Quản gia rất nghi hoặc, hắn đuổi theo hỏi ta:
"Đông cung chẳng phải là nhà của Thái tử phi sao?"
Không phải.
Nơi này xưa nay chưa từng là nhà của ta.
Ta lắc đầu, chỉ bảo hắn chuyển lời cho Tiêu Sách:
"Hòa ly thư ta đã để trên bàn rồi."
"Hãy nói đó là lễ sinh thần ta tặng cho Tiểu Hoàng Tôn."
3
Nói là về nhà, nhưng ra khỏi Đông cung, ta lại không biết phải đi phương nào.
Gia của ta ở phương xa thẳm sâu, nơi ấy thuộc về không gian khác.
Ta không thể trở về.
Ta là kẻ xuyên việt đến thế giới này, không có ký ức của nguyên chủ, chẳng biết thân nhân là ai.
Sau bao năm cô đ/ộc tình cờ gặp được Tiêu Sách.
Về sau cũng chính hắn đưa ta về kinh đô.
Lần đầu biết mình mang th/ai, trong lòng dâng chút vui mừng.
Ta tưởng rốt cuộc đã có người thân ở thế gian này.
Nó là mảnh thịt lìa khỏi thân ta, từ nay về sau sẽ là người thân thiết nhất đời.
Nhưng sự thực chẳng như ý nguyện.
Ta rất yêu con mình, nhưng nó không yêu ta.
May mà trước đây cha mẹ đã dạy - không ai bắt buộc phải yêu ai.
Dù là đứa con do ta sinh ra, nó cũng không có nghĩa vụ phải yêu ta.
Nên ta chấp nhận sự thật Tiêu Kỳ An không yêu mẹ.
Ta không trách nó.
Chỉ là trong lòng khó tránh thất vọng.
4
Kinh đô phồn hoa, xe ngựa nườm nượp.
Càng xa phồn hoa, khói lửa dân gian lại càng đậm đặc.
Ta m/ua hai chiếc bánh bao thịt ở quán ven đường.
Ngồi dưới gốc cây, nhấm nháp cùng trà đạm.
Một con chó hoang nằm cách hai bước chân, mắt không rời chiếc bánh.
Bộ lông nó lấm lem, mắt lờ đờ, lưỡi thè dài.
Có lẽ quá đói, cái đuôi sau lưng vẫy yếu ớt.
Lòng ta mềm lại, chia cho nó một chiếc bánh.
Chó hoang ngậm bánh chạy biến mất.
Uống cạn ngụm trà cuối, ta đứng dậy tiếp tục lên đường.
Kẻ lang thang từ đâu nhảy ra chặn lối ta.
Khi hắn gi/ật váy ta, ta mới nhận ra lai lịch bất thiện.
Nơi đây hẻo lánh, không ai có thể c/ứu ta.
Đúng lúc tuyệt vọng, con chó hoang ăn bánh năm nào bỗng lao tới.
Nó vật ngã tên lang thang, tranh thủ thời gian cho ta chạy trốn.
Ta chạy đến ngã ba.
Đang phân vân, phía sau vang lên tiếng chó sủa.
Chính là con chó c/ứu ta nãy giờ.
Nó theo ta suốt dọc đường.
Ta cười hỏi: "Ngươi theo ta làm chi?"
"Trên người ta không còn bánh bao đâu."
Chó chẳng biết nói, chỉ biết nhìn ta chằm chằm, vẫy đuôi liên hồi.
Lòng ta chợt động: "Hai ngả đường, đi lối nào?"
Nó như hiểu được lời người, chọn lối đi rồi ngoảnh lại sủa vang.
"Được."
Ta cười đuổi theo.
"Nghe ngươi vậy."
Ta đặt tên nó là Đại Hoàng.
Đại Hoàng theo ta suốt dọc đường.
Có nó bên cạnh, hành trình chẳng còn cô đ/ộc.
Nó không chê ta nghèo hèn, cũng chẳng đòi ăn bánh thịt mỗi ngày.
Ta ăn gì, nó dùng nấy.
Nó không tranh giành đồ ăn.
Ta chia phần, nó mới ăn.
Nếu ta không cho, nó nằm phủ phục dưới chân ngóng nhìn.
Đại Hoàng là giống chó thông minh.
Chỉ có điều không thích nói chuyện.
Hai chúng ta lang thang khắp nẻo, không nơi an cư.
Chúng ta không có nhà, nên cũng chẳng đích đến.
Nhưng khi đi qua Dương Châu, ta chợt không muốn tiếp tục phiêu bạt.
Dương Châu chẳng có gì đặc biệt.
Nói đến khác biệt - có lẽ là ngày đầu tới đây, người thím cho ta uống nước giống mẹ ta như đúc.
Cả hai đều có giọng oang oang.
Mỗi lần thím gọi tên ta, lòng lại chập chờn.
Như thể ta thực sự đã về tới nhà.
5
Định cư ở Dương Châu được hai năm, ta đã quen thuộc mọi thứ nơi đây.
Đại Hoàng là chó khôn, nó còn biết giúp ta đi chợ.
Thím thấy nó ngậm bánh nướng về, cười khen:
"Đại Hoàng lớn khôn rồi, đã biết m/ua đồ ăn cho mẹ nó lười ngủ rồi."
Tính thím bộc trực, lại cởi mở.
Bình thường ta đùa gọi Đại Hoàng là con trai. Thím chẳng thấy lạ, còn hùa theo cùng ta.
Nắng mai dịu dàng.
Ta đứng trong sân đón chiếc bánh.
Đưa Đại Hoàng một cái, lại x/é nửa phần mình chia cho thím.
Thím không khách sáo, vượt tường đất đón lấy.
Vừa nhai bánh, thím vừa kể chuyện thị thành gần đây:
"Nhắc mới nhớ, Dương Châu dạo này có đại nhân vật đến."
"Hình như đang tìm ai, xem khí thế hẳn là có phạm nhân trốn về đây."
"Con ít ra đường, dạo này e không an toàn."
Ta gật đầu đáp ứng.
Thím lại nói: "Sáng mai hẹn cùng Quách đại nương đi đào măng, con có đi không?"
"Con không đi đâu."
Đại Hoàng đã ăn xong bánh, ta đi rót nước cho nó.
"Các bác đi sớm, con muốn ngủ nướng thêm chút."
Thím dạ khẽ, quay người tiếp tục giặt giũ:
"Vậy mai ta đào thêm, phần con một ít."
Chiều hôm ấy đang cho thỏ ăn trong sân, ta đã thèm thuồng nghĩ đến món thịt thỏ xào măng tươi ngày mai.
Định đứng dậy hỏi Đại Hoàng có thích ăn không, chợt phát hiện nó đã đi vắng.
Vừa quay vào nhà, cổng viện bỗng bị đẩy sập.
Một năm trôi qua, Tiêu Sách phong thái vẫn như xưa.
Gương mặt tuấn tú kia nhìn thấy ta chẳng chút xao động.
Chỉ có Tiêu Kỳ An bên cạnh bỗng gi/ật tay hắn, lao về phía ta.
Tiêu Kỳ An đã cao lớn hơn, lại càng hay khóc nhè.
Nó khóc gọi ta mẹ: "Sao mẹ đột nhiên bỏ đi? Sao mẹ không cần con nữa?"
Tiếng "mẹ" này khiến ta sửng sốt, đứng ch/ôn chân.
Trước kia mơ ước được nghe nó gọi thế.
Giờ tận tai nghe được, trong lòng đã không còn vui mừng.
Ta lặng thinh đứng im.
Hồi lâu, ta mới nhìn Tiêu Sách, hỏi: "Người đem nó đến làm gì?"
"Tiêu Kỳ An nhớ mẹ."
"Nàng là Thái tử phi Đông cung, ta đến đón nàng về nhà."
