「Cậu lại vừa đúng lúc đ/au bụng đi ngoài, buộc phải để thằng em trai duy nhất trong cửa hàng thay thế. Thế rồi tủ lạnh cũng vừa vặn bốc ch/áy.
"Cậu không thừa nhận cũng được, đến khi ra tòa xem thẩm phán có tin mấy cái trùng hợp khó tin này không."
Triệu Kiệt lộ rõ vẻ hoảng lo/ạn, bắt đầu nói không kiểm soát: "Nhà cậu nghèo x/á/c xơ thế, lấy đâu ra tiền kiện tụng? Dọa người cũng phải chọn cái đáng tin chứ!"
Tôi nhìn bộ dạng tức cười như cung đã giương hết lực của hắn, ánh mắt lạnh lẽo hơn bao giờ hết, không rời mắt khỏi hắn:
"Cậu đã biết nhà tôi nghèo, thì cũng nên biết mẹ tôi - một người đàn bà góa,
"có thể nuôi hai chị em tôi ăn học đến trường Trung học số 1,
"thì đừng hòng nghĩ chúng tôi là mấy quả trứng mềm dễ bóp nặn.
"Hồi đó mẹ tôi nói dù có b/án m/áu cũng cho tôi đi học, giờ tôi cũng nói lại câu này.
"Dù có mất mạng, tôi cũng phải đòi lại công bằng cho em trai!
"Năm 13 tuổi tôi đã dám cầm d/ao phay ch/ém trưởng tộc. Nếu dồn tôi vào đường cùng,
"Triệu Kiệt, cậu muốn thử xem tôi đi/ên đến mức nào không?"
Cậu ta r/un r/ẩy môi không thốt nên lời, đầu gối mềm nhũn quỵ sụp xuống trước mặt tôi.
"Chị ơi, em chỉ định dùng cái tủ lạnh hỏng khó sửa để làm khó nó chút thôi, em đâu ngờ tủ lạnh lại ch/áy.
"Chị tha cho em đi, em còn trẻ, em không muốn vào tù. Em xin chị!"
Hắn khóc lóc van xin, tôi nhắm mắt, lòng tràn ngập sự tuyệt vọng lạnh giá.
Cậu cũng biết mình còn trẻ không muốn vào tù ư?
Nhưng em trai tôi, lẽ nào lại muốn trong tuổi thanh xuân tươi đẹp phải mất tương lai, nằm liệt giường thành phế nhân?
13
Cuối cùng Triệu Kiệt đầu gần vỡ vì quỳ lạy, hứa sẽ gom đủ tiền trong một tuần.
Nhưng em trai nằm viện đã không thể chờ thêm, bác sĩ giục nộp viện phí, còn tôi - học sinh nghèo xoay xở từng đồng - tay trắng hoàn trắng.
Mẹ biết tin vội mang toàn bộ tiền tích cóp đến, nhưng trước hóa đơn viện phí chỉ như muối bỏ bể.
Tôi ngồi bệt xuống nền gạch lạnh lẽo, nước mắt kìm nén bao lâu tuôn trào.
Cảm giác ngột ngạt năm xưa lại ùa về, bủa vây tứ phía, "cuộc sống đang tốt lên" tựa bong bóng ảo ảnh, chạm nhẹ đã vỡ tan.
Mẹ những năm gần đây trở nên mạnh mẽ hơn, dường như vị trí của chúng tôi đã đổi chỗ, giờ bà là người bình tĩnh an ủi tôi.
"Luôn có cách thôi, bao nhiêu chuyện chúng ta đều vượt qua được, lần này nhất định cũng được."
Mẹ kéo tay tôi đứng dậy.
Tôi lau nước mắt cùng bà về phòng bệ/nh, và thấy một người không ngờ tới.
Sư phụ của Tiểu Dũng.
Ông đứng bên giường ngắm em trai đang ngủ say hồi lâu, lặng lẽ lau giọt lệ khóe mắt.
Tôi bước nhẹ tới, sợ làm em gi/ật mình: "Chú Trương, chú không phải ở ngoại tỉnh sao?"
Ông ra hiệu ra ngoài nói chuyện, rồi dúi vào tay tôi xấp tiền không cho từ chối.
"Chú nghe tin liền về ngay. Cháu cầm tạm số tiền này, đừng khách sáo.
"Thằng Dũng số khổ, chú coi nó như con đẻ vậy.
"Coi như chút lòng của người thầy. Chú còn mong nó mau khỏi về phụ chú."
Mũi tôi cay cay, nước mắt vừa cầm lại rơi xuống, chỉ biết lặp đi lặp lại lời cảm ơn.
Chú Trương vỗ vai tôi, hỏi: "Chị lớn nhà cháu vẫn chưa biết chuyện à?"
Tôi lắc đầu: "Giấu được ngày nào hay ngày đó, chúng cháu không muốn ảnh hưởng kỳ thi của chị."
Chú gật đầu hiểu ý, định nói gì đó thì bị giọng nữ c/ắt ngang.
"Chuyện lớn thế này sao không nói cho tôi biết!"
Quay đầu lại, hóa ra là chị cả mặt đầm đìa nước mắt đang chạy tới.
"Tối nay tôi định đến cửa hàng tìm Dũng, ai ngờ mọi người bảo nó bị bỏng!
"Tôi biết mọi người không muốn ảnh hưởng kỳ thi của tôi, nhưng nếu chẳng may Dũng có làm sao mà tôi không ở bên,
"Mọi người muốn tôi hối h/ận cả đời sao?"
Tôi lắp bắp muốn giải thích, thì bị chị ôm ch/ặt, nghe giọng nghẹn ngào:
"Chị chỉ cần cả nhà ta ở bên nhau, không gì quan trọng bằng."
14
Cuối cùng trước sự cương quyết của tôi và mẹ, chị cả vẫn không được luân phiên chăm sóc em.
Chúng tôi đồng ý để chị mỗi tối sau giờ tự học được đến trò chuyện với em, chỉ vậy thôi.
Tối ngày 6/6, sau nửa tiếng "càm ràm" như mọi khi, chị chuẩn bị về ký túc xá nghỉ ngơi.
Đúng lúc chị đứng dậy, em trai trên giường khó nhọc thốt ra câu khẽ như hơi thở: "Thi tốt nhé."
Tất cả sửng sốt nhìn em, mắt chị cả lập tức đẫm lệ, gật đầu nhận lời.
Chiều 8/6, ánh hoàng hôn rực rỡ phủ kín chân trời, tôi ôm bó hướng dương đợi chị trước cổng trường, mừng chị bước vào mùa hè dài của riêng mình.
Chị nhận bó hoa, tôi thở phào như hoàn thành nghi thức bàn giao.
Giờ đến lượt tôi ôm lấy cuộc chiến dài một năm.
Ngày chị cả nhận kết quả, em trai đã có thể ngồi dậy tự ăn cháo. Chị mang phiếu điểm xông vào phòng bệ/nh như Phạm Tiến đậu cử nhân, khóc lóc đi/ên cuồ/ng vì đỗ đại học.
Cuối cùng chị đã được gặp Vườn Yên và hồ Vị Minh - những nơi chỉ từng xuất hiện trong giấc mơ.
Em trai cười toe toét tay r/un r/ẩy, suýt làm đổ cháo nóng lên vết thương, lại bị mẹ m/ắng một trận.
Nhưng lúc này tôi đã đi học bù được mười ngày, mọi chuyện trong viện đều không hay biết, mãi đến khi chị đến thăm mới kể lại.
Chị lảm nhảm đủ thứ, khiến bữa cơm ngắn ngủi của tôi cũng không yên. Tôi ngẩng đầu muốn trừng mắt bảo chị im đi, nhưng lòng vui quá không nhịn được bật cười.
"Ngốc thế, em học đến phát đi/ên rồi à, trông đần cả ra."
Chị cả vừa m/ắng vừa vén lọn tóc rối bên tai cho tôi.
