Tôi tỉnh dậy với cái đầu còn nặng trĩu cơn say, tai ù đi khi thấy mẹ đang quỳ gối giữa đám đông. Tôi lao vào vòng người, đỡ bà dậy nhưng mẹ nhất quyết không chịu: 'Chỉ cần v/ay thêm 500 nữa là đủ tiền học cho con rồi. Này con, mặt mẹ đâu đáng giá 500 đâu, không sao đâu mà.'
Bà hai khạc nhổ trước mặt mẹ tôi: 'Đồ sứt vải! Mặt mày đúng là chẳng đáng đồng nào! Đồ sát chồng giờ lại muốn hại nhà ta? Cút xéo đi cho rảnh n/ợ!'
Ông hai lầm lì hút th/uốc, ánh mắt dơ bẩn liếc nhìn hai mẹ con. Hơn năm rồi, lão vẫn chưa từ bỏ dã tâm chiếm đoạt mẹ tôi.
Tôi gằn giọng kéo mẹ đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối bà rồi cúi chào đám đông: 'Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ, số tiền này tôi sẽ viết giấy v/ay. Khi trả sẽ đủ cả gốc lẫn lãi.'
Quay sang bà hai, tôi ném vào mặt lão: 'Còn nếu nói về sự dơ bẩn, hai cụ nên đi khám tổng quát đi. Hôm nọ tôi còn thấy ông hai ra từ tiệm rửa chân, dặn họ vài hôm nữa sẽ quay lại.'
Đám đông xôn xao. Bà hai đỏ mặt tía tai, đóng sầm cửa. Tiếng gào khóc vang lên trong nhà: 'Sáng nay mày bảo đi công tác, hóa ra là đi tìm gái à? Khổ thân tôi!' Tôi cười khẩy. Giá bà ta dành phân nửa sự cay nghiệt đó để quản chồng, thì lão đã chẳng dám ngông cuồ/ng thế.
Về nhà, tôi ghi chép cẩn thận danh sách người cho v/ay rồi xếp đồ lên thành phố ki/ếm việc. Thằng Dũng níu tay: 'Để em đi. Em khỏe hơn.' Tôi trừng mắt: 'Mười bốn tuổi ai thuê? Lo mà học cho tử tế vào!'
Mẹ ngồi lặng lẽ khóc. Bỗng bà t/át mình một cái đá/nh 'bốp'. Lần đầu tiên sau hơn năm trời, bà lại mất bình tĩnh trước mặt con cái: 'Mẹ vô dụng quá. Con đỗ trường tốt mà mẹ chẳng lo nổi học phí...'
Tôi ôm lấy dáng người bé nhỏ mà gồng gánh cả gia đình: 'Mẹ đã nuôi hai chị em con ăn học đâu phải tay vừa? Con tự ki/ếm tiền không có gì x/ấu hổ. X/ấu hổ là những kẻ m/ù lòa mà cứ tưởng mình sáng mắt.'
Công việc ở quán ăn nhỏ suôn sẻ hơn tưởng tượng. Hai vợ chồng chủ tốt bụng, đồ ăn ngon lành khiến tôi tăng những ba cân. Ở trường cấp ba, chẳng ai để ý vá áo chằng vá đụp của tôi. Trong lớp chọn, mọi người chỉ cạnh tranh xem ai giải được nhiều bài tập hơn.
Kỳ thi cuối năm, tôi giữ vững vị trí top đầu. Cô giáo dự đoán tôi có thể vào được trường 985. Trong khi đó, kết quả thi của thằng Dũng khiến cả nhà ngậm ngùi. Nó cúi đầu: 'Mẹ với các chị cho em đi học nghề sửa xe. Thầy bạn em hứa nhận làm đệ tử, bao ăn ở lại còn trả lương.'
Thằng bé mới mười một tuổi đã biết tự tưới ruộng trong đám tang cha. Giờ nó lại âm thầm vạch tương lai khi cả nhà không hay. Chúng tôi nhìn nhau, lòng đầy xót xa mà kiêu hãnh.
