư, ba tháng khiến bảy vị tiên sinh gi/ận bỏ đi.
Mẫu thân thở dài nói: "Suốt ngày nghĩ binh thư, hôn sự của đứa bé này về sau biết làm sao đây."
Phụ thân vỗ đùi cười lớn: "Hổ phụ vô khuyển nữ, biết đâu sau này nha đầu nhà ta sẽ thành nữ tướng quân."
Nói thì nói, cười thì cười.
Tiết học cầm kỳ họa được miễn, phụ thân chẳng những bắt ta khổ học thư pháp, chuyên tâm đọc sách, còn tìm từ doanh trại hai vị võ sư:
"Duyệt nhi, khổ luyện đi!"
Cha mẹ lại lên biên cương đ/á/nh giặc, ta theo sau hai vị sư phụ, rèn luyện ba chín ngày đông, ba ngày nóng hè, tối đến còn phải đọc sách luyện chữ, mỗi ngày đều vô cùng sung thực.
Nhàn hạ thời, hai sư phụ còn kể ta nghe chuyện trong doanh trại, kể những người tươi sống đã khuất nơi chiến trường, kể trời tái ngoại xanh hơn kinh thành nhiều lắm, kể họ từ dưới vó ngựa Hồ lỗ c/ứu được bao người...
"Duyệt nhi, phụ thân ngươi đại anh hùng, bọn Hồ nhân hễ thấy cờ chữ Mạnh, đều kinh h/ồn bạt vía, quay đầu chạy toán lo/ạn."
Ta bé nhỏ kinh hô: "Ôi, phụ thân ta thật lợi hại! Sau này ta cũng muốn giống phụ thân! Làm đại anh hùng!"
Sư phụ cười nâng chén đối ẩm: "Kính chúc Mạnh đại anh hùng tương lai!"
2
Năm ta mười tuổi, biên quan cáo cấp, Hồ nhân phương bắc cùng Đát lỗ phương tây cấu kết, đại cử xâm phạm biên cảnh.
Phụ thân ta chinh chiến năm năm, đ/á/nh đổi thân thể đầy thương tật, đ/á/nh bọn chúng tan tác như nước vỡ bờ.
Bọn chúng bị phụ thân đ/á/nh sợ, phái sứ giả đến triều ta tỏ ý thần phục.
Công thần lớn nhất trận chiến ấy - phụ thân Mạnh Quan, nằm trên xe ngựa mà hồi kinh.
"Cha ơi!" Ta oà lên khóc, khiến mẫu thân gi/ật mình. Bà khóc không ra nước mắt, còn chưa kịp ngăn, phụ thân đã ném ra khỏi xe một cái gối, quát lớn: "Nha đầu hôi thối, cha ta còn sống đây, khóc cái gì!"
Tiếng khóc ta dừng bặt, cẩn thận đỡ mẫu thân xuống xe. Còn phụ thân, do mấy tráng hán khiêng từ trong xe ra.
Mẫu thân khẽ nói với ta: "Phụ thân không có bệ/nh gì lớn, chỉ là đ/á/nh trận cuối bị tên Hồ lỗ b/ắn trúng mông."
Là hiền thê tâm đầu ý hợp, mẫu thân suốt đường chẳng cười nhạo phụ thân trước mặt, mà đợi hồi phủ mới cùng ta cười ông.
Đợi phụ thân chữa lành vết thương mông, có thể xuống đất đi lại, lễ cập kê của ta cũng đã kề cận.
3
Làm con gái đại tướng quân Mạnh Quan, dù một năm chẳng ra ngoài mấy lần, ít người biết phẩm mạo tính cách ta. Mối lái kinh thành vẫn suýt giẫm nát ngạch môn nhà ta.
Ta nhân tiết xuân tươi đẹp, cải trang thành nam tử, ngày ngày ra ngoài du ngoạn.
Thường niên tập võ, thân hình ta vươn rất nhanh, đã không thua kém nam tử thường, thêm nữa ngũ quan theo cha, tai cũng không có lỗ xỏ. Thực ít người nhận ra thân phận nữ nhi.
Ta ngao du khắp kinh thành, mục kích nhiều chuyện bất bình.
Mấy năm binh thư nào uổng phí.
Ta chỉ hơi thi thố mưu kế, công tử ương ngạnh cư/ớp dân nữ bị phụ thân trông thấy, gia pháp côn đ/á/nh g/ãy hai chiếc.
Kẻ cưỡng chiếm phố đắt địa, ta tìm mấy tên địa phỉ ngày ngày đến cửa hàng ấy dạo quanh, không đ/á/nh không phá nhưng dọa người, chẳng mấy chốc chủ tiệm đành ngoan ngoãn trả lại cửa hiệu.
Xử lý xong chuyện bất bình, ta giấu kín công lao, tiếp tục rong ruổi khắp kinh thành.
Tháng ngày qua, mẫu thân tìm cho ta mấy công tử tuấn tú danh tiếng xa gần, bảo ta xem chân dung họ.
Một lòng tập võ, ta chẳng muốn xuất giá.
Mẫu nghe vậy, lặng lẽ cuộn chân dung các công tử, kéo ta ngồi xuống bàn:
"Duyệt nhi, nếu có thể, mẫu cùng phụ thân nào muốn con xuất giá. Nhưng thế đạo chính là thế, với nữ tử hà khắc, với nam tử khoan dung."Dẫu là nam tử, nếu qua hai mươi chưa thê tử, cũng bị người đời dị nghị.
"Mẫu mong con gả được nhà tử tế, nửa đời sau có chỗ nương tựa."
Ta không hiểu hỏi: "Mẫu, con chẳng thể tòng quân sao? Sư phụ nói con giờ lợi hại lắm, làm tiểu tướng quân chẳng thành vấn đề."
Đó là lần đầu, ta thấy trên mặt mẫu nhiều ưu sầu đến thế.
"Duyệt nhi, con có biết, nữ tử muốn làm tướng quân khó khăn dường nào không?" Mẫu xoa mặt ta.
Bà bê ra chồng sổ kế toán lớn, trải lên bàn cho ta xem:
"Đây là bạc lính dưới tay phụ thân tháng này phải dùng."
