Cố Tử Uyên đem mọi công trạng quy về sự chăm sóc của ta: “A Ninh, không có nàng, ắt không có ta của hôm nay.”
Cố Chấn Thanh vui mừng khôn xiết, chẳng còn chút nghi ngờ nào, đối đãi với ta như người một nhà.
Lại còn mời Giang bá phụ và Giang bá mẫu đến Cố gia cùng chung vui.
Đêm ấy, Cố Tử Uyên uống nhiều rư/ợu, khi say khướt, ta đỡ chàng trở về phòng.
Ánh đèn lung linh, gương mặt chàng ửng hồng, ánh mắt thăm thẳm nhìn ta: “A Ninh, ta làm được rồi, rốt cuộc ta đã có thể nhậm chức.”
Ta cầm khăn lau mồ hôi cho chàng: “Sao người nhất định phải thi cử?”
Cố gia vốn là phú hộ bậc nhất Giang Nam, dù chân tay g/ãy rụi chẳng làm gì, cả đời cũng đủ ăn mặc. Cần chi khổ luyện đèn sách?
“Chính vì ta chẳng thiếu thứ gì, nên mới phải làm quan.
Trên đời này có biết bao thanh quan mới nhậm chức hùng tâm tráng chí, rốt cuộc lại bị quyền quý u/y hi*p dụ dỗ, cuối cùng đành cùng họ đồng lưu hợp ô.
Ta làm quan, ít nhất bọn họ không thể dùng tiền tài m/ua chuộc, ngược lại vì xuất thân thương nhân của ta, càng không dám giở trò trước mặt.”
Ta ngẩn người không nói nên lời.
Nhớ lại kiếp trước, khi Cố Tử Uyên làm phụ mẫu quan, quả thực giữ trọn lời hứa, sáng suốt vì dân.
Giá như mười năm trước cha mẹ ta gặp được quan phủ như thế, có lẽ đã không oan uổng mà ch*t.
Người đã khuất không thể về, kẻ ở lại phải làm gì đó.
Dù muộn mười năm, nhưng đợi được người thích hợp khiến cừu nhân đền tội, cũng đủ an ủi linh h/ồn cha mẹ.
Ta nhìn Cố Tử Uyên đang chìm vào giấc ngủ, khẽ nói: “Ngủ đi, mong người có giấc mơ đẹp.”
Bởi từ nay về sau, những giấc ngủ an lành thế này sẽ chẳng còn nữa.
22.
Với thứ hạng trong kỳ thi Hội, Cố Tử Uyên đáng lẽ được vào Hàn Lâm viện.
Nhưng chàng lại cầu chỉ ân, xin đi nhậm chức địa phương.
Cố Chấn Thanh dù bất mãn, nhưng nghĩ đến việc con trai lập công tích rồi sẽ được điều về kinh, con đường quan lộ sẽ thuận lợi hơn, nên không nói thêm gì.
Ngày bổ nhiệm triều đình ban xuống, ta vào phòng Tầm Tâm Nguyệt.
“Chị giờ là phu nhân tri châu ngũ phẩm rồi, vui chứ?
Cố thiếu gia quả thực tình thâm nghĩa trọng, dù đến Giang Lăng phủ nhậm chức vẫn muốn đưa chị đi theo để tiện chăm sóc.
Nhưng chàng ấy là phụ mẫu quan nhất châu, bận rộn trăm công ngàn việc, sao có thể để phế nhân liên lụy?
Nên ta đã quyết định ở lại chăm sóc chị, để chàng yên tâm lên đường.”
Tầm Tâm Nguyệt nghe xong, thân thể bất động lại gi/ật giật, đôi mắt trợn trừng như muốn nuốt sống ta.
Đương nhiên rồi.
Những ngày tháng nằm liệt giường sống không bằng ch*t của nàng, hy vọng duy nhất là tấm chân tình bất ly bất khứ của Cố Tử Uyên.
Mỗi lần gặp mặt chàng xong, nàng lại trỗi dậy ý chí sống, uống th/uốc đều đặn.
Trong lòng nàng hẳn vẫn nghĩ: biết đâu một ngày nào đó có thể khỏi bệ/nh chỉ chứng tội ta, quay về ngôi vị chính thất.
Nay ta lại muốn chia c/ắt nàng với Cố Tử Uyên, há chẳng phải ch/ặt đ/ứt đường sống của nàng?
Sao có thể không phẫn nộ?
Ta nhìn những tia m/áu dần hiện trong mắt nàng, khẽ mỉm cười:
“Hóa ra tỷ tỷ không muốn xa cách Cố thiếu gia, yên tâm đi, chị em một nhà, ta tuyệt đối không trái ý người.
Đã người muốn đi theo thiếu gia, vậy ta chỉ còn cách khiến chàng ấy không thể đến Giang Lăng phủ thôi.
Khó khăn lắm mới có lần chị em ta đồng tâm hiệp lực.”
Tầm Tâm Nguyệt sắc mặt kinh hãi, nhận ra ý đồ của ta, đi/ên cuồ/ng giãy giụa trên giường, miệng há hốc nhưng chỉ phát ra tiếng khò khè vô nghĩa.
Ta làm ngơ, đứng dậy hướng về phía cửa.
Phía sau vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất, ta không ngoảnh lại.
Tất cả đều không thể quay đầu.
23.
Ngày Cố Tử Uyên lên đường nhậm chức, tri phủ cùng nhiều quan viên địa phương đến tiễn đưa.
Cố Chấn Thanh bao năm hao tốn bạc lắm, giao tình với quan phủ vốn thâm hậu.
Để dân chúng Giang Nam biết con trai mình làm quan, ông còn bày trại cháo mười dặm, để bá tánh tiễn chân Cố Tử Uyên.
Đúng lúc trống chiêng dậy đất, muôn dân hân hoan.
Một nông phu đột nhiên xông ra, quỳ trước mặt tri phủ và Cố Tử Uyên:
“Thanh thiên đại lão gia, xin c/ứu tiểu dân!
Có người dùng tính mạng cả nhà tiểu dân u/y hi*p, bắt đem vật này đến.
C/ầu x/in đại lão gia thu nhận.”
Tri phủ liền sai sư gia đến nhận.
Không ngờ nông phu rụt tay lại, giọng r/un r/ẩy:
“Người kia nói thanh thiên đại lão gia là... là vị này!”
Hắn chỉ thẳng vào Cố Tử Uyên.
Lúc này Cố Tử Uyên vẫn tưởng có người oan ức không đường kêu, liền nhận lấy sổ sách từ tay nông phu.
Nhưng càng xem, sắc mặt chàng càng tái nhợt.
Đến khi đọc xong, cả người chàng lảo đảo.
Cố Chấn Thanh thấy tình hình bất ổn định đến đỡ con, bị Cố Tử Uyên hung hăng đẩy ra.
Chàng gào thét đỏ mắt: “Đừng đụng vào ta!”
Ta đứng xa xa nhìn cảnh tượng, hòn đ/á đ/è nặng bao năm rốt cuộc rơi xuống.
Ta biết, Cố Tử Uyên sẽ không làm ta thất vọng.
24.
Hòn than âm ỉ dưới lòng đất qua năm tháng, nay nhờ ngọn gió xuân bùng lên.
Ngọn lửa chân tướng rốt cục trỗi dậy.
Ba ngày sau, Cố Tử Uyên dâng trạng tố cáo lên phủ nha, vạch trần tội trạng buôn muối tư, chuyển lậu cống phẩm, tham ô lương c/ứu tệ của Cửu Vương gia mà song thân đã phạm phải nhiều năm.
Suốt những năm làm Cố thiếu gia, chàng chưa từng đả động đến gia nghiệp.
Nhưng chỉ trong ba ngày, đã tra xét khắp các cửa hiệu và kho tàng.
Chàng biết làm thương nhân ắt có điều bất chính, cha mẹ đã thành bậc nhất Giang Nam thì không thể hoàn toàn trong sạch.
Chàng làm quan chính là để răn đe họ, không để họ sa lầy thêm.
