Tống Duy Nguyệt vốn cũng tin chắc rằng mình ít nhất sẽ đạt được ngôi phi, nhưng sự đời chẳng như ý, vì việc này nàng đã tìm Tân đế khóc lóc mấy phen. Tân đế ngoài an ủi cũng đành bất lực, căn cơ ngài chưa vững, tự nhiên cần sự phò tá của các lão thần triều trước.
Nghe tin này, ta tự tay nấu một bát canh ngân nhĩ thanh đạm, tới Đại Minh cung. Vừa bước vào trong, đã thấy trên bàn án sớ tấu chất cao như núi, cùng Hoàng đế dựa nghiêng trên long ủy nhíu mày, dáng vẻ mệt mỏi.
Có lẽ vì bị quấy rầy, Hoàng đế mở mắt đầy bực dọc. Khi nhìn thấy người đến, chỉ hơi che giấu chút ít. Rõ ràng, ngài chẳng muốn nhìn thấy ta.
Ta giả vờ như không nhận ra, đặt bát canh ngân nhĩ lên bàn, rồi đứng bên cạnh Hoàng đế, nhẹ nhàng xoa bờ vai, giọng ôn nhu: "Bệ hạ chính sự bận rộn, thần thiếp vốn không nên quấy rầy. Chỉ là Bệ hạ phiền lòng, thần thiếp cũng thế. Muội muội hầu hạ Bệ hạ nhiều năm, có công không lỗi, tự nhiên xứng đáng ngôi phi."
Ta dừng lại, tiếp tục nói: "Nửa năm sau sẽ là kỳ đại tuyển, nếu đợi tới lúc đó, Bệ hạ lấy cớ Tống Chiêu Nghi phò tá thần thiếp xử lý việc tuyển tú để sắc phong lên phi, há chẳng tốt hơn?"
Hoàng đế nghe xong gi/ật mình, nhưng có lẽ vì danh tiếng hiền lương của ta đã thấm sâu, lời này từ miệng ta nói ra cũng thật bình thường. Hoàng đế nắm lấy tay ta đang xoa vai, ra hiệu cho ta ngồi bên cạnh, trong mắt tràn ngập áy náy.
"Khó cho nàng chịu khó dùng tâm như vậy, những năm này... là trẫm đã phụ nàng."
Ta mỉm cười ôn hòa nắm lấy bàn tay lớn của ngài, lời an ủi: "Vợ chồng cùng một thể, Bệ hạ lo lắng gì, chính là thần thiếp lo lắng đó. Bệ hạ nghĩ gì, cũng là thần thiếp nghĩ đó."
Sau ngày này, ta thường xuyên tự tay nấu canh, ra vào Đại Minh cung, bồi bổ thân thể cho Hoàng đế, cũng cùng ngài bàn luận thời sự.
Thiên hạ đều khen, Đế Hậu đồng tâm hiệp đức, là phúc của vạn dân.
8.
Nửa năm sau kỳ đại tuyển, các tú nữ nhập tuyển được sắc phong ngôi vị theo gia thế, an trí tại các cung điện Đông Tây. Mà Tống Duy Nguyệt cũng vì việc xử lý tuyển tú được phong lên ngôi phi, Hoàng đế còn khen nàng làm việc chu toàn, ban cho quyền hiệp lý lục cung.
Tuy nàng không có con, nhưng vì nắm quyền hiệp lý, địa vị ngang với Lục Hiền phi dù bà này có con.
Ngày mùng bốn tháng năm năm Dụ Khánh thứ sáu, là sinh thần ba mươi lăm tuổi của ta, cũng là năm thứ mười chín ta gả cho Hoàng đế. Tan triều, Hoàng đế liền thẳng tới Phượng Nghi cung, sai người dâng lễ sinh thần cho ta. Nhìn kỹ, đều là những trâm hoa thủ sức dành cho Hoàng hậu.
Dù vậy, ta vẫn làm vẻ mừng rỡ. Dù sao Hoàng đế đến được, đã là đủ rồi.
Đúng lúc hai chúng ta dùng cơm chiều, Thanh Tự tới bẩm thị nữ thân cận của Tống Duy Nguyệt cầu kiến, mặt mày gấp gáp, xưng Tống phi đ/au bụng dữ dội, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ, đến mời Hoàng đế qua xem.
Hoàng đế nghe xong vội vàng đặt đũa ngọc, không nói một lời, đứng dậy hối hả đi ngay.
Ta nhẹ nhàng thu hồi ánh mắt, một mình thưởng thức bữa cơm chiều. Nhưng ngay lúc này, Cố Văn Hoằng vội vã tới, trên tay còn xách một hộp đồ ăn, thi lễ chỉnh tề: "Mẫu hậu."
Mười sáu tuổi, Cố Văn Hoằng tỏ ra rất thành thục, diện mạo lại càng giống Hoàng đế, trên người phảng phất uy nghiêm đế vương. Nhìn đứa con yêu quý và thông minh nhất, ta khẽ cong khóe mắt.
Cố Văn Hoằng lấy từ hộp đồ ăn ra một đóa hoa đường, "Đây là nhi thần dùng hoa trong Ngự Hoa viên giã lấy nước, thêm đường mạch nha cùng nấu, làm thành hoa đường. Mẫu hậu, chúc mừng sinh thần."
Đường mạch nha được nặn thành các hình dạng, tụ lại thành một đóa hoa đường, tạo nên cảnh bách hoa đua nở. Nhìn món lễ thọ dùng tâm này, ta không khỏi ướt mi.
Cố Văn Hoằng thấy vậy, bước tới vụng về lau giọt nước mắt lăn trên má ta, hạ giọng: "Mẫu hậu, mẹ còn có nhi thần."
Ta nhìn đứa con đã dồn tâm huyết bồi dưỡng trước mặt, khẽ gật đầu.
9.
Tiên đế cần chính, mở mang bờ cõi. Đến đời Hoàng đế này đăng cơ, thời cục đã yên ổn.
Ngoài hoàng tự từ thời tiềm để, hậu cung không còn hoàng tự mới chào đời. Ngay cả hoàng tự từ tiềm để cũng vì bệ/nh mà yểu mất hai, các đại thần tiền triều lấy cớ hậu cung tự mỏng, đề nghị tuyển tú.
Những năm này, ta lần lượt tổ chức mấy kỳ đại tuyển tiểu tuyển, chọn toàn những nữ tử trẻ đẹp. Hoàng đế dần bắt đầu lơ là chính sự, đêm đêm cùng các phi tần mới nhập cung đắm đuối, thậm chí ban ngày cũng d/âm lo/ạn.
Dù có thần tử can gián, cũng bị Hoàng đế gi/ận dữ bác bỏ, lại giáng chức để cảnh cáo quần thần. Lâu dần, gây bất mãn trong triều, dân tâm bất an.
Cố Văn Hoằng muốn tới Đại Minh cung khuyên ngăn, nhưng bị ta ngăn lại, "Nhi chỉ cần yên tâm làm tốt việc đích trưởng tử nên làm, ngoài ra không cần lo. Vạn lý giang sơn này, sớm muộn sẽ là của nhi."
Đây là lần đầu ta nói thẳng tham vọng, Cố Văn Hoằng chỉ sững sờ một chút, liền thu hết thần sắc, cúi mình chắp tay: "Nhi thần, tuân lệnh."
Thấy Hoàng đế vô tâm chính sự, sự tình trở nên không thể c/ứu vãn, trong dân gian thậm chí truyền ra những từ như "d/âm lo/ạn vô đạo", "nhất đại hôn quân".
Ta tới Đại Minh cung, quỳ ngoài điện, lưng thẳng tắp, cất cao giọng: "Thần thiếp có tội, c/ầu x/in Bệ hạ trách ph/ạt."
Làm Hoàng hậu thì nên có trách nhiệm can gián, thấy Hoàng đế d/âm lo/ạn như vậy, quốc mẫu tự nhiên phải gánh vác.
Nghe động tĩnh, Hoàng đế từ Đại Minh cung bước ra. Khoanh tay đứng, bốn mắt nhìn nhau.
Trò hề kết thúc khi Hoàng đế đích thân đỡ Hoàng hậu dậy, hai người tay trong tay cùng vào Đại Minh cung. Sau đó, Hoàng đế hiếm khi triệu hạnh tần phi, cũng lấy cớ hậu cung hoàng tự đủ nhiều không tuyển tú nữa, lại chuyên tâm chính sự. Mà vì quốc mẫu hạ mình quỳ đất can gián, trong cung ngoài triều bàn tán xôn xao, đều là lời khen ngợi. Thậm chí dân chúng truyền tụng, có quốc mẫu như thế, là phúc của hoàng tộc, hạnh phúc của bách tính.
Năm Dụ Khánh thứ chín, Hoàng đế bất chấp quần thần can ngăn, lấy cớ lâu năm hầu hạ trong cung mà phong Tống Duy Nguyệt vẫn không có con lên Quý phi. Từ khi Hoàng đế đăng cơ, người được sủng ái nhiều nhất chính là Tống Duy Nguyệt, nhưng bụng vẫn không động tĩnh.
Một kẻ không công với xã tắc, hai không giúp được hoàng tự, một thứ nữ, tự nhiên không xứng ngôi Quý phi.
