Ta thấy rõ ràng, nàng nghiến răng ken két. Đang lúc ta chưa biết đối đáp thế nào, Lưu Đại Thiện Nhân lại vuốt râu, cười nói: "Này, trong Lễ Ký có chép: Chính thất do mai mối, thiếp thất do tự theo. Xem ra công tử đã định đoạt người cho hạng thiếp quý rồi." Ác ý trong mắt Thẩm Uyển Khanh thoáng hiện. Trong lòng ta thầm cười, ngươi nhịn được sao? Tiếng bàn tính của Ngô tú tài rốt cuộc ngừng bặt. Hắn cầm tờ giấy tính toán bên cạnh, đọc từng khoản, ân cần giải thích rành rẽ: "Tục ngữ nói c/ứu một mạng hơn xây bảy tầng tháp, c/ứu bậc quý nhân như thế, thu bảy trăm lạng bạc, đương nhiên là công bằng." Mặt hắn nở nụ cười tươi, nháy mắt với Tiết Trạch. "Xưa có Thần Nông nếm trăm loại cỏ, nay có cô nàng Thanh Đại biết nghìn vị th/uốc. Hai vị lão gia chẳng biết đâu, cô nàng nhà ta là danh y nổi tiếng năm trăm dặm quanh đây, thảo dược hái được đều là của quan phủ!" Lông mày Ngô tú tài nhướng cao. Ta không khỏi áy náy, thực ra chỉ từng nấu th/uốc cho huyện lệnh đôi lần... "Chúng ta đâu dám sánh với ngự y trong hoàng thành, ngự y kê đơn th/uốc ít nhất cũng mười lạng, cô nàng Thanh Đại bao năm nay cũng nấu cho công tử hơn trăm thang, vậy cứ tính năm lạng một thang?" Lưu Đại Thiện Nhân như chợt tỉnh ngộ: "Này, Ngô tú tài ngươi khiêm tốn quá, Thanh Đại sao không sánh được ngự y? Cứ tính mười lạng!" Ngô tú tài lại nháy mắt, khẽ mấp máy: "Vượt rồi." Lưu Đại Thiện Nhân lập tức nhắm nghiền mắt: "Thôi được. Năm lạng thì năm lạng! Coi như Thanh Đại lòng lương y, c/ứu đời chữa bệ/nh." Ngô tú tài hắng giọng, đọc tiếp: "Ai hay bát cơm đầy, dẻo thơm một hột, đắng cay muôn phần. Đầu bếp trong phủ quý nhân, mỗi tháng cũng độ năm lạng, tính trọn ba năm, tức là một trăm tám mươi lạng." Ta bưng trán, đúng là Ngô tú tài, tính toán vừa kỹ vừa lỉnh kỉnh. Tiếp đến lại có tiền coi sóc ba trăm lạng, tiền may áo hai trăm lạng. Tiết Trạch nhíu mày: "Mới hơn một nghìn tám trăm thôi." Ngô tú tài cười gượng, gãi đầu: "Quý nhân, tiểu nhân đâu dám ghép đại. Còn một khoản chưa tính, nhưng ba năm này, hai nghìn lạng là không đủ." Tiết mẫu liếc hắn: "Còn thiếu gì nữa?" "Hai năm rưỡi trong ba năm ấy, quý công tử đều..." Ngô tú tài ngập ngừng, "đều là thân phận tội đồ truy nã, sinh tử khó lường. Nếu lộ chuyện, Thanh Đại cũng mất mạng, giá trị đâu chỉ hai trăm lạng?" Tiết phụ mẫu im lặng. Tiết Trạch cũng trầm tư. Chẳng biết bao lâu sau, có lẽ lương tâm cắn rứt, Tiết Trạch bất ngờ buông lời: "Được, Thanh Đại. Ngươi đã muốn tiền, ta cho ngươi hai nghìn lạng." Ta gi/ật mình, dễ dàng thế sao? "Nhưng ta không thể ký thư phóng thê, vì hôn sự này song thân ta chẳng hay biết, chúng ta cũng chưa đến nha môn đăng ký, đành không tính là phu thê."
Trên giường đêm tối đen, ta trằn trọc. Căn nhà nhỏ từng ấm áp này, lại chỉ còn mình ta. Song ta chẳng kịp buồn thương cho Tạ Sơn ra đi. Bởi ta không tin. Trong truyện, Tiết Trạch mưu sâu kín hiểm, chàng chẳng phải gã Tạ Sơn mặt ngọc kia, mà là sát thần đầy tham vọng. Vào triều chẳng bao lâu, chàng nhanh chóng dùng th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc giành địa vị, trong đảng tranh h/ãm h/ại, lần nào cũng thoát thân, bề ngoài thanh cao, kỳ thực nhuộm m/áu mà sống. Ta đòi số tiền ấy, một là lòng bất bình, thà đòi chút lợi còn hơn nuốt hờn; hai là muốn Tiết Trạch biết ta chỉ ham tiền, vì tiền sẽ giữ mồm giữ miệng, như thế mới bảo toàn cho ta, cho dân làng. Lòng rối như trống đ/á/nh, dù biết truyện đã thành sách trắng, ta vẫn trỗi dậy lật tìm, mong tìm manh mối. Nào ngờ mở trang đầu, trang giấy trắng tinh kia hiện lên nét chữ mờ ảo. Chữ càng lúc càng rõ, ta vừa lật nhanh vừa ghi nhớ... Mí mắt ta gi/ật liên hồi như nhịp tim.
"Thượng hồi truyện kể, Tạ Sơn bỗng biến thành đại quan hiển hách. Thanh Đại trong lòng nghi hoặc, hắn lừa gạt ta, ép ta thân gửi, thật đáng gh/ét, bèn nghĩ: Thà đòi chút bạc tiền cho hả dạ. Bèn mời Lưu Thiện Nhân làm chứng, nhờ tú tài họ Ngô liệt kê khoản tiền đòi hỏi, lỉnh kỉnh những hai nghìn lạng." Trang sau. "Tiết Trạch giả vờ cho tiền, trong lòng gi/ận dữ: Đồ tiện tỳ! Dám u/y hi*p ta! Ngày sau phong vương bái tướng, thiếu gái lương gia? Lại nghĩ thầm: Để người này khắp nơi đồn đại, rốt thành họa hại, chi bằng tạm dỗ dành, đợi sau này ắt lấy mạng, dứt tuyệt hậu hoạn. Nghĩ đi nghĩ lại, lại nhớ đến quý nữ Thẩm gia tình thâm ý trọng, thượng thư vốn đã chọn nơi gả con, may có thị nữ giúp nàng trốn nhà, quả đến theo ta, việc hôn sự này dù thượng thư không muốn cũng đã đóng đinh... Nghĩ đến lúc đắc ý, bèn mơ màng, rốt cuộc gặp Chu Công." Vì ta không chịu làm thiếp, thay đổi cốt truyện, truyện sách cũng thay đổi! Hắn quả nhiên muốn gi*t ta. Ta sớm chẳng mong Tiết Trạch lưu tình, chỉ không ngờ hắn nhẫn tâm dường ấy! Cũng tốt, cũng tốt, ta nhét truyện dưới gối, như thế cũng có thể tùy cơ ứng biến. Gối đầu lên cuốn truyện, lòng ta rối bời. Tiếp theo phải làm sao? Dù sao cũng có tiền, chi bằng mai từ biệt Lưu Đại Thiện Nhân, chạy trốn? Tay ta thọc dưới gối, sờ mép truyện quăn queo, chẳng những không an lòng, lại càng thêm bất an. Dù ta chạy trốn, nó cũng sinh nội dung mới, chỉ cần truyện sách này còn, mối liên hệ giữa ta và Tiết Trạch chẳng dứt, làm sao hủy nó được? Ta nảy ý. Đúng lúc ấy, đầu ngón tay bỗng nóng rực, cuốn truyện nóng lên, dường như đang nổi gi/ận! Ta lập tức đổi ý. Ta mượn thế nó mới đổi được mệnh, sao tự hủy chỗ dựa? Cuốn truyện lại yên lặng, như chưa hề biến đổi. Ta lại suy nghĩ, đã không thể hủy truyện, mà hủy truyện chưa chắc tốt, làm sao kết thúc vở kịch này? Mọi câu chuyện đều xoay quanh ta và Tiết Trạch, muốn kết thúc, chỉ trừ khi...
